— Вот видишь, я же тебе говорил! — прошептал он мне в ухо, от чего по спине побежали мурашки.

Я кивнула, и взяла стакан с пивом, который подал мне Сью.

Вечеринка началась. Кто-то включил музыку. К сожалению, старая магнитола уже не могла выдать приличного звучания, но тихий и хрипящий звук никого не смущал, всем было хорошо. Парни смеялись, и я смеялась вместе с ними, не вникая в смысл шуток. Они пели под музыку, и я пела с ними.

Кое — кто принялся танцевать. Солдаты сделали попытку рассказать Рику про наши похождения на базе, но поняли, что ему сегодня не до них, и быстро отстали.

— Эй! Эй! Народ!!! — раздался голос Сью, — Пошли на улицу, устроим салют!

Эти слова были встречены возгласами одобрения. Шум поднялся неимоверный. Сью притащил откуда-то огромную коробку с петардами и вытряхнул ее содержимое на соседний стол.

— Разбирайте!!! — кричал он.

Все бросились к нему.

— Когда он все успевает? — задумчиво произнес Рик, накручивая на палец прядь моих волос.

Я только пожала плечами, с улыбкой глядя на нашего повара, который направлялся к нам, держа в руках несколько бумажных цилиндров.

— Лекси, Рик! Держите, а то вам ничего не достанется! — прокричал он, — А теперь все на улицу!

Все, смеясь и дурачась, бросились к дверям. Я тоже встала со стула, но Рик резко схватил меня за талию и усадил к себе на колени.

— Ты не пойдешь взрывать петарды? — грустно улыбаясь, спросила я его.

— Нет, — прошептал он, зарывшись лицом в мои волосы.

— Почему, Рик? Ведь Сью так старался!

— Ты хочешь посмотреть салют? — не отрываясь от своего занятия, поинтересовался он.

В этот миг я уже не хотела никакого салюта, вообще ничего… Я просто таяла в его объятиях, как пластилин, забытый кем-то на солнце. Что же ты со мной делаешь, Рик?

В этот миг за окном стали слышны взрывы хлопушек и радостные крики солдат.

— Пойдем, посмотрим, — попросила я.

Он кивнул головой в знак согласия.

На улице стоял невообразимый гвалт. Солдаты взрывали петарды, кричали, пели. Это все напоминало побоище, кругом стоял голубой дым от взорвавшихся зарядов пороха. Только кричали эти люди от радости. Радости, что все живы, что давно не теряли друзей, и просто потому, что всем было сейчас весело. Они стали одной семьей, в которую приняли и меня.

Одна из петард взорвалась рядом со мной, и я пискнула от неожиданности.

— Не хочешь пройтись? — спросил меня Рик.

Я пожала плечами. — Почему бы и нет?

Мы, держась за руки, побрели к западному выезду, в который когда-то вошла я. Как давно это было! Как все изменилось с тех пор…

На этой войне я узнала цену человеческой жизни, узнала, что такое боль, телесная и духовная.

Я встретила хороших друзей и обрела любимого. Здесь началась моя настоящая жизнь, потому что раньше я не жила, а существовала. Здесь же моя новая жизнь и закончится…

— Лекс… — тихо позвал меня Рик.

Я посмотрела в его глаза.

— Что все-таки случилось? — спросил он меня, — Ты не хочешь рассказать?

— Я же сказала, что все нормально, — попыталась я уйти от ответа.

Он не поверил. Усевшись на камень, и усадив меня рядом, он продолжил расспрос.

— Значит, все с тобой в порядке?

Я неуверенно кивнула, отведя взгляд в сторону. Мы помолчали какое-то время.

— Лекс, что заставляет тебя лгать мне? — спросил Рик.

Я дернулась, как от удара током и изумленно посмотрела на него.

— Почему ты решил, что я лгу?

— Просто чувствую, что ты чем-то обеспокоена, но не хочешь говорить.

Я промолчала.

— Хорошо. Я не буду лезть в твои дела, извини.

— Здесь нет никакой тайны, — со вздохом ответила я, — Просто док меня немного… озадачил. Вирус в моей крови уснул.

— Уснул?

— Да, док так сказал.

— Но это же просто замечательно! — воскликнул он, — Значит, ты не превратишься в непена!

— Неизвестно, — резонно заметила я, — Вдруг он снова проснется?

Он только грустно вздохнул в ответ. Мы сидели молча, прислушиваясь к взрывам за спиной и радостным крикам солдат. Я пересыпала в ладонях мелкие камешки, морально настраиваясь на тяжелый разговор.

— Кем ты был до начала этой войны? — спросила я.

— Был программистом, занимался компьютерными разработками, — улыбнулся он.

— И что привело тебя сюда, в эту мясорубку? — удивилась я.

— Не знаю. Наверное, гражданский долг. Видишь ли, я из династии военных, но по их стопам идти никогда не собирался. А тут, видимо, проявились гены прадедов. Пришлось немного повоевать.

Я прыснула от смеха.

— У тебя неплохо получается! — весело произнесла я.

— Надеюсь, что так оно и есть.

— Так и есть, Рик! — смеялась я.

Он промолчал, перебирая в пальцах мои волосы.

— А кем ты была раньше? — немного помолчав, спросил он.

— Я? Актрисой в маленьком театре.

— В самом деле?

— Да, — грустно улыбнулась я, — Теперь все это кажется сном. Так бывает, когда живешь не своей жизнью. Я всегда чувствовала себя потерянной и одинокой. Мария любила меня, как родную дочь, но я чувствовала, что мое место не там. Все это странно.

Я задумчиво подкидывала на ладони маленький теплый камешек.

— Твой дом здесь, — тихо произнес Рик, рассеянно всматриваясь в темную линию горизонта.

— Да, — усмехнулась я. — Мне тоже так кажется. Я думаю, что в детстве уже была в пустыне, хоть и не помню этого.

— Почему ты в этом уверена? — спросил Рик, приближая свое лицо к моему и пристально глядя мне в глаза.

Я судорожно вздохнула.

— Мне долго снился странный сон, — призналась я. — Вернее, кошмар.

— Расскажи подробнее, — попросил он.

— Я видела себя в пустыне, бегущей по песку. Было жарко, красиво и… страшно! И там были голоса, которые что-то шептали. Я пыталась убежать от них.

— Ничего себе! — присвистнул он. — Как это говорят… сон в руку?

— Именно! — Я вздохнула. — Он не давал мне покоя. Каждую ночь одно и то же. Словно кто-то звал меня. Так продолжалось довольно долго, пока в один прекрасный день я не почувствовала, что начинаю сходить с ума.

— Сходить с ума… — задумчиво повторил Рик.

— И еще я видела круглый камень, с большой трещиной, проходящей сверху вниз…

Рик встрепенулся.

— Камень? — удивленно произнес он, — Большой камень с трещиной?

Я молча кивнула.

— Пойдем! — он схватил меня за руку и потащил к стоянке машин.

— Рик! Что ты делаешь?

— Садись! — передо мной открылась дверь джипа, — Я сейчас…

Я села на пассажирское сиденье. — Что он задумал?

Рик вернулся через несколько минут, сел в кабину, и мы выехали за ограждения.

— Куда мы направляемся? — поинтересовалась я.

— Сейчас сама увидишь.

Я откинулась на сиденье. На самом деле меня не очень интересовало, куда он меня везет. Мне было все равно, главное — находиться рядом с ним. Крыша автомобиля была откинута, и теплый ветер развевал наши волосы.

Ехали мы долго, примерно пару часов. Я смотрела на пустынный пейзаж, залитый лунным светом. Песок светился и отливал серебряным блеском. Тишина… Никакого движения вокруг, все замерло. Даже трудно представить, что идет война. Хотя нет, не война. Это убийство. Убийство существ, которые просто хотят выжить в этом мире…

Я вздрогнула, испугавшись своих мыслей. Почему мне вдруг жаль непенов? Я начала их лучше понимать? Стало не по себе. Одно дело, когда физически становишься монстром. И совсем другое, когда твоя душа и разум начинают отказываться от всего человеческого.

Я посмотрела на Рика. Он вел машину, спокойно справляясь с управлением. Я дотронулась свой ладонью до его руки, и он взглянул на меня с улыбкой.

Нет! Не жаль мне белоглазых чудовищ! И не хочу я присоединиться к ним, пока среди людей существует он.

Сердце снова понеслось галопом, изо всех сил стуча в ребра, и казалось, требуя выбраться наружу. Я судорожно вздохнула и закрыла глаза. Все совсем выходит из-под контроля. Мне становится трудно находиться рядом с ним, просто физически невозможно.