Коля вслушивался в каждое слово, сказанное Айлином. История о пророчестве потрясла его до глубины души. Он понимал, что в этой книге даны ответы на многие вопросы. Если бы он только смог прочесть ее!

Эльф между тем продолжал свое повествование:

– С тех пор прошло очень много времени, и об этой истории все забыли. Однако несколько десятков лет назад один звездочет по имени Фериллиус Аккиус копался в архиве в надежде найти очередной фолиант по истории магии. Случайно он наткнулся на ту самую книгу сумасшедшего волшебника. Фериллиус внимательно изучил ее. Самые худшие его опасения вызывало упоминание о слиянии трех светил в одно целое. Именно тогда, согласно предсказанию, объединенный кристалл обретет великую мощь, и тот, кто им будет владеть, приведет мир к концу. Как звездочет, он знал, что Абер, Астелл и Финен в скором времени выстроятся в одну линию, а значит, это пророчество может оказаться верным. Фериллиус пришел в ужас. Все, что там было написано, грозило сбыться в самое ближайшее время, в том числе и пришествие темного волшебника, способного погрузить весь мир во тьму. Он забил тревогу, всюду твердил о грозящей опасности, но никто ему не верил. Бессильный что-либо предпринять, он пришел к эльфам просить помощи. – Тут Айлин сделал паузу.

– Ну? – нетерпеливо воскликнул Коля. – Вы оказали ее? Вы уж наверняка поверили ему!

– «Поверили»? – хмыкнул эльф. – Мы-то, в отличие от людей, ничего не забыли! Мы помнили полоумного старика, мир его праху, и помнили о его предсказании.

– Но тогда… – Николай запнулся, – вы ведь могли предотвратить все это. Я хочу сказать, если вы знали о том, что Фаридар жаждет власти как никто другой, вы могли остановить его. До того как все случилось… – уже тихо закончил он.

– Кайл, – мягко обратился к нему Айлин, – предсказания скверны тем, что никто толком не знает, когда они могут осуществиться. Думаешь, я ждал бы тебя здесь так долго, если б знал, когда именно ты появишься.

– Да, но упоминание о слиянии трех планет…

– Которое еще не произошло, а Фаридар уже захватил трон и объединил кристалл, – оборвал его эльф. – Видишь, все не так просто. К тому же никто и предположить не мог, что черным магом, задумавшим объединить кристалл, окажется именно твой дядя. Прости, я понимаю, что упоминание о связывающих вас родственных узах совершенно неуместно, – добавил Айлин, видя, как помрачнел Николай.

– Что ж, – попытался перейти на другую тему Коля, – значит, все было известно уже давно… Но тогда, если в этом предсказании говорится о возможности наступления конца света, то должны быть указания, как его избежать, – он с надеждой посмотрел на эльфа.

– Верно. Ты уже сталкивался с пророчествами? – удивился тот.

– Угу. В детстве.

Айлин непонимающе уставился на него.

– Когда сказки читал, разумеется, – усмехнулся Николай. – Все предсказания, если можно так выразиться, однотипные. Они должны содержать в себе как описание грозящей опасности, так и способ ее предотвратить.

– Хотел бы я изучить ваши сказки. В них заключена большая мудрость, – мечтательно вздохнул Айлин.

– Может, я расскажу тебе парочку как-нибудь на досуге. Но сейчас мне хочется узнать, что сказано в интересующем нас предсказании о том, как не допустить конца света.

– Все, что я знаю, так это то, что противостоять Фаридару может лишь тот, кто был рожден с волшебной силой, но вырос там, где пользоваться ею было невозможно, в месте, прямо противоположном Анделору.

– Если ты намекаешь на меня, то вынужден тебя огорчить. Хоть в моем мире волшебство живет лишь в книгах, я не обладаю никакой силой. Вернувшись сюда, она должна была как-то заявить о своем присутствии, ведь так? А я продолжаю которую уже неделю шлепаться с высоты нескольких метров только потому, что не могу пройти по какой-то там веревке. Я совершенно ни на что не гожусь. – Николай снова вспомнил обидное, но правдивое замечание Артиса, и тяжело вздохнул.

– Это ни о чем не говорит. Твоя сила еще не проснулась.

– Послушай, Айлин. Насколько я понял, в предсказании говорится, что с Фаридаром может сразиться лишь волшебник.

Эльф согласно кивнул.

– Я родился в семье Хранителей. Меня обязательно должны были проверить на наличие волшебной силы, иначе мне просто не дали бы кристалл. Я прав?

– В общем, да. Действительно, маг может появиться в избранной семье лишь раз в пятьсот лет.

– Именно поэтому мои шансы родиться волшебником равняются нулю. После Фаридара должно пройти еще пять веков, прежде чем в нашей семье вновь появится маг.

Айлин задумчиво рассматривал сложенные перед собой руки, потом сказал:

– В том, что темный чародей обладает огромной силой, у меня нет никаких сомнений. Его магические способности усилены объединенным кристаллом, это тоже очевидно. Однако мне непонятно, почему в нем не разглядели волшебника при рождении? Почему люди доверили ему кристалл?

– Он отказался посвятить меня в эту тайну, – саркастически заметил Николай, вспоминая свой разговор с колдуном. – В любом случае из этого следует, что я точно не маг.

– Это доказывает обратное, – торжествующе заявил эльф.

– Я не понимаю.

– Это значит, что тебя точно не проверяли на наличие магических способностей.

Внезапно до Коли дошло то, что так хотел сказать ему эльф. Когда он родился, Фаридар уже был изгнан за то, что собирался собрать кристаллы и убить собственного брата. Он скрывал свои мысли от гипноса, что мог сделать только волшебник. Молодой человек также понял, что зациклился на мысли о том, что раз уж в его семье есть маг, то он соответственно таковым являться не может. И он мог в этом заблуждаться, как и все вокруг. Поскольку обладатель волшебной силы среди Хранителей уже появился, зачем проверять других? Следующий появится только через пятьсот лет.

– Фаридара проверили и никакой силы у него не обнаружили. Меня не проверяли вовсе, что, впрочем, не говорит о том, что я рожден волшебником, – заключил вслух Николай.

– Вот именно, – кивнул эльф. – Можно допустить, что никакой ошибки допущено не было и черный чародей уже позже получил такую огромную силу, сравнявшую его с прирожденным магом.

– А что, обычный человек может стать волшебником? Мне казалось, что подобное возможно только при помощи кристаллов. Именно поэтому они такие ценные и желанные.

– Я тоже не знаю иного способа, – согласился Айлин, – но это вовсе не значит, что его нет.

– И нельзя с точностью утверждать, что именно я должен противостоять Фаридару.

– Я понимаю твое стремление снять с себя груз ответственности, возлагаемой на твои плечи. Есть вещи, которые ты можешь не принимать, но от этого они не изменятся. Ты единственный, кто смог пройти испытание, уготованное призраками-дровосеками. Ты ведь не верил в них по-настоящему, потому что там, где ты вырос, волшебства не существует. А то, во что не веришь, не может причинить вред. Разве это недостаточное доказательство твоей избранности?

– Может, ты и прав. Просто это пророчество, волшебство и Фаридар сводят меня с ума. – Николай схватился за голову. – Я никак не могу привыкнуть ко всему этому.

– Что и является причиной твоих неудач, – сказал Айлин, неожиданно вставая с трона.

Коля непонимающе уставился на эльфа, который теперь мерил шагами песчаную площадь.

– Ты говорил, что у тебя проблемы с поиском равновесия?

– Да. Как сказал мой учитель, я совершенно безнадежен. И теперь скажи мне, как я могу сразиться с фаридаром, могущественным волшебником, если сам ничего не умею?

– Это поправимо. Я знаю, что мешает твоей силе проявить себя.

– Что же?

– Ты сам.

– Я не понимаю.

Тут Айлин остановился перед ним и заглянул прямо в глаза:

– Ты должен по-другому посмотреть на себя. Сейчас ты совершенно обычный человек, убежденный в том, что волшебства не существует. Это не твоя вина, а того мира и окружения, среди которого ты вырос. Тебе сложно уйти от навязанных стереотипов и заново посмотреть на окружающий мир. В душе ты все еще надеешься, что все происходящее сейчас с тобой – всего лишь сон, даже кошмар. Ты никак не можешь принять Анделор, почувствовать себя его частью, ощутить его энергию. Ты не веришь в свои силы, думаешь, что ты чужак, но на самом деле это не так. Ты был рожден здесь. В тебе кроется огромная сила. Открой свое сердце Анделору, услышь его биение, и тогда он откроет тебе свое.