Пусть последним жизнь медом не кажется.
Судя по тому, что засели они всей своей итальянской мафией во главе с доном Алонсо (вот уж с кем Ри точно встречаться не хотела), читаури придется несладко. О тысяче и одном виде ядов славных последователей Борджиа, а также о коварстве и изобретательности местных зельеваров, не слышал только глухой, да и тот в книге вычитал.
Понятно, что могущественного, опытного мага, обладающего немалым багажом знаний не могли оставить без дела, но все-таки… Кто и — главное — как умудрились откопать его под…дцатью слоями защиты?
Еще ведьму немного беспокоило отсутствие Сириуса. Она допускала, что могла на заметить крестного, но чтоб он сам не отыскал ее? Нонсенс!
Сосредоточиться на этой мысли девушке не дали…
По полю прошел тихий ропот.
Ри моргнула и посмотрела наверх.
Небо на одном участке потемнело, ясно представляя глазу силуэт космического корабля. Огромного космического корабля, приземляющегося в паре сотен метров от них. Долохов издал матерную тираду. «Бублики», прилетавшие до этого, не шли ни в какое сравнение с этой мощью…
— Ну что, мужики, на посошок? — с веселым безрассудством поинтересовался Антонин.
— Долохов! — рявкнул Реддл, которого одновременно раздражала и восхищала изобретательность русского, позволяющая ему проносить алкогольные напитки любого градуса в какое угодно место.
— Так я ж для поднятия боевого духа, — оправдался маг.
Ри закатила глаза и покрепче сжала палочку.
Ее задача — любой ценой защитить Камень Разума. Хотя, видит Мерлин, сейчас она хотела стоять в совсем другом месте, плечом к плечу с Тони. Но в Ваканде и так собралось достаточно волшебников, боги подсобить пришли, да еще и Макгарден со своей армией усовершенствованных жмуриков подъехали.
В ее присутствии там просто не было необходимости.
Решение далось нелегко, но волшебнице пришлось отправиться в Англию. В конце концов, кто-то же должен был.
Правда, сейчас вместо победы девушка молилась об одном…
Только бы он остался жив…
Корабль приземлился. Из открывшегося люка вырвалась целая толпа истошно вопящих уродливых монстров.
Бой начался…
***
Нью-Йорк,
Санктум Санкторум
Корабль приземлился почти перед самым входом в святая святых.
С одной стороны, хорошо. Не заденет гражданских, район недавнего места битвы сейчас был зачищен от людей и огорожен кордонами военных. С другой — плохо. Слишком близко к храму, слишком мало пространства для маневра. А еще слишком мало времени на подготовку было, слишком много сил потратили только на то, чтобы собрать защитников вместе и распределить их по группам без скандалов. В общем, всего слишком.
Читаури, не щадя своих жизней, лезли на купол чародеев, которым те окружили Санктум-Санкторум, в тщетной попытке пробить. Защита пока держалась, но уж слишком (снова!) сильная нагрузка — минут на двадцать, десять — если твари увеличат напор, хватит, а после…
А после противники нескончаемым потоком хлынут внутрь храма. Чародеи совместно с невыразимцами, конечно, подготовили им череду ловушек. Последние так вообще из хранилища смертельно опасных артефактов пару-тройку образцов притащили.
Их использование угрожало не только жертве, но и тому, кто их активировал. И по-хорошему, их стоило намертво заколотить в какой-нибудь самопотопляемый ящик и сбросить на дно Марианской впадины от греха подальше. Но раз на Землю рвется обладающий немалой мощью психопат…
— Хуже точно не будет, — пожал плечами мистер П. на вопросительно вскинутую бровь Стрэнджа.
И Верховный маг прекрасно понял, что имел в виду невыразимец.
Действительно, если спасти Камни от загребущих фиолетовых ручек им не удастся, вырвавшиеся из артефактов проклятия — последнее, что будет их волновать.
Кстати, о проклятиях…
— Так, ребята, все помнят наш сегодняшний арсенал заклинаний? — поинтересовался Линфред.
Невыразимцы в ответ промолчали, но мужчина прекрасно знал, что его услышал каждый из них. И, разумеется, каждый же зазубрил весь список наизусть, отточив исполнение перед днем «Хэ».
— Позиция семь, — скомандовал мистер П. — Затем плавно переходим к пункту девять.
— Но с-сэр, это же… — неуверенно возразил один из подчиненных.
— Да-да, знаю, — скучающе покивал волшебник. — Нелицеприятно, негуманно и вообще отвратительно. Но, дорогой мой, ты на войне или на учебной дуэли? Эти монстры не будут думать, как тебя убить — так, чтоб поэффективнее и выглядело благородно. Они просто прирежут тебя, и все. А наша задача: сделать так, чтобы их стало как можно меньше. Это понятно?
— Д-да, — пробормотал маг.
— Чудненько! Три. Два. Один. Начали!
Из палочек невыразимцев синхронно вырвались грязно-желтые лучи. Те читаури, в которых они попадали, с истошными криками покрывались золотистым налетом и рассыпались песком. Гадкое проклятие, мерзкое. Его создали когда-то египетские жрецы для защиты своих территорий. Много тогда жизней эти чары унесли, сейчас и не сосчитаешь.
Его использование запретили более цивилизованные фараоны, все записи уничтожили. Память о нем стала передаваться тайком, от отца к сыну. Один из потомков тех древних жрецов дожил до времен создателей Статута Секретности. Почти сразу после этого внезапно обнаружились общины чародеев, были созданы Отделы Тайн, которые скрывали не только факт существования «коллег» по магическому ремеслу, но и гонялись за опасными заклинаниями, собирая их описания и принципы действия в своих архивах.
Мистер П. в перерывах между организацией сопротивления порылся в британском и нашел там много интересного. Мужчина бы с превеликим удовольствием забыл о большинстве проклятий, но…
Когда речь заходит об уничтожении мира, тебя мало заботят вопросы этики и морали. Главная цель — выжить. По возможности, не дать умереть другим.
И Линфреду пришлось засунуть истинные чувства куда подальше…
— Стивен, — окликнул он доктора, когда первая волна врагов схлынула и образовалась секунда передышки.
Стрэндж обернулся.
— Мы сможем уничтожить сотню, две — с натяжкой. Но если эти твари завалят нас собственными трупами, все, что нам останется делать — это оттягивать время до неизбежного…
Поражения.
— Значит постараемся сделать так, чтобы это случилось как можно позже, — прокричал в ответ Стивен.
И искрящейся оранжевым плетью встретил новую волну противников.
***
Где-то в Англии
Ри резко пригнулась, и инопланетное подобие сюрикена просвистело в считанных сантиметрах над ее головой. А потом внезапно вернулось, окутанное алым сиянием, и на полной скорости врезалось в того, кто его запустил. Прикрывшая волшебницу Ванда, прикусила губу, поднимая в воздух глефы уже поверженных читаури и отправляя их в следующих противников. Занятая своим делом, девушка не заметила, как к ней со спины подкрался еще один монстр. Тварь вскинула оружие и замахнулась с явным намерением перерубить Максимофф напополам… но удар глефы заблокировало Протего.
Ванда обернулась.
— Вот уж не думала, что ты когда-нибудь будешь спасать мне жизнь! — хмыкнула она волшебнице.
— Можешь считать это благодарностью за помощь Тому, — невозмутимо пожала плечами Ри. — И наградой за примерное поведение.
— Надо же, как мало нужно, чтобы завоевать твою симпатию, — наигранно удивилась Ванда.
Еще с десяток читаури пали, пронзенные собственными клинками.
— Не обольщайся, — оскалилась ведьма. — До этого еще далеко…
Пусть и вынужденно, но девушки составляли прекрасный дуэт, как минимум, потому что прекрасно представляли возможности друг друга. Сражались они особняком, прикрывая спину Тома. Сам Реддл стоял на небольшом возвышении, окруженный всевозможными щитами, и управлял засланными в стан врага диверсантами, вовсю используя возможности Камня Разума. Впереди то и дело сверкали лучи заклятий, с веселым хеканьем вырубал противников Долохов, скользили неслышными тенями невыразимцы, активируя заранее припрятанные на поле ловушки, активно колдовали чародеи, не подпуская пришельцев к Камню Бесконечности.
