Ария ждала и скучала.

Похитители, как она уже упомянула, были не очень умелые. Девочка могла бы уже раз сто освободиться из пут — тетя Нат ее и не такому научила. Но приходилось старательно отыгрывать роль пай-девочки, чтобы в подходящий момент…

«Врезать нападавшему по наглой физиономии, вцепиться в волосы, приложить пару раз о стену, вывернуть руку и схватить гада за…» — на этом месте тетя Стэф всегда замолкала, вспоминая, что разговаривает с ребенком, но это только подогревало интерес Арии к загадочной паузе.

Но что-то девочке подсказывало: если спросить о них маму, тетю Стэф пустят к ним в дом только после продолжительной беседы.

Пока Ария мысленно перечисляла все невероятные таланты мамы, на склад, где ее держали, ворвались Мстители почти полным составом. Почти — потому что не хватало дяди Брюса: он со своей женой и сыном сейчас где-то в Австралии отдыхал. Они тренировались сливаться с местной, не менее убийственной, фауной.

Папа пробил дыру в потолке и красиво опустился на пол в новеньком доспехе. С другой стороны от него такой же трюк попытался провернуть дядя Роуди, но у него вышло не так эпично. Дядя Стив влетел через окно, в окружении десятка сверкающих осколков. Дядя Сэм решил не плодить разрушения и воспользовался тем же окном.

Похоже, использование банальной двери супергерои считали ниже своего достоинства.

А — нет. Не все.

Тетя Нат зашла через ворота ангара, красиво распахнув их ногой. За ней шли тетя Стэф и дядя Баки. Маму Ария не заметила, но была уверена, что та тоже где-то рядом.

Недотепы-похитители замерли испуганными сусликами в окружении Мстителей и магов. Тетя Нат многозначительно похрустывала костяшками, активируя любимые шокеры. А тетя Стэф улыбалась так ласково, что Арии даже стало жалко этих неудачников.

На секундочку.

Но ведь они же сами виноваты, правда? Похищение чужих детей карается законом!

Со спины девочку крепко обняли. Ария счастливо улыбнулась и прижалась к маме. Так и знала, что она воспользуется мантией-невидимкой и прокрадется мимо бандитов. Мама не стала терять время даром и переместила их домой, оставив остальных разбираться с проблемой.

Похитителей ждал тяже-елый разговор…

Когда Ария оказалась в своей спальне, мама опустилась на кровать, усадив ее к себе на колени, и поцеловала в макушку. Руки ее слегка подрагивали. И девочке стало стыдно.

Нет, ну чего они все так разволновались? Арии вот ни капельки страшно не было! Она знала, что за ней обязательно придут.

После вразумляющей беседы похитителей передали полиции. Тони пообещал засадить их на три пожизненных, но остальные его отговорили. Наташа, правда, предложила более радикальный вариант — дать на лапу охраннику и разобраться с ними по-тихому. Но потом отговорили уже ее.

Чего никто не знал, так это того, что в камеру к заключенным ночью наведается печально известный бог Лжи и Коварства, Локи. И устроит последним персональный сеанс кошмаров…

***

Ария Старк тринадцать. Она уже третий год учится в Хогвартсе и параллельно вовсю изучает школьную программу. Здесь довольно весело, хотя не обходится без раздражающих моментов, вроде лестниц, которые меняют свое направление.

Вредные артефакты! Она с друзьями часа четыре сидела там, где их больше всего, чтобы вычислить алгоритм, по которому лестницы движутся. Алгоритм, который упорно не вычислялся! Такое впечатление, словно они перемещались, как им вздумается. Но ведь этого не может быть!

Правда, потом Ария плюнула на вычисления, выпросила у отца прислать мини-репульсоры, встроила их в свою обувь и теперь спокойно перелетала с одного пролета на другой. Не используя при этом ни капли магии, уважаемые преподаватели!

На учителях, кстати, стоит остановиться отдельно.

ЗОТИ у них преподавал отставной аврор. Суровый такой дядька, с сединой и кучей шрамов по всему телу. Говорил громко, указания требовал выполнять четко, кто ослушался — штрафной круг вокруг Хогвартса по полосе препятствий. Самые ретивые слились уже на втором наказании и теперь были, как шелковые.

Трансфигурацию студенты изучали под руководством ужасно строгой женщины неопределенного возраста. Старухой она не выглядела, чересчур молоденькой — тоже. Остановилась где-то посередине и будто застыла. Эта ведьма почти всегда носила большие квадратные очки с затемненными стеклами и снимала их только ночью. Правда, без них ее видела только пара студентов, и те взахлеб утверждали, что глаза у нее янтарные, а в сумерках еще и подсвечиваются изнутри.

Верили им слабо, все же со страху такого наговорить можно. Но странную волшебницу держали в уме и устраивать балаган на ее уроках не рисковали.

Чары вел профессор Флитвик — один из немногих преподавателей из старого состава, который еще мама с многочисленными дядями помнила, прошедший переаттестацию. Остальные завалили простейшие тесты и были с позором выпнуты вон.

Историю магии преподавал настоящий мастер — всамделишный, дипломированный специалист, приехавший по обмену опытом откуда-то из Канады. Знал он много, уроки вел интересно, а на его предмете никогда не спали (как вспоминала иногда мама), а если и засыпали временами, то только вопросами.

Прорицания вел шаман из индейского племени. Он почти всегда курил трубку, ходил с перьями в волосах и смотрел на всех черными-черными глазами. Казалось, они заглядывали в саму душу.

Нумерологию и арифмантику преподавали прежние, пусть и слегка постаревшие, преподавательницы. Полеты — тоже.

Вообще, список можно продолжать до бесконечности. Одно Ария готова сказать со всей уверенностью: в Хогвартсе собрали самый лучший из возможных состав профессоров. Дядя Том хорошо постарался. Еще бы! Тут его дочь учится.

С ней Ария, кстати говоря, познакомилась еще в Хогвартс-экспрессе (жуткое, давно устаревшее сооружение — и зачем оно только нужно?). Мамы девочек слегка не ладили, хотя по необходимости могли плодотворно сотрудничать. Миссис Старк до сих пор не простила миссис Реддл за нападение на мужа, произошедшее давным-давно. А миссис Реддл никогда не забывала, на что способна ее оппонентка, несмотря на, вроде бы, безобидный вид.

Поэтому поначалу в купе царила напряженная атмосфера. Но потом пришли мальчишки, и она лопнула, как мыльный пузырь. Скорпиус и Маттиа, которого ребята упорно звали просто Мэттом, неплохо знали друг друга еще со школы и частенько проводили время вместе. Их отцы дружили с Хога, так что немудрено.

На втором курсе Ария продолжала «удивлять» учителей, неоднократно вызывалась на ковер к директору (честное слово, к концу года они виделись даже чаще, чем девочка созванивалась с родителями). Профессор Снейп грозно сверкал глазами, цедил ядовитые слова, но тут упрямство одного вредного зельевара столкнулось с чисто старковской упертостью и поттеровской жаждой приключений.

Ну ладно, может и не жаждой, но патологическим везением на них — точно.

Ария была неумолима в своем стремлении явить миру совершеннейшее слияние магии и техники и с первого дня обучения подбивала на это других.

Первыми плохому влиянию поддались Скорпиус и Маттиа. Второй сдалась Вивиан (вот ее имя, в отличие от Забини, никогда не сокращали — нежная и воздушная «Виви» легко могла метафорической кувалдой врезать по мозгам обидчика, благо наследственность к легилименции способствовала).

А дальше пошло по накатанной.

К концу первого курса Ария обзавелась целой сетью осведомителей по всему Хогвартсу. Это до ужаса напоминало их детские игры с тетей Нат и ее рассказы о шпионских организациях.

Нет-нет, Ария не ставила себе целью создать такую же. Ей даже знать подробности личной жизни британских политиков и знаменитостей (коих было очень мало ввиду ограниченности самого волшебного сообщества) не надо было. Но цель, к достижению которой она решила идти, предполагала прекрасное знание законов магической Британии, ее особенностей и всех подводных течений. А этого без организованной разведки не добиться.