Переход к крупному производству в сельском хозяйстве вызывался и коренными интересами самого крестьянства, т.к. давал возможность решить проблему повышения его жизненного уровня. Социалистическое государство оказывало деревенской бедноте и крестьянам-середнякам помощь, но в самом мелком хозяйстве применение машинной техники и достижений новейшей науки крайне ограничено, непроизводительно расходуется труд, сильна зависимость от стихийных сил природы и т.д. Лишь переход к крупному социалистическому производству может обеспечить трудящемуся крестьянству систематическое улучшение материальных и культурных условий жизни, ликвидировать аграрное перенаселение, облегчить труд в сельском хозяйстве.

  Вопрос о пути социалистического преобразования крестьянского хозяйства был поставлен и в принципе решен основоположниками научного коммунизма (см. Кооперация , раздел Теории). В. И. Ленин разработал конкретный план социалистического переустройства деревни и вовлечения крестьян в дело строительства социализма через кооперацию от низших её форм к высшей (производственной) (см. Кооперативный план В. И. Ленина ). Национализация земли и превращение ее в общенародную собственность послужили важнейшими предпосылками перехода крестьян на путь социализма. Коммунистическая партия и Советское правительство сразу же после победы Октябрьской социалистической революции стали проводить линию на постепенное социалистическое преобразование деревни, на создание крупного хозяйства в земледелии. В декрете ВЦИК «О социализации земли» (январь 1918) была поставлена задача развивать коллективные хозяйства в земледелии, им обеспечивались определённые преимущества перед мелкими единоличными хозяйствами. В конце 1917—начале 1919 гг. в деревне стали возникать коллективные хозяйства: коммуны сельскохозяйственные , товарищества по совместной обработке земли (ТОЗы), сельскохозяйственные артели и т.п. Коммунистическая партия, В. И. Ленин внимательно изучали опыт строительства социализма в деревне. В декрете ВЦИК «О социалистическом землеустройстве и о мерах перехода к социалистическому  земледелию» (февраль 1919) были определены задачи коллективных хозяйств, содержались конкретные указания по основным вопросам их деятельности, организации управления, взаимоотношений с государственными органами, использования созданной ими продукции и т.д.

  В программе партии, принятой 8-м съездом РКП (б) (1919), отмечалось, что Советская власть, осуществив полную отмену частной собственности на землю, перешла к проведению в жизнь целого ряда мер по организации крупного социалистического земледелия.

  В результате последовательного проведения в жизнь кооперативного плана В. И. Ленина и большой организационной и финансовой помощи государства положение трудящихся крестьян в период восстановления народного хозяйства заметно улучшилось. В деревне значительно выросла доля середняков. Если до революции беднота составляла 65% всех крестьянских дворов, то в 1928—29 удельный вес её снизился до 35%, середняцких хозяйств стало 60% вместо 20%, удельный вес кулаков снизился с 15 до 5%. Однако кулацкие хозяйства обладали значительной частью (15—20%) средств производства, в том числе примерно ¹ /₃ сельскохозяйственных машин.

  Одновременно были достигнуты успехи в развитии кооперации потребительской и кооперации сельскохозяйственной , которые выросли в мощный организм, игравший вместе с государственной торговлей решающую роль в товарообороте между городом и деревней. В 1929 в сельскохозяйственных кооперативах состояло 13 млн. членов — более 55% бедняцко-середняцких хозяйств; в потребительской кооперации насчитывалось около 14 млн. пайщиков. Сельскохозяйственная кооперация приобрела большое значение в заготовках продукции земледелия и животноводства. В 1929 она заготовила около 36% товарного хлеба, 60% льноволокна, всю товарную продукцию хлопка, сахарной свёклы и табака, 65% животного масла, 50% яиц. Одним из средств приобщения крестьян к коллективным формам хозяйства явилось проведение широкой контрактации сельскохозяйственных продуктов. Через контрактацию Советское государство оказывало поддержку бедняцко-середняцким хозяйствам и кооперативам. По договорам хозяйства получали семена, денежные авансы, государство гарантировало им сбыт продукции, приобретение необходимых промышленных товаров. В 1929 в систему договорных контрактационных отношений было вовлечено около 8 млн. крестьянских хозяйств по сравнению с 2 млн. в 1927. Важным условием проведения К. сельского хозяйства было осуществление культурной революции .

  Однако к началу 1-й пятилетки (1928) в сельском хозяйстве продолжали преобладать мелкие единоличные крестьянские хозяйства (до 25 млн. хозяйств,).

  В сельскохозяйственном производстве преобладал ручной труд. В 1928 вручную было посеяно 74,4% яровых культур, сжато и скошено зерновых культур серпом и ручной косой 44,4%, обмолочено зерновых цепом и др. ручными способами 40,7%.

  Табл. 1. — Число сельскохозяйственных предприятий и хозяйств до начала массовой коллективизации

Отсталость сельского хозяйства сдерживала темпы индустриализации страны. Перевод сельского хозяйства на путь крупного социалистического машинного производства, способного поднять производительность труда и товарность, ликвидировать источники роста капиталистических элементов, покончить с кулацкой эксплуатацией, стал необходимым условием социалистического строительства.

  Историческое значение имели решения 15-го съезда ВКП (б) (1927), провозгласившего курс на К. сельского хозяйства. На основе решений 15-го съезда в 1928 был проведён ряд мероприятий по усилению государственной помощи колхозам (кредитование, снабжение машинами и орудиями, налоговые льготы и т.д.), развёртыванию широкой пропаганды идей К. сельского хозяйства.

  Коллективизация была делом новым и весьма сложным. Приходилось преодолевать вековую силу привычки мелкого собственника, изменять его психологию, убеждать его в преимуществах коллективного труда. К коллективизации было приковано внимание всей партии, Советского государства. Партийные, советские и кооперативные организации стали непосредственными организаторами колхозов. К лету 1928 число колхозов достигло 33,3 тыс., а к лету 1929 — 57 тыс. (в 1927 их было 14,8 тыс.). Основной фигурой в колхозном движении 1928—29 оставалась крестьянская беднота, экономическое положение которой при кооперировании значительно улучшалось. В этот период сохранялось разнообразие форм колхозного строительства. Наибольшее распространение получили ТОЗы (60,2% коллективных хозяйств), в которых значительная часть средств производства ещё оставалась в личной собственности.

  К концу 1929 начался этап сплошной К. сельского хозяйства, характеризовавшийся массовым вступлением крестьян в колхозы.

  Ноябрьский (1929) пленум ЦК ВКП (б) в постановлении «Об итогах и дальнейших задачах колхозного строительства» отметил, что СССР вступил в полосу развернутого социалистического переустройства деревни и строительства крупного социалистического земледелия, что рост колхозного движения ставит перед отдельными областями задачу сплошной коллективизации. В ведущих зерновых районах деревенская беднота и среднее крестьянство в массовом порядке стали вступать в колхозы. Однако развитие колхозного движения выявило ряд трудностей: низкий уровень технической базы колхозов; недостаточную организованность и низкую производительность труда; острый недостаток подготовленных кадров и почти полное отсутствие нужных специалистов. Пленум определил основные меры по усилению помощи социалистическому переустройству сельского хозяйства, укреплению его материально-технической базы, улучшению подготовки кадров и др. Из городов на постоянную работу в колхозы было направлено 25 тыс. передовых рабочих (см. Двадцатипятитысячники ); коллективы заводов взяли шефство над колхозами.