В начале 20 в. в. К. велось строительство железных дорог, усиленно разрабатывались минеральные ресурсы, строились текстильные предприятия, расширялись площади под банановые плантации. Годы 1-й мировой войны 1914—18 отмечены ростом иностранных капиталовложений. США энергично вытесняли английский капитал из важнейших отраслей экономики К. (эксплуатация кофейных и банановых плантаций). В 1916—18 в К. были обнаружены богатейшие месторождения нефти.

  К. с 1918. В 1918—30 у власти находились консерваторы. В эти годы с ростом промышленных предприятий, открытием нефтяных месторождений увеличивалась численность рабочего класса. 20-е гг. ознаменовались массовым стачечным движением, на развитие которого существенное влияние оказала Великая Октябрьская социалистическая революция в России. Среди передовых рабочих и интеллигенции получили распространение идеи марксизма-ленинизма. Усилилась борьба против гнета местных латифундистов и американских империалистов, которые стремились подчинить себе экономику К., направляя ее по монокультурному пути развития и задерживая рост промышленности (в 1929 инвестиции США в К. достигли 260 млн. долларов, Великобритании — 38 млн. долларов). Особенно крупной была забастовка 1928 рабочих банановых плантаций «Юнайтед фрут компани» и примкнувших к ним крестьян окрестных деревень в департаменте Макдалена. В июле 1930 была образована Коммунистическая партия Колумбии (КПК). Мировой экономический кризис 1929—33 значительно подорвал экономику К., хозяйство которой было ориентировано на внешние рынки. В 1930 президентом стал представитель либералов Э. Олая Эррера, пытавшийся улучшить экономическое положение страны за счет нового займа, полученного в Вашингтоне. Никаких внутренних реформ в стране не проводилось. Забастовки и крестьянские выступления жестоко подавлялись правительством. В 1932—34 К. вела войну с Перу, захватившим колумбийскую область Летисию, богатую каучуком и хинным деревом. Война была крайне непопулярной в обеих странах. Подлинной причиной войны являлось англо-американское соперничество в этом районе. Пришедшие в 1934 к власти правительство левого либерала А. Лопеса провело некоторые прогрессивные реформы (бесплатное образование, отделение церкви от государства, рабочее законодательство), а в 1936 приняло закон об аграрной реформе. В 1935 были установлены дипломатические отношения между К. и СССР (в 1943 обменялись миссиями). Против деятельности Лопеса решительно выступили консерваторы и правые либералы. В 1938 Лопеса на посту президента сменил глава либералов Э. Сантос, тесно связанный с монополиями США. Проведение прогрессивных реформ Лопеса было приостановлено и заключен ряд новых кабальных соглашений с США, в том числе о поставке в США из К. в течение 5 лет всего каучука, производящегося в стране (1942). Президентские выборы 1942 вновь принесли победу Лопесу, поддержанному прогрессивными силами страны.

  За годы 2-й мировой войны 1939—45 в К. были построены первые крупные предприятия тяжелой промышленности, расширена топливно-энергетическая база, значительно возросла добыча угля. Однако в промышленности еще более усиливалась зависимость от иностранных, главным образом американских монополий. Попытки Лопеса несколько ограничить деятельность американских монополий вызвали яростные нападки оппозиции. В 1945 под нажимом посольства США Лопес был вынужден покинуть пост президента. Исполняющим обязанности президента конгресс назначил Льераса Камарго, который образовал коалиционное правительство из либералов и консерваторов. К этому времени в Либеральной партии усилилась борьба между представителями крупной буржуазии и революционных слоев мелкой буржуазии, что привело к ее расколу. В результате на президентских выборах 1946 победил консерватор М. Оспина Перес, развернувший компанию террора против всех демократических сил. Тысячи колумбийцев были вынуждены эмигрировать. В ответ на террор Либеральная партия отозвала своих представителей из правительства и парламента. В стране сложилась обстановка острого политического кризиса. В марте 1948 Оспина Перес сформировал новый консервативный кабинет.

  В апреле 1948 в Боготе был убит лидер либералов Х. Э. Гайтан. Объявленная в связи с этим забастовка стихийно переросла в вооруженное восстание, распространившееся почти по всей стране. Восстание, охватившее даже часть армии и полиции, продолжалось несколько дней, но из-за отсутствия единого революционного руководства и сплоченности прогрессивных сил потерпело поражение. В мае 1948 года были прерваны дипломатические и консульские отношения с Советским Союзом. Оспина Перес распустил конгресс и ввел осадное положение. Войска заняли столицу. В обстановке террора в ноябре 1949 президентом был избран другой лидер консервативной партии Л. Гомес Кастро , установивший открыто террористическую диктатуру. Армия и вооруженные банды реакционеров истребили десятки тысяч людей, у многих крестьян была отобрана земля, тысячи политических заключенных подвергнуты пыткам и расстрелам. С особой жестокостью реакция обрушилась на коммунистов. В 1951 году К. заключила с США договор о помощи и дружбе, в 1952 — двухсторонний пакт о военной помощи. Милитаризация страны и ограбление ее естественных богатств американскими монополиями, непрерывный рост стоимости жизни, грубое попрание элементарных демократических свобод вызывали возмущение народных масс. Партизанское движение, развернувшееся с 1949, приняло особенно широкий размах; крестьяне требовали передачи земли тем, кто ее обрабатывает. 7 съезд КПК, проходивший в условиях глубокого подполья (апрель 1952) призвал народные силы страны поддержать партизанское движение, участвовать в борьбе против военно-фашистской диктатуры. В июне 1953 Гомес Кастро был отстранен от власти. Командующий вооруженными силами страны генерал Г. Рохас Пинилья объявил себя президентом и провозгласил в стране «новый порядок». Во всех городах и крупных населенных пунктах были размещены военные гарнизоны. С 1953 по 1956 налоги увеличились более чем в 11 раз. Расходы на армию стали превышать все остальные. Но отряды, руководимые коммунистами, не сложили оружия, партизанская война не прекращалась. Намерение Пинильи продлить свои президентские полномочия вызвало общенародное движение протеста. В результате диктатура Пинильи пала (1957). Однако крупная буржуазия добилась подписания соглашения о «паритетном» правлении (см. Раздел Государственный строй) между членами Консервативной и Либеральной партий. Так был создан так называемый Национальный фронт этих партий, монополизировавших право политической деятельности в стране. В 1957 КПК вышла из подполья, однако она была лишена политических прав.

  В мае 1958 президентом был избран либерал Льерас Камарго. Антинародная политика Камарго привела к дальнейшему ухудшению положения трудящихся, что вызвало забастовки (май 1961 — на сахарных заводах департамента Валье-дель-Каука; август — рабочих американских компаний «Гудьир» и «Эрроу»; сентябрь — текстильщиков в Медельине), демонстрации протеста и возобновление вооруженных выступлений в сельских районах. Резко обострилась классовая борьба, усилилось движение за национальное освобождение, ещё большего размаха достигла партизанская борьба, направленная против произвола властей, 9-й съезд КПК (1961) призвал к объединению все демократические силы страны с целью создания правительства широкой демократической коалиции. Политика так называемого Национального фронта, проводимая буржуазными партиями К., вступила в полосу глубокого кризиса. В Либеральной партии произошёл раскол. В мае 1962 к власти пришёл консерватор Г. Леон Валенсия. Кризис социально-экономической системы проник во все сферы общества, захватив даже часть католической церкви.

  В поисках путей упрочения внутриполитического положения в стране президент Льерас Рестрепо (1966—70) выдвинул программу «Национальные преобразования страны»: всестороннее развитие промышленности и сельского хозяйства, построение общества «равных социальных возможностей», проведение конституционных и административных реформ. Льерас Рестрепо расширил торговые и политические связи К. с социалистическими странами, 19 января 1968 были восстановлены дипломатические отношения между СССР и К. Однако либеральное правительство Льераса Рестрепо оказалось неспособным выполнить программу «Национальные преобразования». В начале 1967 в ряде департаментов активизировалась борьба крестьян против произвола помещиков-латифундистов и террора правительственных войск. В октябре 1967 руководители партии Либерально-революционное движение (1960—67) установили союз с КПК для организации широкого антиимпериалистического и антиолигархического движения. Перед президентскими выборами в апреле 1970 сложилась острая политическая обстановка. Либеральная и Консервативная партии оказались раздробленными на враждующие между собой группировки, в результате чего кандидат так называемого национального фронта консерватор М. Пастрана Борреро, представляющий влиятельные финансово-экономические круги, одержал победу на выборах с минимальным преимуществом голосов. Сложная политическая ситуация продолжала сохраняться и после выборов. В 1970—72 неоднократно вводилось осадное положение. Эти годы характеризовались непрерывными классовыми боями. Трудящиеся выступали с требованием повышения заработной платы, национализации иностранных компаний и др. Безземельные крестьяне перешли к захвату поместий латифундистов. На выборах в местные органы власти (апрель 1972) коммунисты добились заметного успеха и стали депутатами в собраниях 4 наиболее важных департаментов и в десятках муниципальных советов. В конце 1972 в стране был создан Национальный союз оппозиции с участием компартии и др. оппозиционных партий и группировок.