Около половины всего состава Коммунистической партии и Комсомола, который был создан на 1-м съезде союзов рабочей и крестьянской молодёжи 29 октября—4 ноября 1918, находилось на фронте. Коммунисты, комсомольцы, военные комиссары сыграли огромную роль в политическом воспитании, усилении боеспособности Красной Армии. В оккупированных врагом районах под руководством коммунистов развернулось партизанское движение. Во 2-й половине 1918 Красная Армия одержала первые крупные победы, освободила значительную территорию.
Важное значение для организации победы над врагом, для дальнейшего хода социалистического строительства имели решения Восьмого съезда РКП (б) (март 1919, Москва), который принял вторую Программу партии — программу построения социализма, разработанную под руководством Ленина. Эта программа была рассчитана на весь переходный период от капитализма к социализму. Съезд провозгласил политику прочного союза рабочего класса со средним крестьянством при опоре на бедноту для борьбы с кулачеством, со всеми внутренними и внешними врагами Советской власти, для успешного строительства социализма. Отпор, который был дан на съезде так называемой «военной оппозиции» , выступавшей по существу против регулярной кадровой армии, имел большое значение для строительства и укрепления Красной Армии и Флота. По решению 8-го съезда РКП (б) в ЦК партии были созданы Политбюро, Оргбюро и Секретариат. Было принято постановление о положении в партии коммунистических организаций самостоятельных советских республик. Федеративный принцип строительства партии был отвергнут; признано необходимым существование единой централизованной Коммунистической партии с единым ЦК.
Благодаря руководству и деятельности партии, Советского правительства, героизму Красной Армии в боях с врагом 1919 стал годом решающих побед советских войск над объединёнными силами Антанты и внутренней контрреволюции. Партия и Советское правительство вновь мобилизуют силы для организации отпора врагу на Восточном фронте. 12 апреля 1919 были опубликованы написанные Лениным «Тезисы ЦК РКП (б) в связи с положением Восточного фронта», где решалась судьба революции. ЦК РКП (б) принял решение и осуществил массовую мобилизацию на фронт коммунистов, комсомольцев, членов профсоюзов. Армиям Колчака был нанесён сокрушительный удар, враг был отброшен от Волги, освобождены Урал, а к январю 1920 — Сибирь. Партия организовала также отпор войскам генерала Юденича, предпринявшим в мае и в октябре 1919 наступления на Петроград.
Летом и осенью 1919, когда Советская республика переживала, в связи с наступлением войск генерала Деникина, один из самых критических моментов, Ленин по поручению ЦК РКП (б) написал письмо к партийным организациям «Все на борьбу с Деникиным!» (опубликовано 9 июля 1919). В сентябре было принято решение об укреплении Южного фронта. Во время объявленной партийной недели в партию вступило более 200 тыс. рабочих. По призыву ЦК РКП (б) на фронт отправилось около 30 тыс. коммунистов, 10 тыс. комсомольцев и 36 тыс. членов профсоюзов. К весне 1920 деникинская армия была разгромлена. Во время наступившей мирной передышки партия на основе решений Девятого съезда РКП (б) (март — апрель 1920) направила часть своих сил на восстановление транспорта и топливной промышленности.
Но в апреле 1920 на Советскую Россию при поддержке Антанты напала буржуазно-помещичья Польша. Активизировались находившиеся в Крыму войска генерала Врангеля. 23 мая 1920 ЦК РКП (б) опубликовал тезисы «Польский фронт и наши задачи», имевшие важное значение в мобилизации масс на отпор врагу. Советско-польская война 1920 окончилась подписанием мира. Были ликвидированы врангелевщина и последние очаги иностранной интервенции и внутренней контрреволюции в Закавказье и Средней Азии. В результате большой политической и организационной деятельности большевиков в Закавказье образовались Азербайджанская, Армянская и Грузинская советские республики, в Средней Азии (кроме Туркестанской АССР, образованной в 1918) — народные советские республики в Хорезме и Бухаре. В прибалтийских республиках буржуазии, при поддержке Антанты, удалось восстановить буржуазный строй. Итогом большого напряжения военных, материальных и духовных сил рабочего класса, трудового крестьянства под руководством Коммунистической партии во главе с Лениным был полный разгром и изгнание из страны войск интервентов и внутренней контрреволюции.
В ходе Гражданской войны партия выдвинула и воспитала выдающихся полководцев и героев: В. К. Блюхера, С. М. Буденного, К. Е. Ворошилова, Г. И. Котовского, А. Я. Пархоменко, М. Н. Тухачевского, И. П. Уборевича, М. В. Фрунзе, В. И. Чапаева, Н. А. Щорса, И. Э. Якира и др. На руководящей политической работе в армии были видные деятели партии: В. А. Антонов-Овсеенко, А. С. Бубнов, С. И. Гусев, Р. С. Землячка, С. М. Киров, С. В. Косиор, В. В. Куйбышев, А. И. Микоян, Г. К. Орджоникидзе, А. Ф. Мясников, Г. И. Петровский, И. В. Сталин и многие другие. К концу Гражданской войны численность РКП (б) достигла 732,5 тыс. коммунистов (1 января 1921). Около 300 тыс. членов партии находилось в Красной Армии; более 50 тыс. коммунистов погибли только на фронтах войны. «И только благодаря тому, что партия была на страже, что партия была строжайше дисциплинирована, и потому, что авторитет партии объединял все ведомства и учреждения, и по лозунгу, который был дан ЦК, как один человек шли десятки, сотни, тысячи и, в конечном счете, миллионы, и только потому, что неслыханные жертвы были принесены, — только поэтому чудо, которое произошло, могло произойти. Только поэтому, несмотря на двухкратный и четырехкратный поход империалистов Антанты и империалистов всего мира, мы оказались в состоянии победить» (Ленин В. И., Полн. собр. соч., 5 изд., т. 40, с. 240).
РКП (б) выступала в авангарде международного коммунистического и рабочего движения. Она явилась инициатором создания Коммунистического Интернационала , 1-й конгресс которого происходил 2—6 марта 1919 в Москве. РКП (б) и Советское государство оказывали всяческую поддержку развёртывающемуся освободительному движению народов других стран. В свою очередь, рабочие капиталистических стран выступили в поддержку Советской страны, против антисоветской интервенции. РКП (б), руководимая Лениным, неустанно выступала за чистоту марксистско-ленинской теории, за сплоченность международного коммунистического и рабочего движения, борясь как против правого оппортунизма, так и против «левых» уклонов, против догматизма и сектантства. К открытию 2-го конгресса Коминтерна (1920) Ленин написал книгу «Детская болезнь,, левизны» в коммунизме» , й международное коммунистическое и рабочее движение единственно верной стратегией и тактикой, обосновал очередные задачи, стоявшие перед коммунистами всех стран.
Победы, одержанные в 1917—20, имели всемирно-историческое значение. Коммунистическая партия вела рабочий класс, всех трудящихся через неимоверные трудности. На сложном пути у партии были отдельные ошибки и промахи. «Но одной ошибки она не сделала — власти буржуазии она не сдала», — отмечал позднее ЦК РКП (б) (см. «Правда», 1923, 14 марта).
После окончания гражданской войны страна оказалась в чрезвычайно тяжелом положении. Сотни крупных предприятий были разрушены, тысячи бездействовали из-за отсутствия сырья и топлива; в состоянии развала находился транспорт, полностью расстроена денежная система. На почве голода, разрухи появилось недовольство среди части рабочего класса. Он значительно сократился численно, часть рабочих уехала в деревню, деклассировалась. Разорено было сельское хозяйство: уменьшились посевные площади, урожайность, сократилось поголовье скота. Дальнейшее сохранение продразверстки, сыгравшей важную роль во время войны, вызывало в мирных условиях крайнее недовольство крестьянства. В разных концах страны контрреволюция организовала антисоветские выступления (антоновщина и Кронштадтский антисоветский мятеж 1921 , махновщина и басмачество ).
