В январе 1919 в Москве по инициативе и под руководством В. И. Ленина состоялось совещание представителей компартий Советской России, Венгрии, Польши, Австрии, Латвии, Финляндии, а также Балканской революционной социал-демократической федерации (болгарские тесняки и румынские левые) и Социалистической рабочей партии США. Совещание обсудило вопрос о созыве международного конгресса представителей революционных пролетарских партий, обратилось к 39 революционным партиям, группам и течениям стран Европы, Азии, Америки, Австралии с призывом принять участие в работе учредительного конгресса нового Интернационала и разработало проект его платформы.
2—6 марта 1919 в Москве состоялся 1-й (Учредительный) конгресс К. И., на который прибыло 52 делегата от 35 партий и групп из 21 страны мира. В работе конгресса приняли участие представители коммунистических партий Советской России, Германии, Австрии, Венгрии, Польши, Финляндии и других стран, а также ряда коммунистических групп (чешской, болгарской, югославской, английской, французской, швейцарской и др.). На конгрессе были представлены социально-демократические партии Швеции, Норвегии, Швейцарии, США, Балканская революционная социально-демократическая федерация. Конгресс обсудил и принял платформу К. И., выработанную на основе указаний В. И. Ленина. Новая эпоха, начавшаяся с победы Октябрьской революции, характеризовалась в платформе как эпоха разложения капитализма, его внутреннего распада, эпоха коммунистической революции пролетариата. В порядок дня встала задача завоевания и установления диктатуры пролетариата, путь к которой лежит через сплочение всех революционных сил, разрыв с оппортунизмом всех мастей, через международную солидарность трудящихся. Ввиду этого конгресс признал необходимость безотлагательного основания К. И.
Один из важнейших программных документов К. И. — представленные 1-му конгрессу тезисы и доклад В. И. Ленина о буржуазной демократии и диктатуре пролетариата. В своём докладе В. И. Ленин показал, что буржуазная демократия, которую под видом «демократии вообще» защищали партии 2-го Интернационала, всегда по сути является классовой диктатурой буржуазии, диктатурой меньшинства, в то время как диктатура пролетариата, подавляющая сопротивление свергнутых классов во имя интересов большинства, означает демократию для трудящихся.
1-й конгресс К. И. призвал рабочих всех стран объединиться на принципах пролетарского интернационализма в революционной борьбе за свержение буржуазии и установление диктатуры пролетариата, решительно выступить против 2-го Интернационала, формально восстановленного в феврале 1919 в Берне его правооппортунистическими вождями (см. Бернский интернационал ). Конгресс принял Манифест к пролетариям всего мира, в котором говорилось, что собравшиеся в Москве коммунисты, представители революционного пролетариата Европы, Америки и Азии, чувствуют и сознают себя преемниками и вершителями дела, программа которого была возвещена основоположниками научного коммунизма К. Марксом и Ф. Энгельсом в «Манифесте Коммунистической партии».
Оценивая роль, которую предстояло сыграть новому Интернационалу, Ленин писал в апреле 1919, что К. И. «... воспринял плоды работ II Интернационала, отсек его оппортунистическую, социал-шовинистическую, буржуазную и мелкобуржуазную скверну и начал осуществлять диктатуру пролетариата» (Полн. собр. соч., 5 изд., т. 38, с. 303). На 1-м конгрессе К. И., по словам Ленина, «... было только водружено знамя коммунизма, вокруг которого должны были собираться силы революционного пролетариата» (там же, т. 41, с. 274). Полное оформление международной пролетарской организации нового типа предстояло осуществить 2-му конгрессу.
В период между 1-м и 2-м конгрессами революционный подъём продолжал нарастать. В 1919 в Венгрии (21 марта), Баварии (13 апреля), Словакии (16 июня) возникли советские республики. В Великобритании, Франции, США, Италии и в других странах развернулось движение в защиту Советской России от интервенции империалистических держав. Массовое национально-освободительное движение ширилось в колониях и полуколониях (Корея, Китай, Индия, Турция, Афганистан и др.). Продолжался процесс формирования коммунистических партий. В мае 1919 Болгарская рабочая социал-демократическая партия (тесных социалистов) была переименована в коммунистическую и вступила в К. И. С марта 1919 по ноябрь 1920 коммунистические партии образовались в Югославии, США, Мексике, Дании, Испании, Индонезии, Иране, Великобритании, Турции, Уругвае, Австралии. О присоединении к К. И. заявили Интернационально-социалистическая партия Аргентины, Социалистическая рабочая партия Греции, Левая социал-демократическая партия Швеции, Норвежская рабочая партия, Итальянская социалистическая партия, Британская социалистическая партия, Шотландская фракция английской Независимой рабочей партии, Социалистическая партия Люксембурга, а также революционные группы и профсоюзы ряда стран. Под давлением революционных рабочих заявили о разрыве со 2-м Интернационалом Независимая социал-демократическая партия Германии (НСДПГ), Французская социалистическая партия, Социалистическая партия Америки, английская Независимая рабочая партия, Социал-демократическая партия Швейцарии и некоторые другие. НСДПГ и Французская социалистическая партия начали переговоры о присоединении к К. И.
Принимая в свои ряды идущие влево социал-демократические массы, К. И. не мог допустить проникновения в свои организации лиц, не порвавших с идеологией и практикой реформизма. Одной из главных задач при формировании новых компартий был разрыв с правым оппортунизмом. Вместе с тем во многих компартиях появилась угроза «слева», порожденная молодостью и неопытностью компартий, часто склонных слишком торопливо решать коренные вопросы революционной борьбы, а также проникновением анархо-синдикалистских элементов в мировое коммунистическое движение. В борьбе против «левой опасности», как и в формировании и деятельности коммунистических партий в целом, исключительную роль сыграла книга Ленина «Детская болезнь,, левизны» в коммунизме» . Эта книга, обобщив опыт стратегии и тактики революционной борьбы партии большевиков, показав его всемирно-историческое значение, помогла братским партиям овладеть этим опытом. Ленин показал на примерах германского, английского, итальянского и голландского рабочего движения типичные черты «левого коммунизма»: сектантство; отрицание партийности и партийной дисциплины; отрицание необходимости работать в массовых организациях (профсоюзы, кооперативы), в парламентах, муниципалитетах и т.д. Ленин вскрыл также корни «левого» и правого оппортунизма, показав необходимость постоянной борьбы с ними.
Выступая против сектантской узости «левых коммунистов», Ленин призывал компартии «…научиться с максимальной быстротой дополнять или заменять, если требуется, одну форму борьбы другой, приспособлять свою тактику ко всякой такой смене, вызываемой не нашим классом или не нашими усилиями» (там же, с. 89). Книга Ленина во многом определила содержание и направление работы 2-го конгресса К. И. (открылся 19 июля 1920 в Петрограде, 23 июля—17 августа продолжил и завершил работу в Москве), 2-й конгресс К. И. был более представительным, чем 1-й: в его работе участвовало 217 делегатов от 67 организаций (в том числе от 27 компартий) из 37 стран. С правом совещательного голоса на конгрессе были представлены Французская социалистическая партия и Независимая социал-демократическая партия Германии. Конгресс заслушал доклад Ленина о международном положении и основных задачах К. И. Проанализировав сложившуюся к этому времени обстановку в мире, Ленин предупредил коммунистические партии против недооценки глубины кризиса капиталистической системы, с одной стороны, и против иллюзий о возможности автоматического краха капитализма в результате кризиса — с другой. «Надо, — говорил Ленин, —,, доказать» теперь практикой революционных партий, что у них достаточно сознательности, организованности, связи с эксплуатируемыми массами, решительности, уменья, чтобы использовать этот кризис для успешной, победоносной революции.
