Ближайшая цель К. при изучении Луны и планет — получение новых научных данных. Планируется продолжение изучения Луны как автоматическими, так и пилотируемыми космическими летательными аппаратами, затем организация на ней научных баз. Полёты к Меркурию, Венере, Марсу и Юпитеру осуществляются автоматами, а в 80—90-е гг. 20 в. мыслятся пилотируемые полёты с высадкой человека на Марсе (длительность экспедиции около 3 лет). Изучение далёких планет, вылет за пределы Солнечной системы и полёты к Солнцу длительное время возможны только для автоматов и характеризуются очень большой продолжительностью, что требует нового шага в развитии технологии для создания аппаратуры исключительно высокой надёжности. В будущем К. откроет человечеству возможность освоения материальных и энергетических богатств Вселенной.

  По своей сущности К. — область общечеловеческой деятельности, и, проводимая даже в национальных рамках, она затрагивает одновременно интересы многих стран (см. Космическое право ). Об основных событиях космической эры см. таблицу.

Основные события космической эры4

Дата запуска Характеристика
4 октября 1957 Первый ИСЗ «Спутник» (СССР).
3 ноября 1957 Биологический ИСЗ «Спутник-2» с собакой Лайкой на борту (СССР).
1 февраля 1958 Первый американский ИСЗ серии «Эксплорер».
15 мая 1958 ИСЗ «Спутник-3» (геофизическая лаборатория) (СССР).
2 января 1959 Пролёт Луны автоматической межпланетной станцией «Луна-1»; первый искусственный спутник Солнца (СССР).
3 марта 1959 Первый американский искусственный спутник Солнца «Пионер-4».
12 сентября 1959 Достижение поверхности Луны автоматической станцией «Луна-2» 14 сентября 1959 (СССР).
4 октября 1959 Облёт Луны, фотографирование ее с обратной стороны автоматической межпланетной станцией «Луна-3» и передача изображения на Землю (СССР).
1 апреля 1960 Метеорологический ИСЗ серии «Тирос» (США).
13 апреля 1960 Навигационный ИСЗ серии «Транзит» (США).
12 февраля 1961 Пролёт Венеры автоматической межпланетной станцией «Венера-1»; 19—20 мая 1961 (СССР).
12 апреля 1961 Первый полёт вокруг Земли космонавта Ю. А. Гагарина на корабле-спутнике «Восток» (СССР).
5 мая 1961 Первый суборбитальный полёт космонавта А. Шепарда на корабле «Меркурий» (США).
6 августа 1961 Суточный полёт вокруг Земли космонавта Г. С. Титова на корабле-спутнике «Восток-2» (СССР).
20 февраля 1962 Первый орбитальный полёт космонавта Дж. Глена на корабле «Меркурий» (США).
7 марта 1962 Первый ИСЗ для исследования Солнца серии OSO (США).
16 марта 1962 Первый ИСЗ серии «Космос» (СССР).
23 апреля 1962 Фотографирование и достижение 26 апреля 1962 поверхности Луны первой автоматической станцией серии «Рейнжер» (США).
11 и 12 августа 1962 Первый групповой полёт космонавтов А. Г. Николаева и П. Р. Поповича на кораблях спутниках «Восток-3» и «Восток-4» (СССР).
27 августа 1962 Пролёт Венеры и ее исследование первой автоматической межпланетной станцией «Маринер» 14 декабря 1962 (США).
31 октября 1962 Геодезический ИСЗ «Анна-1В» (США).
1 ноября 1962 Пролёт Марса автоматической межпланетной станцией «Марс-1» 19 июня 1963 (СССР).
16 июня 1963 Полёт вокруг Земли первой женщины-космонавта В. В. Терешковой на корабле «Восток-6» (СССР).
1 ноября 1963 Первый маневрирующий автоматический ИСЗ серии «Полёт» (СССР).
19 августа 1964 Ввод на стационарную орбиту связного ИСЗ «Синком-3» (США).
12 октября 1964 Полёт вокруг Земли космонавтов В. М. Комарова, К. П. Феоктистова и Б. Б. Егорова на трехместном корабле «Восход» (СССР).
28 ноября 1964 Пролёт Марса 15 июля 1965 и его исследование автоматической межпланетной станцией «Маринер-4»  (США).
18 марта 1965 Выход космонавта А. А. Леонова из корабля-спутника «Восход-2», пилотируемого П. И. Беляевым, в открытый космос (СССР).
23 марта 1965 Первый манёвр на орбите ИСЗ корабля «Джемини-3» с космонавтами В. Гриссом и Дж. Янгом (США).
23 апреля 1965 Первый автоматический связной ИСЗ на синхронной орбите серии «Молния-1» (СССР).
16 июля 1965 Первый автоматический тяжелый научно-исследовательский ИСЗ серии «Протон» (СССР).
18 июля 1965 Повторное фотографирование обратной стороны Луны и передача изображения на Землю автоматической межпланетной станцией «Зонд-3» (СССР).
16 ноября 1965 Достижение поверхности Венеры 1 марта 1966 автоматической станцией «Венера-3» (СССР).
26 ноября 1965 Первый французский ИСЗ «Астерикс-1».
4 и 15 декабря 1965 Групповой полёт с тесным сближением кораблей-спутников «Джемини-7» и «Джемини-6», с космонавтами Ф. Борманом, Дж. Ловеллом и У. Ширрой, Т. Стаффордом (США).
31 января 1966 Первая мягкая посадка на Луну 3 февраля 1966 автоматической станции «Луна-9» и передача на Землю лунной фотопанорамы (СССР).
16 марта 1966 Ручная стыковка корабля спутника «Джемини-8», пилотируемого космонавтами Н. Армстронгом и Д. Скоттом, с ракетой «Аджена» (США).
31 марта 1966 Первый искусственный спутник Луны — автоматическая станция «Луна-10» (СССР).
30 мая 1966 Мягкая посадка на Луну первой автоматической станции серии «Сервейер» (США).
10 августа 1966 Вывод на орбиту искусственного спутника Луны первой автоматической станции серии «Лунар Орбитер».
27 января 1967 Во время испытаний космического корабля «Аполлон» на старте в кабине корабля возник пожар. Погибли космонавты В. Гриссом, Э. Уайт и Р. Чаффи (США).
23 апреля 1967 Полёт корабля-спутника «Союз-1» с космонавтом В. М. Комаровым. При спуске на Землю вследствие отказа парашютной системы космонавт погиб (СССР).
12 июня 1967 Спуск и проведение исследований в атмосфере Венеры 18 октября 1967 автоматической станцией «Венера-4» (СССР).
14 июня 1967 Пролёт Венеры 19 октября 1967 и ее исследование автоматической станцией «Маринер-5» (США).
15 сентября, 10 ноября 1968 Облёт Луны и возвращение на Землю кораблей «Зонд-5» и «Зонд-6» с использованием баллистического и управляемого спуска (СССР).
7 декабря 1968 Первый астрономический ИСЗ серии ОАО (США).
19 декабря 1968 Стационарный связной ИСЗ серии «Интелсат-3В» (США).
21 декабря 1968 Облёт Луны с выходом 24 декабря 1968 на орбиту спутника Луны и возвращение на Землю корабля «Аполлон-8» с космонавтами Ф. Борманом, Дж. Ловеллом, У. Андерсом (США).
5, 10 января 1969 Продолжение непосредственного исследования атмосферы Венеры автоматическими станциями «Венера-5» (16 мая 1969) и «Венера-6» (17 мая 1969) (СССР).
14, 15 января 1969 Первая стыковка на орбите спутника Земли пилотируемых кораблей «Союз-4» и «Союз-5» с космонавтами В. А. Шаталовым и Б. В. Волыновым, А. С. Елисеевым, Е. В. Хруновым. Последние два космонавта вышли в космос и перешли в другой корабль (СССР).
24 февраля, 27 марта 1969 Продолжение исследования Марса при пролёте его автоматическими станциями «Маринер-6» 31 июля 1969 и «Маринер-7» 5 августа 1969 (США).
18 мая 1969 Облёт Луны кораблем «Аполлон-10» с космонавтами Т. Стаффордом, Дж. Янгом и Ю. Сернаном с выходом 21 мая 1969 на селеноцентрическую орбиту, маневрированием на ней и возвращением на Землю (США).
16 июля 1969 ч мин
8 августа 1969 Облёт Луны и возвращение на Землю корабля «Зонд-7» с использованием управляемого спуска (СССР).
11, 12, 13 октября 1969 Групповой полёт с маневрированием кораблей-спутников «Союз-6», «Союз-7» и «Союз-8» с космонавтами Г. С. Шониным, В. Н. Кубасовым; А. В. Филипченко, В. Н. Волковым, В. В. Горбатко; В. А. Шаталовым, А. С. Елисеевым (СССР).
14 октября 1969 Первый научно-исследовательский спутник серии «Интеркосмос» с научной аппаратурой социалистических стран (СССР).
14 ноября 1969 чмин
11 февраля 1970 Первый Японский ИСЗ «Осуми».
11 апреля 1970 Облёт Луны с возвращением на Землю корабля «Аполлон-13» с космонавтами Дж. Ловеллом, Дж. Суиджертом, Ф. Хейсом. Запланированный полёт на луну отменен в связи с аварией на корабле (США).
24 апреля 1970 Первый китайский ИСЗ.
1 июня 1970 ч
17 августа 1970 Мягкая посадка на поверхность Венеры автоматической станции «Венера-7» с научной аппаратурой (СССР).
12 сентября 1970 Автоматическая станция «Луна-16»выполнила 20 сентября 1970 мягкую посадку на Луну в Море Изобилия, произвела бурение, забрала образцы лунной породы и доставила их на Землю (СССР).
20 октября 1970 Облёт Луны с возвращением на Землю со стороны Северного полушария корабля «Зонд-8» (СССР).
10 ноября 1970 км
31 января 1971 чмин
19 апреля 1971 Первая долговременная пилотируемая орбитальная станция «Салют» (СССР).
19 мая 1971 Достижение впервые поверхности Марса спускаемым аппаратом автоматической станции «Марс-2» и выход её на орбиту первого искусственного спутника Марса 27 ноября 1971 (СССР).
28 мая 1971 Первая мягкая посадка на поверхность Марса спускаемого аппарата автоматической станции «Марс-3» и выход её на орбиту искусственного спутника Марса 2 декабря 1971 (СССР).
30 мая 1971 Первый искусственный спутник Марса — автоматическая станция «Маринер-9». На орбиту спутника выведена 13 ноября 1971 (США).
6 июня 1971 ч
26 июля 1971 чмин
28 октября 1971 Первый английский ИСЗ «Просперо» выведенный на орбиту английской ракетой-носителем.
14 февраля 1972 Автоматическая станция «Луна-20» доставила на землю лунный грунт с участка материка, примыкающего к Морю Изобилия (СССР).
3 марта 1972 Пролёт автоматической станцией «Пионер-10» пояса астероидов (июль 1972 — февраль 1973) и Юпитера (4 декабря 1973) с последующим выходом за пределы Солнечной системы (США).
27 марта 1972 Мягкая посадка на поверхность Венеры автоматической станции «Венера-8» 22 июля 1972. Изучение атмосферы и поверхности планеты (СССР).
16 апреля 1972 чмин
7 декабря 1972 чмин
8 января 1973 км
14 мая 1973 Долговременная пилотируемая орбитальная станция «Скайлэб». Космонавты Ч. Конрад, П. Вейц и Дж. Кервин с 25 мая  пробыли на станции 28 суток. 28 июля на станцию прибыл экипаж: А. Бин, О. Гэрриот, Дж. Лусма для двухмесячной работы (США).