Кэт бросила взгляд на Акселя, но Тристин уже протянул руку и выхватил книгу. На мгновение он замер, прежде чем начать листать страницы.

— Откуда у вас такая книга? — спросил он.

— А тебе какое дело? — вмешался Аксель.

— Подобные книги часто используются в моей сфере деятельности.

— Вы работаете с метками в технологической компании? — с сомнением спросил Аксель.

Тристин продолжал листать книгу, отвечая:

— В наши дни я редко работаю с технологиями. Но я знаю, насколько… ценны книги такого рода, поэтому мне любопытно, как фейри смогла заполучить одну из них?

— Это был подарок, — сказал Аксель, протягивая руку.

Тристин поднял взгляд, изогнув бровь.

— От тебя?

— Остановимся на этой версии.

На его лице снова появилась эта насмешливая улыбка, и он отдал книгу Акселю:

— Я весьма сведущ в подобных метках, если вам когда-нибудь понадобится помощь.

— Обязательно сообщу об этом Теону.

Тристин усмехнулся:

— Я могу лишь ограниченно вмешиваться в дела твоего брата. Но, для ясности, я предлагаю помощь Кате. Хотя, полагаю, теперь ты прилагаешься к ней по умолчанию.

Запустив руку в карман пиджака, Тристин достал визитную карточку и вложил ее в книгу, которую все еще держал Аксель:

— Однако я бы советовал следить за тем, кто видит такую книгу, — добавил он. — Советую держать ее подальше от чужих глаз.

Он обошел их и остановился:

— Огонь и тени. Какой идеальный баланс.

Затем он неторопливо вышел из лестничного пролета, насвистывая какую-то мелодию.

— Он… странный, — заметила Кэт, глядя ему вслед.

— Каждый раз после общения с ним я задаюсь вопросом, что это вообще было? — ответил Аксель, поворачиваясь к ней.

Он взглянул на часы и выругался, прежде чем сказать:

— Тебе стоит снова надеть туфли.

Он протянул их ей, а книгу отправил в карманное измерение. Возможно, они еще успеют поймать Теона до начала службы, если они уже не в храме.

Принуждая себя идти медленнее, они направились обратно к главным коридорам. Он отпустил ее руку перед поворотом за угол. Появляться на публике в такой близости с фейри было недопустимо. Но в тот момент, когда он перестал ее касаться, вся тревога этого дня нахлынула с новой силой. Она была настолько сильной, что у него скрутило желудок. Он почти ничего не ел сегодня, и внезапно обрадовался этому.

Она шла рядом с ним, но на шаг позади. Всегда в поле зрения. Ожидалось, что ее будут охранять, но он все равно ненавидел все это. Он по-прежнему желал, чтобы все было иначе. Как и мечтал каждый день с тех пор, как они говорили об этом несколько недель назад.

Войдя в притвор храма, Аксель заметил Теона и Луку. К счастью, его родители пока не присоединились к ним. Лэнг и Корбин стояли в стороне. Их присутствие было ожидаемо, поскольку их признали рано.

— Теон, нам нужно поговорить, — сказал Аксель, когда им наконец удалось пробраться через переполненный вестибюль. — Я пытался связаться с тобой последние два часа.

— Все в порядке? — спросил Теон.

— Нет. То есть, ничего не случилось, но у нас есть информация, которая может изменить…

— Тессалин, моя дорогая, — раздался глубокий голос позади них.

Обернувшись, Аксель немедленно поклонился, а фейри опустилась на колено. Перед ними стоял лорд Джоув. С ним были Дагиан и их Источники. На лице Дагиана, как всегда, застыло едва заметное презрительное выражение.

— Мой Лорд, — поприветствовала Тесса. — Рада снова вас видеть. С праздником Солнцестояния.

— И вас с праздником, — ответил он. — Кстати о празднике. У меня есть для тебя подарок.

— В этом нет необходимости, — быстро сказала она, покусывая нижнюю губу.

— Конечно, нет, но тем не менее я его принес, — усмехнулся лорд Джоув.

Вспышка света заставила всех зажмуриться и отвернуться. Когда Аксель снова посмотрел вперед, Лорд Джоув держал в руке просто упакованный сверток. Он протянул его Тессе, которая мельком взглянула на Теона. Тот резко кивнул. Все знали, что отказываться от дара Лорда или Леди нельзя. Тесса нерешительно шагнула вперед и взяла подарок.

— Благодарю вас, мой Лорд, — тихо произнесла она.

— Откройте его после заката, как того требует обычай, — сказал Лорд Джоув.

— Разумеется, мой Лорд.

Он улыбнулся ей, а затем его золотистый взгляд переместился на Теона:

— После дальнейшего обсуждения с другими правящими Лордами и Леди мы пришли к выводу, что никто из нас не желает омрачить праздник Солнцестояния слушаниями, решениями или иными менее приятными мероприятиями Трибунала. Поэтому вы предстанете перед нами через два дня.

— Понял, мой Лорд, — отозвался Теон.

— А третья метка? — спросила Тесса, и глаза ее расширились, когда она осознала, что заговорила не вовремя. — Прошу прощения.

— Ну-ну. Мы это уже обсуждали, Тессалин. Не нужно извинений. Третья метка будет нанесена, как и планировалось. В конце концов, мы не хотим нарушать традиции, — произнес он.

— Понимаю, — ответила она, опустив взгляд. — Еще раз благодарю за подарок.

— Наслаждайтесь службой, — сказал он и направился в храм вместе со своей семьей.

— Что это? — спросил Теон, как только Лорд Ахаза скрылся из виду.

Тесса бросила на него прямой взгляд:

— Он завернут, Теон. Откуда мне знать, что там?

— У тебя нет догадок?

— Почему бы нам просто не подождать до заката, а потом я его открою, — ответила она.

— Скорее всего, к тому времени ты будешь не в лучшей форме, — возразил он.

— Я не стану открывать его сейчас, когда Лорд прямо велел мне подождать, — прошипела она.

— Он не твой… — Теон осекся, с досадой выдохнув.

Лука шагнул вперед, протягивая руку:

— Дай его мне, Тесса. Я помещу его в карманное измерение, а позже решим, что делать.

— Уверен, так и будет, — пробормотал Теон.

Аксель не совсем понимал, в чем дело. Между Лукой и Теоном вчера вечером ощущалось напряжение. Но Аксель думал, что это связано с очередным нападением Авгуров и очередной опасностью, угрожавшей Тессе.

— Вероятно, на него наложены чары или заклятье, — сказал Лука, и подарок исчез во вспышке черного пламени. — Если его откроет кто-то, кроме Тессы, Лорд Джоув об этом узнает.

— Он может так сделать? — потрясенно спросила Тесса.

— Это всего лишь чары, Тесса, — ответил Теон. — Человек может сделать почти все, если готов заплатить цену.

— Нам пора идти внутрь, — сказал Лука, выходя вперед группы.

Все последовали за ним. Четверо заняли места в ряду королевства Ариуса, в то время как Кэт, Лэнг и Корбин были вынуждены стоять у стены. Наследие займут все свободные места, а других фейри здесь будет немного.

Тесса повернулась на своем месте между Акселем и Теоном, глядя на друзей:

— Не могу поверить, что ты заставил Кэт надеть туфли на высоких каблуках, Аксель, — прошептала она. — И сколько по времени все это мероприятие продлится?

— Разве в поместье не проводили службы Солнцестояния? — прошептал он в ответ.

— Да, и они длились почти два часа.

— Здесь то же самое, куколка.

— Если бы мы не были в храме, я бы тебе врезала, — резко прошептала она. — К концу вечера ее ноги просто отвалятся.

— Тесса, если бы мой отец увидел ее в чем-то другом, кроме такой обуви, он счел бы это проявлением глубокого неуважения, — сказал Аксель.

— Жрицы даже не носят туфли на каблуках, — возразила она.

— Я не говорил, что это неуважение к ним, к службе или даже к Раю, — ответил он, назвав бога сезонов. — Он воспринял бы это как личное оскорбление и заявил бы, что она проявляет неуважение к Королевству Ариуса, не одевшись должным образом. Думаешь, почему Теон подобрал для тебя именно такой наряд?

Она скрестила руки и откинулась на спинку скамьи:

— Я знаю, почему мне подобрали именно эту одежду, но она не Источник.

— И никогда не станет им, — отрезал Аксель.

Что-то в поведении Тессы изменилось после этих слов. Она опустила руки, сложив их на коленях. Ее кожа казалась бледнее на фоне черного платья. Все представители королевства носили свои цвета, и, разумеется, королевство Ариуса было в черном в сочетании с серебром. На ее запястье мерцал слабый свет. Не такой яркий, как прошлой ночью, но достаточно заметный, чтобы Аксель его увидел.