— Ты довольно мила, не так ли? — оглянувшись через плечо на Акселя, он добавил: — Должен признать, я вижу, в чем твой интерес, сын.

Аксель прикусил щеку изнутри так сильно, что почувствовал вкус крови.

Вальтер снова повернулся к Кэт, накручивая локон на палец:

— Но я полагаю, что, как только наши союзники увидят, насколько она… послушнее по сравнению с нынешним выбором Теона, любые сомнения отпадут сами собой. Ты согласен?

Отчаянно пытаясь придумать, как это остановить, Аксель произнес:

— Думаю, Теон будет крайне разгневан, если узнает, что его будущий Источник предоставили Юлиусу и Манселю в качестве развлечения.

— Тогда, возможно, он вспомнит цену неудачи, — ответил отец.

— Ты и так был недоволен тем, что она подпорчена шрамом, — продолжил спорить Аксель. — Ты же знаешь, что она вернется в гораздо худшем состоянии.

— Им были даны четкие указания, что допустимо, а что нет, — пренебрежительно ответил отец.

— Ты не можешь говорить это всерьез, — голос Акселя зазвучал громче, и это заставило отца полностью повернуться к нему.

Тьма обрушилась на Акселя, вынуждая его опуститься на колени, а затем — пасть еще ниже. Боль от того, как сила отца проникла в его вены и душила его собственные тени, заставила его свернуться. Когда тьма рассеялась, отец уже присел перед ним, лицо искажала ярость. С кинжала, который он крутил в руке, капала кровь, и только тогда Аксель почувствовал жгучую боль в плече.

Голос отца звучал низко и холодно:

— Ты заверял меня, что из-за нее не будет твоих чертовых истерик, и все же мы здесь. Если бы не твоя мать, которая настояла, чтобы мы все присутствовали на этих гребаных празднествах зимнего солнцестояния на этой неделе, ты бы отправился вместе с ней. Чтобы лично увидеть, к чему привели твои неверные решения.

Отец выпрямился, его сила по-прежнему придавливать Акселя к полу, словно невидимый сапог, упершийся ему в грудь.

— Я знаю, ты ждал, что брат все уладит за тебя. По правде говоря, часть меня надеялась, что ты попытаешься изменить исход самостоятельно. Но вместо этого ты в очередной раз подтвердил, почему ты лишь запасной наследник, которого я надеюсь, никогда не придется использовать. Какое разочарование.

Повернувшись к Павилу и Метиасу, он скомандовал:

— Портал одобрен. Отведите ее прямо туда, — кивнув в сторону Акселя, добавил: — Заберите и его с собой. Он сам найдет дорогу домой.

— Конечно, мой Лорд, — уже поднимаясь, сказал Метиас.

— Пойдем, Эвиана, — бросил Вальтер, направляясь к двери. — Мы не должны опаздывать на встречу.

Он оставил дверь открытой, и Аксель наконец позволил себе взглянуть на Кэт. Она стояла неподвижно, широко раскрыв глаза и глядя на него, распростертого на полу. Он почти физически ощущал ее внутреннюю борьбу: подойти к нему или остаться на месте.

Покачав головой, он перевернулся на четвереньки, выругавшись, когда рана в плече вспыхнула агонией. Он как раз успел подняться, когда увидел, что Метиас направляется к Кэт. Рыкнув, хлыст теней вырвался вперед и обвился вокруг горла мужчины, отдергивая его назад.

— Не смей, блядь, трогать ее, — прорычал Аксель.

— У нас приказ. Что ты хочешь, чтобы мы сделали? — потребовал Павил, но в его голосе звучала нервозность.

И правильно.

Аксель знал, что произойдет, если кто-то из них дотронется до нее. Эти ублюдки обладали даром внушать страх и панику (Прим.: Наследие крови Грасиль). Они усилят ее самые страшные и сокровенные кошмары. Аксель внезапно осознал, что даже не знает, чего она боится больше всего, но выяснять это таким способом он не собирался.

— Если вы хоть пальцем ее тронете, то, что Теон устроил в Доме Ариуса, покажется детской забавой по сравнению с тем, что сделаю я, — предупредил Аксель, выпрямляясь насколько мог и направляясь к Кэт.

— Мы должны сопроводить ее… — начал Метиас.

— Ты думаешь, я глухой? — резко спросил Аксель, беря Кэт за руку и переплетая свои пальцы с ее.

— Что? — растерялся Метиас.

— Я спросил, считаешь ли ты меня глухим? Разве я не присутствовал при всем этом разговоре?

— Да, но…

— Значит, либо ты думаешь, что я глухой и не слышал ни слова, либо ты возомнил, что твой статус в этой комнате выше моего? — произнес Аксель низким, угрожающим голосом.

Блядь, он был ранен, и это только подстегивало его гнев.

— Я так не считаю, но при всем уважении, Аксель…

— Наследник Сент-Оркас, — перебил он.

Метиас натянуто улыбнулся:

— Наследник Сент-Оркас. Я обязан следовать приказам Лорда Ариуса, а не твоим.

— Тронь ее, Метиас. Давай, рискни. А потом скажи мне, чьи приказы ты сочтешь более разумным выполнять в этот момент, — произнес Аксель с мрачной интонацией, от которой Кэт сильнее прижалась к его боку.

Павил зашевелился рядом, сжимая в руке телефон:

— Прошу прощения, Наследник Сент-Оркас, но нам велено сообщить Лорду, если вы будете создавать нам проблемы.

— Единственный приказ, который я отдал — не трогать ее. Разве я говорил что-то о препятствии отвести ее к порталу?

— Нет, но…

Все еще сжимая ее руку, он потянул Кэт за собой, выходя из поместья и направляясь обратно к машине. Он шел быстро, зная, что ей приходится бежать, чтобы не отставать. Но ему нужны были эти несколько секунд, чтобы поговорить наедине.

Открыв для нее дверцу машины, он тихо произнес:

— Когда наступит подходящий момент, позвони Тристину. Расскажи, что происходит, и попроси его о помощи.

— Тристину? — повторила она, искренне озадаченная.

— Его номер есть в моих контактах. Ты знаешь, как разблокировать телефон, — сказал он, садясь в машину следом за ней. — Спрячь его, — добавил он, кивнув на телефон.

Она быстро сунула его под бедро как раз в тот момент, когда Павил и Метиас сели в автомобиль.

Аксель сохранил номер Тристина Блэкхарта в телефоне после того, как тот дал им свою визитку при случайной встрече. Иметь прямой номер главы Lilura Inquest никогда не бывает лишним, и сейчас он благодарил всех богов за то, что он у него есть. Он также молился богам, чтобы Тристин оказался готов помочь «в любое время», как и предлагал, особенно если звонить будет Кэт.

Поездка до станции порталов прошла в напряженном молчании, и Аксель использовал это время, чтобы смириться с болью в плече. Теон и Лука помогут ему, когда он вернется. Если он вообще доберется туда.

Он стянул пиджак, зашипев от боли в плече. Кэт обеспокоенно посмотрела на него, но не решалась прикоснуться. Собравшись с силами, он закатал рукава, снял галстук и расстегнул верхние пуговицы рубашки.

Адреналин бурлил в венах, когда Павил сворачивал к заднему входу терминала. Конечно, портал Ариуса располагался в самом дальнем углу здания. Отец всегда ворчал по этому поводу, потому что это еще одно проявление неуважения к королевству Ариуса. Раньше Акселю было все равно. Отец редко позволял им путешествовать через портал, но сейчас он был благодарен за такое расположение.

Меньше свидетелей.

Павил и Метиас нервно оглянулись на него.

— Мы на месте, — произнес Метиас.

— Ты, должно быть, решил, что я еще и слепой, — протянул Аксель.

— Нет, — быстро отозвался Павил. — Ты… хочешь пойти с нами или…?

— Выметайтесь нахрен из машины, — жестко бросил Аксель, хватаясь за ручку двери.

Дождавшись, пока они выйдут, он повернулся к Кэт и прошептал:

— Звони ему. Попроси встретить нас в каком-нибудь укромном месте.

Прежде чем она успела ответить, он уже вышел из машины, и тени клубились вокруг него.

— Ну же, Наследник Сент-Оркас, — язвительно произнес Метиас, подняв телефон, палец замер над кнопкой вызова. — Достаточно одного нажатия.

Аксель улыбнулся, шагая к нему.

— Аксель! — резко бросил Метиас.

— Мы выполняем приказ, — вставил Павил.

Боги, он что, знает только одну эту фразу?

Он заметил, как палец Метиаса дернулся, но было уже поздно. Рядом с ним вспыхнул вихрь теней, и Аксель оказался рядом, доставая из глубин тьмы кинжал из ночного камня. Одним движением и лезвие чисто отсекло кисть Метиаса. Рука, сжимавшая телефон, упала на асфальт с глухим стуком.