— Значит, Лука сильнее тебя? — поинтересовалась Тесса.

— Ариус — Первородный бог. Саргон — Младший, — объяснил Теон.

Тесса лишь хмыкнула в ответ.

— Но я здесь, чтобы защищать Теона, — вмешался Лука.

Уголок ее губ приподнялся:

— Конечно. Ты его Хранитель. Ты обязан его защищать.

— Мы уже обсуждали это, Тесса, — напряженно сказал Лука.

— Да-да. Ты выбрал свою связь. Меньшее из двух зол. Прямо как я, — насмешливо парировала она, делая несколько шагов к реке.

Теон бросил вопросительный взгляд на Луку, но друг лишь отмахнулся, пробормотав:

— Давайте уже сделаем это.

Тесса, должно быть, услышала его, потому что обернулась к ним и подняла запястья. Теон подошел к ней, осторожно отодвигая рукава ее куртки, стараясь не задевать браслеты больше, чем необходимо.

— Твоя магия вспыхнет, когда браслеты будут сняты, — объяснил он. — Мы сделаем это поочередно, чтобы немного снизить нагрузку. Не сопротивляйся. Позволь своей магии делать то, для чего она предназначена. Когда оба браслета будут сняты, я использую свою силу, чтобы помочь направлять твою. До тех пор пока ты не научишься делать это сама.

— Как твоя сила может направлять мою? Они разные, — сказала Тесса, уже принимая ту стойку, которую, как знал Теон, Лука заставлял ее удерживать часами на тренировках.

— Увидишь, — ответил он. — Тебе просто нужно…

— Довериться тебе? — закончила она за него, когда он замолчал.

— Да, — напряженно ответил он.

— Я не доверяю, — просто сказала она.

— Тогда это не сработает.

— Я не доверяю тебе, — повторила она. — Но я доверяю твоим мотивам. Тебе нужно, чтобы я научилась контролировать свои способности. Это выгодно нам обоим.

— Дело не в этом, — возразил он.

— Нет?

— Нет, — ответил он, чувствуя, как нарастает раздражение. — Я уже говорил тебе: мы оба знаем каково это, когда твоя сила скована такими браслетами. Я пытаюсь помочь тебе, Тесса. Это все, что мы пытаемся сделать.

— Нормально испытывать страх, — вмешался Лука.

— Мы будем рядом, красавица, — мягко сказал Теон, потянувшись к браслету на ее левом запястье. — Позволь нам помочь.

— Лучше уж мы, чем какие-нибудь- случайные стражи, верно? — с ухмылкой добавил Лука.

— Это спорный вопрос, — пробормотала Тесса, глубоко вздохнув.

Ее рука дрожала под его пальцами, когда он стягивал браслет. Он даже не успел убрать его в карман, как из ладони вырвался такой мощный поток света, что он отшатнулся на шаг. Лука тут же встал между ними, его глаза превратились в вертикальные щели, и в них заплясали черные языки пламени.

— Я в порядке, — процедил Теон, выпуская свою тьму, чтобы окутать себя щитом.

— Я не могу иначе, — огрызнулся Лука, отталкивая его еще дальше, когда Теон попытался обойти его. — Дай мне секунду, и мы снимем второй браслет.

— Она сдерживается. Она борется со своей силой, — ответил Теон, наблюдая, как свет продолжает вспыхивать.

На ее пальцах появлялись искры энергии, но этого было мало. Даже вчера на слушании, когда Лорд Джоув направлял силу Тессы, ее было гораздо больше.

— Когда второй браслет будет снят, она уже не сможет сдерживаться, — сказал Лука, и все его тело содрогнулось.

Теон мог только предположить, что он ощущает всю мощь ее силы, стоя между ними. Этой силы было достаточно, чтобы привлечь любого Наследника.

— Позволь мне поговорить с ней. Подготовить ее, — сказал Теон.

Лука кивнул, движение вышло скованным и резким. А затем отступил, вопреки всем инстинктам Хранителя, не уйдя далеко и обойдя Тессу кругом, а Теон встал перед ней.

— Тебе нужно отпустить, маленькая буря, — уговаривал он, обхватив ее лицо рукой, окутанной тенью.

— Я не понимаю, что это значит, — выдохнула она, сжимая руку в кулак, когда очередная волна света вырвалась наружу.

— Будет ощущение, что ты не контролируешь ситуацию, и это будет страшно. Позволь этому случиться. Мы будем рядом. — Она покачала головой, и ему показалось, что в ее глазах заблестели серебристые блики слез. — У тебя нет выбора, красавица. Это должно произойти.

— Нет выбора, — прошептала она, закрывая глаза, и одинокая слеза скатилась по ее щеке.

— Тесса… — начал он, но она лишь протянула другое запястье.

Он не стал спрашивать, готова ли она. Не стал тратить время на бессмысленный отсчет времени. Просто сдернул браслет с ее руки и приготовился к разбушевавшейся буре.

Ее колени подкосились, когда сила хлынула наружу, и Теон подхватил ее, опустив на берег реки. Ледяной дождь хлестал по его коже, а из ладоней Тессы вырывались ослепительные всполохи света, разбегаясь по земле и озаряя темную ночь. Теон ощущал все это. Каждую крупицу невероятной мощи, обрушивающуюся на его щит из теней и тьмы.

Блядь…

Неудивительно, что она в ужасе. Это похоже…

Не нашлось бы слов, чтобы описать вспышку молнии в ночном небе, ударившей совсем рядом. Лука уже находился там. Его драконье пламя гасило любые разрушения, которые могла причинить Тесса.

Не нашлось бы слов, чтобы передать вой ветра, бившего вокруг них, и ее волосы, хлеставшие по лицу словно осколки стекла, когда она прижалась к его шее.

Не нашлось бы слов, когда она медленно подняла голову, и ее яркие фиолетово-серые глаза встретились с его взглядом. Свет вокруг них закружился так же, как тени в его собственных глазах, когда он терял контроль.

— Дыши, маленькая буря, — прошептал он. — Позволь своей силе дышать.

— Ее слишком много, — выдохнула она, все ее тело дрожало.

Очередная волна магии вырвалась наружу, ударяясь в стену драконьего пламени, которую Лука воздвиг вокруг них, пытаясь сдержать то, что никогда не было создано для сдерживания.

— Я никогда не смогу это контролировать.

— Сможешь. Это требует времени, но ты сможешь, Тесса. Я обещаю.

— Твои обещания для меня ничего не значат, — прошипела она, опустив руку на землю, и новые искры света затрещали на ее пальцах.

Теон промолчал, позволяя этой силе бушевать. Спустя несколько минут он медленно направил свою тьму, переплетая ее со светом Тессы, обволакивая, направляя и ведя. Он резко втянул воздух, когда их силы впервые полностью слились.

— Теон, — выдохнула она.

Это больше походило на стон, и она никогда раньше не произносила его имя так. Ни когда его губы касались ее губ. Ни когда он был глубоко внутри нее. Ни когда он наблюдал, как она кончает под ним.

Его магия напряглась, натягивая тугой поводок, который он держал. Его тьма жаждала больше ее света, а он жаждал только ее.

Затем он почувствовал, как ее сила осторожно потянулась к нему.

— Хорошая девочка, — простонал он, прижимаясь лбом к ее лбу.

Это все, что он мог сказать.

Все, что он мог чувствовать.

Лучи света тянулись к самым темным уголкам его теней, с любопытством исследуя. И он позволил ей играть. Позволил поднять руку и наблюдать, как свет танцует на ее пальцах, преследуя тени. Он дал ей возможность обрести крупицу контроля в мире, где у нее его не было. В мире, где даже если она действительно Наследница, у нее все равно не было бы власти в Королевстве, управляемом злодеями.

Тьма и свет переплелись.

Толкались и притягивались.

Отдавали и забирали.

Боги, как же ему хотелось прямо сейчас увести ее обратно в особняк.

Нет, он хотел дать ей эту передышку как можно дольше. Потому что эти браслеты придется надеть обратно, прежде чем они вернутся в машину. Он знал, какие это мучения. Поэтому, когда спустя какое-то время он достал браслеты из кармана куртки, он ожидал, что ее лицо поникнет.

В ее глазах на мгновение отразилась паника, но она снова скрыла свои эмоции.

— Через два дня, — произнес он в ночь, надевая первый браслет на ее руку. — Мы вернем тебя сюда через два дня.

Она кивнула, позволив ему надеть второй браслет, а затем отстранилась и встала — каким-то образом она оказалась сидящей у него на коленях на земле. Не говоря ни слова, она отвернулась от него и отошла чуть дальше вдоль реки.