— Привет, Джаггер, — сказал Аксель. — Чем можем помочь?

— Надеюсь, вы проясните кое-что для нас, — ответил Дитя Ночи. На нем были свободные штаны и рубашка, облегающая мускулистый торс.

Когда-то он принадлежал к Наследию Селесты, но десятилетия назад подвергся проклятью. Последнее, что слышал Теон, что он подчинялся клану, возглавляемого Детей Ночи по имени Кейд. В Подземелье существовало четыре основных клана, хотя Аксель упоминал, что появились и мелкие, но все они так или иначе подчинялись одному из четырех. И все они отвечали перед Лордом Ариуса или его Наследниками.

— Если не смогу, уверен, найду того, кто сможет, — ответил Аксель, играя тенями на кончиках пальцев.

— По Подземелью ходят слухи, что вы привели сюда фейри, — сказал Джаггер.

— Она не для вас, — мрачно отрезал Аксель.

Теон краем глаза заметил, как изменился его брат, и как в голосе прозвучала непривычная жесткость.

— Еще говорят, что вы привели представительницу Наследия Ахаза, — продолжил Джаггер.

— И она тоже не для вас, — сказал Теон, и тьма растеклась у его ног.

— Так это правда? — воскликнул Джаггер. — Ты привел в Подземелье гребанное Наследие Ахаза! Ахаз — королевство, которое загнало нас сюда. Королевство, которое держит нас здесь. Королевство, которое подавляет нас. Подавляет ли оно тебя?

— Успокойся, Джаггер, — сказал Аксель.

— Успокоиться? — переспросил Дитя Ночи. — Вы теперь союзничаете с ними? С этим проклятым Лордом света?

— Нет…

— Тогда как еще это объяснить?

Тени Акселя нанесли удар, но они не обернулись вокруг горла, как сделал бы Теон. Нет, потому что Аксель не просчитывал свои атаки. Его действия были интуитивными и спонтанными, и они шли от эмоций. Его сила проникла прямо в глотку Дитя Ночи, и тот захлебнулся тенями.

— Перебьешь меня снова, и никогда не узнаешь ответа на этот вопрос. Понятно?

Джаггер отчаянно закивал. Теон заметил, как на его бледной коже появились черные точки, похожие на частицы теней, проникшие в кровь. Возможно, Теон и Наследник королевства Ариуса, но здесь властвовал Аксель. Он понимал это и позволил брату взять верх.

Аксель наконец отступил, спросив:

— Кейд послал тебя?

Джаггер, хватая воздух, покачал головой.

— Тогда кто?

— Я пришел сам. Я отделился от Кейда несколько недель назад, — выплюнул Джаггер, переводя темный взгляд на Теона. — Когда дошли слухи о том, кого ты выбрал в качестве Источника.

— Несколько недель назад? — переспросил Теон. — Мы узнали о ее способностях совсем недавно. Несколько недель назад она была просто еще одной фейри.

Всплеск эмоций через связь заставил его оглянуться на Тессу, которую все еще прикрывал Лука.

— Уже ходили слухи, что она не такая, как все. Но даже когда ее раскрыли, ты боролся за то, чтобы удержать ее, — сказал Джаггер, а из темных проходов, сходившихся здесь, выходили все новые Дети Ночи. — Годами ты проповедовал нам. Говорил, что ты — ответ. Что освободишь нас из этих проклятых туннелей и пещер. А теперь ты союзничаешь с врагом?

— Мы не союзничаем с ними, — рыкнул Аксель. — Но если ты утверждаешь, что создал свой клан вне четырех основных, ты не имеешь защиты соглашений, которые я с ними заключил. Хорошенько подумай о своих следующих действиях, Джаггер. Ради себя и тех, кто под твоим началом.

— Под моим началом? — усмехнулся Джаггер. — В том-то и дело. Мы не хотим быть ни под чьим началом, блядь.

Без предупреждения Дети Ночи ринулись в атаку. Трое набросились на Теона, другая группа на Акселя. Теон не мог сосредоточиться на брате, когда тот вытащил из теней два клинка. Оружие хранилось в карманном измерении для быстрого доступа. Оружие, которое он собирал годами. Оружие, созданное, чтобы уничтожать разных существ, и в том числе Детей Ночи.

Трое — не проблема.

Тьма окутала их, пригвоздив к месту, чтобы его клинки рассекли их глотки. Теон даже не сдвинулся с места, когда его тени вонзили лезвия глубоко в сердца.

Но Детей Ночи становилось все больше. Это явно была спланированная атака.

Как они могли не знать, что в Подземелье происходит столько беспорядков?

Затем появился Лука, и его черное пламя уничтожило еще двоих. Теону пришлось по-настоящему включиться в бой. Тьма окутала его, словно броня, и он вытащил меч из тех же теневых глубин. У смертных было глупое оружие, бессильное против магических существ этого мира. Клинок из ширастоуна, камня ночи — вот настоящее оружие в Девраме.

— Где Тесса? — потребовал ответа Теон, парируя удары в паре с Лукой.

— Она рядом. Я окружил ее щитом, — откликнулся Лука, и в миг его черное пламя поглотило одного Дитя Ночи, а меч вонзился в другого.

Теон повалил на землю женщину-вампира, которая в ответ зашипела, когда он наступил ей на грудь, удерживая внизу. Кровь брызнула, когда его меч вошел в ее сердце.

— Ты должен был оставаться с ней, — резко бросил Теон.

— Связь защитника, придурок, — огрызнулся Лука, схватив мужчину-вампира за горло, когда тот бросился на него. — Ты правда думал, что я буду стоять в стороне, пока эти ублюдки атакуют тебя? — тот издал сдавленный крик, когда черное пламя вспыхнуло вокруг руки, сжимавшей его горло.

Теон зарычал, почувствовав, как клыки впиваются в его торс, прямо над меткой сделки с отцом. Эти проклятые вампиры…

Но тут вспыхнуло новое пламя, не черное, а оранжево-красное. Дети Ночи зашипели и отступили.

Теон обернулся и увидел, как рядом с Акселем стояла Катя, подняв руки. Их окружал огненный круг, тени Акселя извивались среди пламени. Должно быть, он снял с нее браслеты, чтобы она могла защищаться. Но с Тессой они не могли так рисковать из-за ее неуправляемого хаоса.

Но где же она?

Он услышал, как Лука резко втянул воздух, а затем ощутил вихрь страха и… гордости? Теон не мог сосредоточиться на эмоциях, поскольку его сила повалила еще одного вампира, а ногой он отшвырнул другого прямо на ожидающий клинок Луки.

И тут он увидел ее. Вампир держал ее, и она боролась в его хватке.

— Мы идем, Тесса! — крикнул Лука. — Продолжай бороться!

Волна тьмы хлынула из Теона, окутав всю пещеру. Он услышал, как Аксель выругался, крикнув Кэт пригнуться, за секунды до того, как черное пламя обрушилось вниз. Это истощало их силы, но Дети Ночи подписали себе приговор, едва прикоснувшись к Тессе.

Это Подземелье.

Они найдут кровь, чтобы восполнить запасы.

Но когда тьма и пламя рассеялись, Тесса стояла на коленях. Ее руки сжимали клинок, вонзившийся в грудину прямо под сердцем. В том самом месте, где она держала руку в туннеле, предупреждая их не входить сюда.

Она знала.

Она каким-то образом знала, что их ждет.

И у ее горла был Джаггер, глубоко вонзивший клыки в ее плоть.

А в пещеру врывались все новые вампиры.

Теон уже был истощен.

Слишком истощен, чтобы справиться с таким количеством сразу, даже объединившись с Лукой и остальными.

Но одного он мог уничтожить.

Его тени рванулись вперед, дрожа от ярости, пока вампир продолжал пить кровь Тессы. Она не кричала, но Теон чувствовал каждую каплю ее боли через связь. Джаггер был настолько поглощен жаждой крови и вкусом крови Тессы, что даже не заметил, как Теон присел рядом с ним.

Зато он заметил, когда рука Теона, покрытая тьмой полуночи, сжала его челюсть.

Собрав всю волю в кулак, Теон осторожно вытащил клыки вампира из горла Тессы.

Затем сжал его так, что услышал хруст костей, и почувствовал, как челюсть Джаггера ломается под его пальцами. Когда вампир открыл рот, чтобы закричать, сгустки тьмы рванулись вверх, вырвали его клыки изо рта и протолкнули их вниз по глотке, и острые кончики проложили путь до самого конца. Затем тени взялись за ребра, ломая их одно за другим.

С разорванным горлом Джаггер не мог кричать, но Теон видел муку в его глазах. Видел ее на его лице.

Чувствовал ее через Тессу.

Эта боль вырвала его из жажды мести, и еще одной мыслью тьма обхватила сердце вампира, сжимая, пока оно не лопнуло.