Но в итоге Рордан оказался прав: он все же был сильнее ее.

Однако, когда ее сила вернулась внутрь, Тесса ощутила нечто еще. Что-то словно ждало ее призыва. Что-то большее, чем просто успокоившаяся магия, готовая позволить всем верить, что ее удалось обуздать.

Так что пока она позволит им говорить ей красивые слова.

Пока она позволит им верить, что подчинилась.

Потому что здесь она узнавала секреты, и ей предстояло узнать еще больше.

— Дыши, Тесси, — сказал Декс, обнимая ее за плечи и слегка сжимая.

— Да, дышать, — повторила она, пытаясь сделать вдох.

Ей казалось, будто мать Корделия стоит рядом и перекрывает ей воздух. Каждый вдох получался слишком коротким.

Декс нахмурился, глядя на нее:

— Ты сейчас начнешь задыхаться.

— Ты знаешь, каково это, — сказала она, чувствуя, как на лбу и затылке выступает пот.

Этим утром она активнее работала с магией. После того случая в тренировочном зале два дня назад стало немного легче. Освобождение силы против Дагиана научило ее, как призывать силу. Показало, куда нужно идти, чтобы найти ее. Теперь оставалось научиться высвобождать ее понемногу. Сейчас это было похоже на попытку зачерпнуть ведро из колодца, когда ей нужно всего несколько капель.

— На этот раз все будет иначе. Я буду рядом все время, — заверил Декс.

Тесса не ответила, царапая кожу там, где в ее руку был вставлен катетер. Он даже не был подключен ни к чему. Просто на всякий случай. Все действительно выглядело иначе, но ведь не ему предстояло это пережить. Обычно ей давали что-то, чтобы снизить сопротивление, но ее сила мерцала и она ощущала тот же страх, что и Тесса, и готовилась защитить ее, как и говорил Рордан.

— Можно мне воды или чего-нибудь еще? — прохрипела она, пытаясь заставить легкие расшириться сильнее.

— Конечно, — ответил Декс, жестом велев фейри принести воды.

— Теперь ты раздаешь приказы другим фейри? — спросила она, подходя к окну и открывая его.

— Я не хочу оставлять тебя одну сейчас.

Она больше ничего не сказала, когда упали первые капли дождя. Высунув руку в окно, она надеялась, что прохладная вода поможет ей прийти в себя.

Но это не помогло.

Еще два дня, — думала она.

Еще два дня, и она сможет уехать…

Тесса резко вдохнула. Это не было домом.

Он не был домом.

Она вздрогнула от звука двери и обернулась, когда в комнату вошли Лорд Джоув и женщина, за ними следовала Дисани.

Незнакомка была пугающе красива: высокая, стройная, с бледной кожей и черными волосами, заплетенными в простую косу через плечо, в которую были вплетены золотые нити. Ее золотое платье шелестело по полу, а золотые браслеты на запястьях тихо звенели при каждом шаге. Ярко-фиолетовые глаза остановились на Тессе, и на губах женщины появилась улыбка.

Жрица.

Инстинктивно Тесса отступила назад, когда они остановились перед ними. Декс низко поклонился. Тессе, вероятно, тоже следовало это сделать, но вдруг ей снова стало слишком трудно дышать.

— Доброе утро, Тесса, — тепло сказал Рордан, протягивая ей стакан воды. — Мне сообщили, что ты попросила что-нибудь выпить.

Она с трудом сглотнула, горло пересохло, и дрожащей рукой взяла стакан.

— Благодарю вас, мой Лорд, — прошептала она, ее сила снова мерцала, словно предупреждая.

Рордан лишь улыбнулся.

— Позволь представить тебе Эловин, — сказал он, указывая на жрицу.

— Источник, который не фейри, — произнесла Эловин мелодичным голосом, как и все жрицы. — Я много слышала о тебе.

Тесса слабо улыбнулась.

Эловин слегка нахмурилась:

— Ты волнуешься. Это понятно.

Тесса промолчала, и Декс взял у нее стакан воды.

Она так и не сделала ни глотка.

— Эловин — верховная жрица здесь, в Фавене, — объяснил Рордан. — Хотя она в основном служит Королевству Ахаза, она самая могущественная из линии Зинта, и к ней часто обращаются все королевства по вопросам, касающимся всего Деврама.

— Например, по поводу меня, — настороженно сказала Тесса.

— Тебе не о чем беспокоиться, моя дорогая, — продолжил он, обойдя Декса, чтобы взять ее за руку и подвести ближе.

— При всем уважении, мой Лорд, вы ошибаетесь.

Он тихо рассмеялся:

— Понимаю твое беспокойство. Прошлые оценочные тестирования, несомненно, были неприятными.

— А это не будет таким? — спросила она, пока он подводил ее к дивану.

— Не таким, как раньше, — ответил он, усаживая ее.

Что это, блядь, значит?

— Твои предыдущие оценочные тестирования были попытками определить, с какой стихией ты проявишься, — пояснила Эловин. — Теперь, когда мы знаем больше, мы можем скорректировать методы, чтобы сделать процесс для тебя более комфортным.

— Все будет хорошо, Тесси, — сказал Декс с ноткой раздражения в голосе. — Ты ведь не одна, как во время тестирований в поместье.

— Да, конечно, — пробормотала она, нервно постукивая коленом. Подняла взгляд на Рордана: — Я смогу поговорить с Теоном после этого?

— Разумеется, дорогая, — ответил он. — Я знаю, что связь станет для тебя утешением.

— Надеюсь, скоро это перестанет быть проблемой, — добавил Декс, сжав губы в тонкую линию.

Эловин снова появилась перед ней. Тесса даже не заметила, куда та отходила и что делала, но теперь жрица держала в руке чашку чая. Протянув ее, она сказала:

— Все, что тебе нужно сделать, выпить это, Тессалин.

Тесса взяла чашку, обхватив ее руками. Сама чашка была горячей, но ее магия вспыхнула, создав барьер.

— И это все? — спросила она, глядя на жидкость. В аромате смешались апельсин, корица и легкая сладость. Ее взгляд резко метнулся к Лорду Ахаза: — Это тот же чай, что вы дали мне по прибытии сюда. Тот, что я пью каждую ночь.

— Именно так, — согласился он.

— Что в нем? И для чего это? — спросила она, поднимая руку с закрытым катетером для внутривенного введения.

— Просто мера предосторожности. Пей, Тесси, — перебил Декс, выразительно глядя на чашку.

Теперь в его голосе звучало не просто раздражение, а откровенная досада, и что-то внутри нее взорвалось от такого пренебрежительного тона.

Чашка в ее руке разбилась, разлетевшись на осколки. Энергия затрещала, прежде чем поток света ударил Декса в грудь, отшвырнув его назад. Его глаза расширились, затем зловеще вспыхнули гневом. Но это было неважно. Она была так же в ярости.

— Я имею право задавать вопросы, Декстер, — процедила она, вскакивая на ноги и надвигаясь на него.

Она даже не осознавала, что делает. Только чувствовала, как энергия скручивается в ее руке, превращаясь в хлыст из чистой молнии. В другой руке сгустился свет, в котором танцевали белые искры. Она ощущала, как безумие ее магии подталкивает ее брать больше.

— Она права, — спокойно произнес Рордан, и Тесса резко повернулась к нему.

Дисани стояла перед ним с ледяным кинжалом в руке, готовая защитить Хозяина. Эловин была рядом, но выглядела совершенно невозмутимой.

— Что я говорил с самого начала? Это в большей степени для тебя, чем для нас. Ты заслуживаешь знать, на что способна. Откуда ты родом. Кем тебе суждено стать.

Ее глаза сузились, сила потянулась к нему. Дисани напряглась, в другой ее руке появился еще один ледяной клинок.

— Я ждал этого момента, — продолжил Рордан. — Я уже начал опасаться, что он не наступит.

— Какого момента? — спросила Тесса, ее голос звучал твердо, наполненный нарастающей силой.

— Момента, когда ты поймешь, что должна взять свое, — ответил Рордан. — Ты хочешь ответов? Чай, который ты пила — это больше, чем просто чай. В нем есть тоник. Тот, который готовил тебя к тому, чтобы найти ответы, которые ты ищешь.

Тесса посмотрела на пол, на осколки стекла, которые она даже не замечала, стоя на них босыми ногами.

Точно как в винном погребе, когда она не осознавала, что стекло впивается в кожу.