Останавливаюсь, запыхавшись.

Когда злишься, можно весь дом вверх дном перевернуть ― это факт. Но не уверена, что смогу в одиночку отдраить полы в каждой комнате, не говоря уже о длинных широких коридорах.

Это я еще о башнях молчу. Там, наверное, и конь не валялся.

Агнес выглядела такой бледной и больной, что у меня рот не открылся попросить ее помочь. Наоборот, отправила ее отдыхать, чтобы восстановила силы. Та лишь равнодушно пожала плечами.

У Андерса своих дел невпроворот. За Финна я вообще молчу: он едва на ногах держится. Древний, как вон тот дуб, что я вижу из окна. Да только дерево толстое и стоит крепко, а этот старик ― дунешь на него, и он рассыплется…

Хотя он не слишком-то меня жалует, но я не злодейка какая-то, чтобы заставлять его убирать.

Итого остается полтора землекопа. Точнее ― один, со слабыми тонкими ручками, которые вряд ли когда-то держали швабру или метлу.

Но теперь Фэй придется потрудиться на славу, потому что мне не слишком-то хочется просыпаться каждую ночь от громоподобного рева и громыхания цепей.

По ступенькам кто-то поднимается и, судя по шагам, довольно бодро. Моему удивлению нет границ, когда вижу мелькнувшие в лестничном проеме светло-фиолетовые волосы!

― Лидия? Что ты здесь делаешь? ― вырывается у меня, и тут же я оглядываюсь по сторонам в надежде, что Морлен меня не слышал.

Через несколько секунд появляется она сама во всей красе. Все такая же аккуратная, с красиво уложенными волосами в косы, переплетенными вокруг головы. Ее взгляд полон решимости.

― О… ― выдает она вместо приветствия, увидев меня с тряпкой в руке и ведром, стоящим на ступеньке. ― Я вижу, вам помощь нужна?

― Не откажусь, ― скромно говорю я. ― Но тебя просить не буду, ты ведь работаешь в другом доме…

― Уже нет, ― ошарашивает она меня. Не помню, чтобы в книге Лидия увольнялась от Ашеров…

― Только что дворецкий внес меня в список слуг, ― сообщает она еще одну шокирующую новость. ― Так что отныне я буду вашей личной горничной.

Какое-то время молчу, только открываю и закрываю рот.

Как так вообще получилось?

И почему Лидия выбрала меня? И не только меня ― а еще и это мрачное место, откуда все бегут, сломя голову?

― Тебя что, выгнали? ― доходит до меня. ― Но за что…

― Я сама ушла, ― говорит та, все больше и больше сбивая меня с толку. ― Я хочу быть рядом с вами и работать на вас. ― Она поднимает голову, а в глазах что-то сверкает. ― Или вы против?

― Отчего же, ― растерянно бормочу я, разглядывая девушку, мотивов которой все еще не понимаю.

― Я считаю, что с вами поступили несправедливо, ― продолжает та, прохаживаясь по лестничной клетке взад-вперед. ― К тому же думаю, хорошая служанка вам не помешает.

А у Лидии с самооценкой все в порядке. Мало того, она не похожа на служанку с ее высоко поднятой головой, гордым уверенным взглядом и изысканной красотой.

― Позвольте. ― Она забирает у меня тряпку, пока я стою в замешательстве, и начинает протирать перила. ― Вам не нужно этим заниматься… в одиночку.

Какое-то время наблюдаю за тем, как служанка работает. В мозгу не укладывается. Только подумала, что мне не хватает рабочих рук, как ― вот они! Еще никогда мои желания не исполнялись с такой скоростью

Конечно, я не обольщаюсь: Лидии недостаточно, чтобы привести весь замок в божеский вид. Пожалуй, надо поговорить об этом с Финном, если тот будет в нормальном настроении и захочет меня выслушать.

К тому же до конца не ясно, почему эта девушка захотела мне прислуживать. Я не настолько наивна, чтобы поверить, что она настолько предана Фэй, если все время была возле Коралин. Значит, дело в другом. И в чем ― я выясню.

А сейчас притворяюсь, что так и должно быть, ни о чем не расспрашиваю, чтобы не отпугнуть заранее, и решаю просто понаблюдать за служанкой какое-то время.

Вдвоем работа спорится. Но все равно мы успеваем помыть только одно крыло с лестницей до наступления сумерек. После мы ужинаем, Лидия знакомится со слугами, ведя себя вежливо-нейтрально, а потом забирает свои вещи с холла, которых оказалось всего ничего ― один саквояж и чемоданчик, ― и поднимается на третий этаж: Финн ей отвел комнату рядом с моей.

Немного гложет мысль, что надо бы предупредить Морлена о пополнении в ряду слуг. Но что-то мне подсказывает, что он Лидию просто не заметит, если ему все это время было плевать на состояние своего дома.

После купания в холодной воде надеюсь быстро и сладко уснуть: все же кровать у меня шикарная, очень мягкая и удобная.

Так как мы начали убирать замок, призраку это должно понравиться. Я бы на его месте обрадовалась и успокоилась. Но этот коварный тип посчитал иначе…

Не успеваю провалиться в первый крепкий сон, как меня подрывает на кровати лязганье цепей ― причем такое громкое и жуткое, какого я не слышала вчера.

― Мне просто интересно… может, хоть вы скажете, что это такое и как его утихомирить?

Я настолько зла, что меня саму утихомирить сложно. Стою, уперев руки в бока, перед самим Аллардом Морленом.

Ни за что бы не пошла к нему на аудиенцию без острой необходимости, но бессонная ночь сильно влияет на психику и заставляет делать глупости.

Всю ночь призрак та-ак бушевал, что можно подумать, ему не понравилась уборка. Он рычал, громыхал тяжелыми цепями, ревел, как будто ему наступили на хвост. И все это ― три часа кряду!

Естественно, что я не выспалась. Но больше всего разозлило то, что ни Нэлла, ни Агнес, ни тем более Финн ― он-то вообще не собирается откровенничать со мной ни о чем, не царское это дело ― якобы не слышали за ночь ни единого звука.

Мне все почудилось, оказывается. Это единственное, что я вынесла из разговора со слугами.

И вот теперь я вывалила все, что думаю, на Морлена, без задних мыслей о последствиях, наплевав на безопасность. Какая, к драконовой бабушке, безопасность, если я не буду высыпаться? Мое здоровье полетит… все к той же бабушке.

А я намерена выжить. И мало того, буду бороться за достойную жизнь, насколько могу. Хватит уже, настрадалась, слишком доверяла и верила в любовь, которой не было. Сейчас же меня не розовые сопли интересуют, а практическая сторона дела. И нечего так хмуриться, брутальный драконище!

― Кажется, кто-то решил сходу нарушить второе правило, ― цедит он сквозь зубы, разглядывая меня, как никчемную букашку, которую ничего не стоит положить на ладонь, а другой прихлопнуть.

― Я вовсе не лезу в чужие дела, ― возражаю, давя раздражение. И так наговорила лишнего. ― Мой сон ― это мое дело…

― Как раз-таки лезешь, ― сужает глаза тот. ― И вообще… если тебе дорога жизнь, держи язык за зубами насчет того, что ты здесь видишь и слышишь. Поняла?

«Да он душка», ― мрачно думаю я. Ничего, сама разберусь.

Спасибо, что не прихлопнул.

Значит, недостаточно было уборки одного крыла. Только раздразнила призрака. Надо вымыть весь замок, превратить мрачное захолустье в приличный дом. И у меня появилась идея…

― Как думаешь, если разослать каждому личное приглашение, сколько людей придет? ― спрашиваю у Лидии, сидя в своей комнате на кровати, после того, как поделилась с ней своими мыслями.

― Ничего нельзя заранее предугадать, ― отвечает та, вышивая магией на пяльцах ― иголка так и скачет, а нитки сами сплетаются в стройный узор. ― Мы можем написать и посмотреть, что с этого выйдет. Только…

― Только что?

― Местные не слишком-то любят замок Морлена. Скорее, обходят его стороной.

― Из-за призрака?

― Из-за этой легенды отчасти, ― усмехается Лидия.

― Ты сегодня ночью слышала эти ужасные звуки? ― решаю поделиться эмоциями, а то в этом доме будто все слух потеряли.

― Я очень крепко сплю, меня даже ревом дракона над ухом не разбудишь, ― говорит та.

Эх, и она туда же.

Хотя может Лидия и не врет. Счастливчик тот, кто может спать беспробудно. Мне бы такую способность.