Тогда они поссорились. Крупно. Дэвиан кричал, что тот его не понимает, вечно вставляет палки в колеса, считает его недоразвитым сопляком, раз так с ним обращается. Сломал магическую защиту, которую Аллард в отчаянии выстроил вокруг, надеясь его задержать, и отправился в самое пекло.

Пекло ― потому что разговор с Ашером закончился пожаром.

Дэвиан сегодня прояснил некоторые подробности. Видя, что генерал не внемлет, он превратился в дракона ― прямо там, в кабинете, а перед этим пригрозил, что все подожжет.

Когда он попытался запугать Ашера рычанием, генерал изловчился и бросил ему в пасть какой-то камешек.

После чего он не смог обернуться обратно.

Его охватили страх, паника… он поджег кабинет просто от ужаса, не потому, что хотел насолить генералу. Его разум помутился, и долгое время он ничего не помнил.

Аллард в этом месте облегченно вздохнул. Значит, когда он пытался его связать магическими путами, а тот все разрывал и набрасывался на него, его разум не был человеческим.

Дэвиан не смог бы причинить ему вред нарочно. Даже когда сильно злился, что с ним случалось довольно часто.

― Послушай, ― начинает он. ― Нам нужно сесть, успокоиться и поговорить нормально…

― Нам не о чем говорить, ― бросает тот.

― Кажется, у тебя есть ко мне вопросы. Так давай же…

― Хочешь и Фэй у меня отнять? ― вскидывается тот. ― Не выйдет!

Аллард не успевает ответить, как в кабинет стучат.

С глубоким вздохом он отвечает, в душе радуясь, что прервался этот тягостный разговор.

― Простите, лорд, что так рано, ― на пороге стоит Лидия. ― Я хотела спросить…

Она замолкает, вытаращившись на Дэвиана.

Тот, в свою очередь, недоверчиво смотрит на нее.

― Ты? ― произносит он так, будто видит призрака.

― Да, я, ― сердито отвечает та, вся подбирается и задирает подбородок. ― Рада, что ты в добром здравии…

― Да брось, ― кривится тот. ― Не слишком-то ты рада меня видеть.

― Вообще-то я пришла к лорду Морлену, ― сверкает глазами та.

― В чем дело? ― встревает Аллард. Ему нет дела до взаимоотношений брата и этой служанки ― тот, видимо, успешно ссорился со всеми, кого встречал на своем пути. Вон как сердито эта девушка на него смотрит!

― Дело в том, что я не могу найти Фэй… точнее, госпожу Морлен, ― быстро проговаривает та. ― Кровать застлана, она будто не ложилась… вы случайно не знаете, где она?

Ее тревожный тон заставляет сердце забиться сильнее. Фэй провела ночь в подвале, стала свидетельницей чудесного превращения Дэвиана обратно в человека. Она помогла ему дойти до его комнаты, напоила водой, помогла улечься, а потом ушла. Это то, что рассказал сам Дэвиан.

И где она сейчас? Куда она могла пойти так рано?

― Я должен ее найти. ― Аллард идет к двери, прихватив трость. ― Извини, мы продолжим после, ― кивает он брату.

― Ну уж нет! ― Тот еще больше взвинчивается. ― Я пойду с тобой! Это я должен ее найти…

― Она моя жена! ― Аллард припечатывает каждое слово. Сердце печет при мысли, что Фэй может стать камнем раздора между ними. Впрочем… они всегда находили, за что поссориться. Точнее ― Дэвиан находил, считая его виновником всех своих бед и несчастий.

Глупый мальчишка.

И не скажешь, что у них всего лишь семь лет разницы.

― О, ну конечно, ― отводит глаза тот с обиженным видом. ― Жена. Да что-то не слишком она тебя любит, раз сбежала.

Аллард шагает в его сторону. Лидия ловит его за рукав.

― Ох… простите, ваше сиятельство, ― тут же отступает она на шаг, и ее взгляд снова стноавится решительным. ― Не время для ссор. ― Она бросает быстрый строгий взгляд в сторону Дэвиана. ― Нужно понять, куда она ушла. Может, она в замке, и я только зря панику подняла?

Аллард качает головой. Сердце подсказывает, что не зря. Ох как не зря.

― Мы вернемся к этому разговору, ― веско произносит он. Дэвиан складывает руки на груди и садится на стол в расхлябанной позе.

Нисколечко не изменился за эти три года.

Спустившись в холл, он видит Финна. Спешит к нему.

― А я как раз хотел поговорить с вами, ― степенно кланяется тот, насколько это возможно при его сгорбленной спине.

― В чем дело? ― Аллард останавливается. Он не может не уделить старому слуге несколько минут.

― Это конечно меня не касается, ― бормочет тот, ― но ваша жена…

― Где она?

Получилось резко, даже слишком. Просто он ожидал услышать что-то о Фэй, но в то же время боялся этого.

― Не могу знать, ― смотрит тот светло-карими глазами, в которых отражается лишь легкое любопытство. ― Одно могу сказать: несколько минут назад она выбежала из замка и направилась к мосту.

Аллард пошатывается, но тут же берет себя в руки, крепче опираясь на трость.

То, что сказал Финн, означает одно. Фэй сбежала. Она не хочет его больше видеть.

После того, как спасла Дэвиана.

Почему-то он не сомневается, что все дело в его брате. В этой дурацкой метке истинности.

В груди вскипает древний драконий огонь, способный испепелить его самого, если не выпустить вовремя зверя на свободу.

Чего он, кажется, никогда больше не сможет сделать.

Аллард шагает к дверям. Он должен найти Фэй. Найти и во всем разобраться.

Бегу по узкой каменистой тропке, то вверх то вниз. Быстрее, быстрее! Подальше от этих мест.

Вчерашний день ― точнее, ночь ― закончился триумфом. Дэвиан больше не запертый дракон, беда миновала. Можно выдохнуть и… порадоваться?

Как бы ни так!

Отправив его спать, я и сама прилегла прямо сверху на плед, не раздеваясь, но заснуть не смогла. Все сидела у окна, дожидаясь рассвета.

Дожидаясь мига, когда ворвусь к Алларду и расскажу ему прекрасную новость.

Он закатит пир на весь мир и прекратит вражду с Ашером.

Я очень на это надеялась.

Одно только омрачало мечты: признание Дэвиана и его уверенность, что я его истинная. С чего он вообще взял?

Придумал себе всякое в облике дракона. Соскучился по человеческому теплу, а тут я подвернулась…

Ничего, это поправимо. Он так решил, потому что я оказалась рядом в такой трепетный момент. Что приходила и общалась с ним. Он как-то сразу меня признал за свою, перестал бояться, а я его. Но это ничего не значило. Он мог бы мне стать другом… да что там, братом. Но не более того.

Слушая их разговор за дверью, осознавала одно: это война. Война разразится из-за меня между двумя любящими друг друга людьми. Хотя они как будто не осознают этого и считают врагами. Аллард так хотел вернуть брата… не для того же, чтобы бесконечно ссориться с ним. И эта навязчивая идея Дэвиана… мне нужно уйти. Просто уйти, чтобы не разразилось чего похуже.

Аллард… он поймет. И даже если меня поймают и заставят вернуться к нему, он не станет удерживать, я верю. Он… не злодей. А я всего лишь хочу сохранить мир в его доме.

А еще ― мне страшно.

Страшно, что наши чувства, которые только начали зарождаться, перерастут в нечто большее. И я потеряю голову, как тогда ― раньше. В своей прошлой жизни. Потеряю себя. Стану столь уязвимой, что меня можно будет разрушить одним словом. Превращусь в безвольную тряпку, которая на этот раз не сможет убежать.

Потому что ― некуда.

Пусть он поймет меня и простит.

Так будет лучше. Для нас всех.

Единственное, что меня гложет: его спина. Оставшись, я могла бы делать ему массаж до тех пор, пока ему совсем станет хорошо. Но находиться рядом с Дэвианом, который смотрит на меня влюбленными глазами не могу. Ведь Аллард этого не потерпит…

Так что из двух зол выбираю наименьшее.

Иду, не разбирая дороги. Впереди ― деревня, вон за теми холмами, я уверена. Там поищу работу или приют, а потом… подамся в город. Подальше от этих мест.

Иду ― и чуть не натыкаюсь на белую стену. Которая, впрочем, очень даже… мягкая. Через нее можно пройти. Можно ведь?