Поднимаю голову.

― Ах, это ты?  ― облегченно выдыхаю. ― А я уже подумала… вот стоило так пугать?

― Стоило, ― шелестящий голос дамы-призрака какой-то очень угрожающий. ― Дальше ты не пойдешь.

― Почему это вдруг? ― оглядываю себя, смотрю на небольшой узелок, куда положила все самое необходимое.

― Ты ведь хочешь жить? ― задает та вопрос, от которого у меня бы раньше затряслись поджилки.

Но я столько раз была на краю гибели, что меня уже ничем не испугать.

― Я буду жить, ― твердо говорю, пытаясь обойти призрачную даму, но та упорно становится передо мной, застилая обзор. ― Я уже сломала сюжет хотя бы тем, что ушла из замка. Дэвиан стал человеком… этого не было в книге…

― Не было, ― соглашается та, а я задним числом думаю: откуда ей известно про книгу?

И вообще обо мне… Кто она такая?

― Но ты упорно хочешь прожить свою судьбу… точнее, завершить ее, ― слышу я.

― Да хватит тебе запугивать, ― отмахиваюсь. ― Аллард больше не станет на меня нападать. Его брат вернулся ― ему точно есть, чем заняться, хотя бы выстроить с ним отношения…

― Ты должна была остаться в замке, ― упорно гнет свое та.

― А ты что, провидица, знаешь, что со мной будет дальше?

― Тут несложно догадаться, ― хмыкает та.

― Может, просветишь?

― Да ты и сама все поймешь… когда я отойду.

― Ну так отойди и не мешай, ― бурчу я. ― И кстати… спасибо, что разбудила и помогла с ключом. Я бы без тебя не справилась.

― И сейчас не справишься.

― Нет, ты ошибаешься. ― Чувствую неприятную занозу в груди. Призрак и тот считает, что знает лучше меня, что мне делать. Кажется, нечто подобное я уже проживала…

― Я не отойду, ― сообщает та, напирая на меня, а мне приходится пятиться. Что-то не сильно хочется оказаться внутри склизкого призрака, а он был именно такой, когда я его потрогала…

Бр-р.

― Ты сейчас же вернешься домой.

― Замок не мой дом, и хватит об этом! ― в сердцах топаю ногой. Может, узелком запустить в эту красотку, что ли?

Да только вряд ли поможет.

― Ты бежишь от себя, от чувств, ― продолжает та вещать тоном умудренного жизнью психолога. ― И долго будешь так бегать?

― А кто ты, чтобы говорить мне это и учить меня жизни?

Та лишь усмехается.

― Хочешь знать, кто я? ― задает она риторический вопрос и легким движением сбрасывает саван с головы.

― Фэй?! ― вырывается у меня.

Я сразу ее узнала, хотя призрак не имеет цвета, кроме белого. Эти густые распущенные волосы, глаза знакомой формы, слегка оттопыренные уши… Это она. Моя часть. Точнее ― та, что должна жить в теле, которое занимаю я.

― Что… ты здесь делаешь? ― отступаю еще на шаг. ― Ты ведь должна…

― Да, ― подтверждает она. ― Должна. Но магия сестрицы дала сбой… впрочем, не думаю, что она сильно огорчилась.

Прислоняю руку ко лбу. Что это значит?

― Не буду тебя мучить, ― продолжает та, глядя на меня своими полупрозрачными глазами. ― Правда в том, что я не смогла вселиться в твое тело: меня засосало в портал вместе с тобой обратно и…

― И что? ― вся напрягаюсь.

― Боюсь, что в твоем мире тебя… больше нет.

Ну да. Все логично. Если душа Фэй здесь, значит, мое тело никто не занял. И когда я дотронулась до заколки, протянутой мне смазливенькой стюардессой, я перенеслась сюда, но… что значит, меня нет?!

Отступаю, пошатываюсь. Ноги подкашиваются, и я оседаю на землю, тяжело дыша.

Выходит, когда сказала, что мне некуда идти, это была слишком горькая правда.

Ни здесь, ни там мне места нет.

― Но ты не огорчайся, ― продолжает Фэй, летая надо мной. ― Ты попала в этот мир, а значит ― тебе и жить в нем.

До меня постепенно начинает доходить.

Призрак Фэй… ее душа. Она здесь. Стоило давно уже догадаться, что это неспроста.

― И ты совсем не претендуешь на свое тело?

― Нет, ― подумав, отвечает та. ― Конечно, я надеялась на другой исход… но раз все так получилось, ты должна увидеть правду, как она есть.

Какую еще правду?

Поднимаю на нее глаза.

― Ты хочешь мне что-то рассказать?

― Скорее ― показать, ― мягко поправляет она. ― Все, как было на самом деле.

― Хочешь сказать, что та книга, что я читала… ― медленно произношу я, ― это все… выдумки?

― Не совсем, ― та задумывается. ― Впрочем, лучше сама посмотри и сделай выводы.

Эта Фэй вовсе не похожа на ту робкую девушку-тихушницу, которая что-то там мутила и завидовала. Даже будучи призраком, она смотрит прямо и знает, чего хочет.

В отличие от меня.

― А как ты мне покажешь прошлое?

Фэй подлетает вплотную.

― Готова? ― задает она риторический вопрос, потому что почти сразу меня окутывает белый туман.

Проваливаюсь куда-то и лечу. Долго лечу, пока не зависаю… прямо над домом Ашеров.

На ум приходит, как я советовала Алларду летать здесь в образе дракона и подслушивать. Становится и смешно, и грустно одновременно.

Только… что это со мной? Руки полупрозрачные. Фэй сделала из меня призрака?

«Не бойся, ― слышу в голове. ― Ты в моем прошлом, и тебя никто не видит».

Легко сказать ― не бойся!

Меня резко тянет вниз, и вот, я в комнате Коралин, которая вынимает из кармана закупоренную колбу с синей жидкостью внутри.

― Ненавижу, ― с ее губ срывается шепот. ― Ненавижу… Ненавижу! ― взвизгивает она, запуская колбу в стену. Та разбивается, оставляя на цветочных обоях уродливое синее пятно. ― Как же так, маменька? ― Коралин, складывая руки на груди, нервно снует по комнате. ― Как вы могли… оставить меня здесь… этому… Как?! Мое место там, в столице… на балах. Я бы уже была первой придворной дамой… да что там, доросла бы до королевы! Или хотя бы невесты наследного принца, ― фыркает та, приостанавливаясь и сердито зыркая по сторонам. ― Но нет же, оставили меня в этой глуши прозябать вместе с дурочкой-сестрой… сестрой по матери, ― презрительно хмыкает она. ― Да и матушка-то сама умом не блещет…

Она срывается с места, бросается к столу. Башня из аккуратно сложенных книг разрушается, некоторые летят на пол. Коралин хватает толстый талмуд, подтягивает к себе.

― Где же оно… должен быть какой-то выход, ― бормочет она, лихорадочно листая. Ее лицо напряженное, даже злое, совсем не похоже на то кукольное, которое я видела, сидя с ней за столом. Тут ее рука замирает, вся она подбирается и смотрит на книгу так, будто увидела там что-то крайне важное.

― Вот… вот оно, ― шипит она с каким-то яростным торжеством. ― Я так и знала! Теперь я всем покажу…

На миг мне показывается страница книги ― пожелтевшая, вся испещренная символами. Но главное не это. Посреди страницы нарисована… моя заколка в виде звезды, а ниже ― описание, которое не успеваю прочитать.

Потому что оказываюсь на кладбище.

Меня тянет прямо к вон той парочке, что мило беседует рядом с могилой и большим памятником, верхушку которого украшает… то самое солнце, что и у меня на руке.

Не помню, чтобы в книге об этом говорилось.

― Мой дракон уже утратил силу, ― слышу знакомый мужской голос, приближаясь. Аллард, а это он, стоит опираясь на трость, его лицо полуприкрыто поднятым воротником.

Он прячется, скрывается от Фэй, которая, как сама весна, стоит свежая, румяная, держа большой букет полевых цветов.

― Вы сможете его вернуть, не беспокойтесь, пожалуйста, ― раздается ее нежный голос. А я все слышу, как сквозь воду, хочу подлететь ближе, но не могу ― что-то не пускает, держит на расстоянии.

― Это невозможно. ― Тот отворачивается.

― Подождите, ― Фэй останавливается перед ним. ― Не уходите… вы единственный мой друг, мне так тепло с вами…

― Мне лучше уйти, ― сухо говорит тот, отворачиваясь. ― Ведь я женат на вашей сестре…

― Но вы ее не любите!

― Это не имеет значения.

― Имеет! ― Та топает ногой. Совсем, как я, когда не нахожу аргументов. ― Этот брак еще можно аннулировать…