Морлен собственной персоной стоит на перекидном мосту и говорит… с маленькой девочкой, лет семи-восьми на вид, не больше.

А ребенок-то здесь откуда?

Магия, да и только.

Недолго думая, бегу вниз. Не доверяю Морлену, неизвестно, как он поведет себя с малышкой, которая могла потеряться. Этот грубиян может обидеть ее ― что ему стоит. А насчет детей у меня внутри сидит что-то болезненное, из-за чего могу наброситься, как дикая кошка. При том, что в другом мире у меня детей не было ― это знание пришло ко мне само.

Иначе вообще бы с ума сошла от горя. Да что там, перерыла бы весь Дракенфелл и нашла бы темного мага, заставила бы вернуть все на место…

Видимо, такой сильной мотивации вернуться нет, раз до сих пор этого не сделала.

Бегу по дорожке и чем ближе подхожу, чем четче слышу разговор.

― Дядя-дракон, а вы точно не видели? Я уже все обыскала…

― Тебе лучше вернуться домой, ― строго произносит тот. ― Я попрошу конюха обыскать сад…

― Но он исчез еще вчера! ― чуть не плачет девочка, прижимая к себе какую-то цветастую тряпку. ― Он точно где-то здесь, голодный и плачет!

Она сама чуть не плачет, сжимая руки перед собой.

― Я же сказал, сделаю все, что смогу.

Поражаюсь терпению Морлена. Он удивительно спокойно говорит с девочкой, хотя, насколько его знаю, мог послать ее далеко и надолго.

― Дядя… разрешите мне еще раз здесь все посмотреть! ― восклицает та, умоляюще глядя на него. В ее голубых глазах сверкают слезинки на солнце. ― Я не могу бросить Кузика, он ведь меня ждет, а друзей предавать нельзя! О… ― вдруг протягивает она, глядя на меня и тыча пальцем. ― Это же он!

Только сейчас соображаю, что зачем-то захватила с собой котенка ― машинально как-то. Как будто чувствовала, что так надо…

― Это же он, Кузик! ― Девочка смеется, протягивая руки. ― Вы его нашли, спасибо большое!

― Так значит, он твой? ― передаю малышке рыжего пушистика. Она тут же заворачивает его в тряпочку и прижимает к себе со счастливым выражением лица.

― Ну да… я его потеряла, когда с папой приходила здесь поработать, ― сообщает она, а я кошусь на Морлена. Тот хмурится, но молчит.

― А это его любимая тряпочка! Кузик, не убегай больше, ― ласково журит она котенка. ― Ну я пойду, пока меня не хватились. Спасибо, что нашли!

Помахав рукой, девочка уходит, слегка подпрыгивая.

― Андерс! ― зовет вдруг Морлен проходящего поодаль эльфа, а я подпрыгиваю на месте от неожиданности.

― Что прикажете, хозяин? ― подходит тот.

― Проводи ее до деревни, ― кивает он вслед девочки, а сам разворачивается и хромает в сторону замка, стуча тростью по дорожке из брусчатки.

Андерс удивленно смотрит ему вслед, пожимает плечами, а потом бежит исполнять приказ.

― Постойте, ― я бросаюсь к Морлену. Почему-то кажется неправильным все это вот так оставить и даже не поговорить.

Сегодня вообще день сюрпризов. Сначала Финн, потом вот эта девочка с котенком…

Можно подумать, что мой муж вообще белый и пушистый. А то, что он хамски со мной обращается ― так это мне просто кажется…

Как мне уже говорили.

Но я-то знаю, что это не так.

Поэтому боюсь верить глазам и ушам. Даже очевидному.

― Постойте! ― догоняю его, потому что Морлен не собирается останавливаться. Не царское это дело с собственной женой говорить.

Которая, впрочем, всего лишь приманка для врага… оказавшаяся слишком неподходящей и ничего не стоящей даже для родного отца.

― Чего тебе? ― грубовато отзывается он, не прекращая идти.

― Вы… вы серьезно собирались искать котенка по всему двору и замку?

― Конечно же, нет, ― скашивает тот на меня глаза, в которых читается все то же ― презрение. ― Я собирался отправить Андерса на поиски…

― Вместо того чтобы тот занимался… более важными делами?

― Что ты от меня хочешь услышать? ― Морлен останавливается, а я становлюсь напротив. ― Что я прогнал бы девчонку в три шеи, а кота утопил, как только он попался бы мне на глаза?

Молчу, только сглатываю. Потому что думала примерно так же.

― Для тебя я монстр. ― Его голос становится хриплым и глубоким. ― Это уже не изменить… да я и не пытаюсь. ― Он отводит взгляд, в котором слабо, но все же проглядывает обида ― чувство, будто бы ему не свойственное.

― Я хотела оставить котенка себе, ― признаюсь зачем-то. ― Но… даже хорошо, что все так вышло.

Морлен медленно поворачивает голову. Его расфокусированный взгляд будто бы проходит сквозь меня.

― Очень больно терять тех, кто от тебя зависит, ― произносит он, подбирая слова, ― особенно когда ты ничего не можешь сделать, чтобы его спасти. Когда это не в твоих силах.

По его лицу пробегает что-то болезненное, но тут же оно становится каменным, без единой эмоции.

― И да, я согласен. Хорошо, что у животного нашлась хозяйка. Ему здесь делать нечего.

― Но вы бы не… ― начинаю я.

― Я за себя не ручаюсь, ― жестко произносит тот и, обойдя меня, продолжает путь к замку.

Стою на месте несколько секунд.

― Нет, ― вырывается у меня. ― Вы бы не смогли.

― Еще как бы смог.

― Вы ― не монстр!

― Ошибаешься.

Топаю ногой от бессилия. Да что же это такое! Я пытаюсь ему доказать, что он не настолько ужасен, как мог показаться изначально, но… на самом деле я и сама в это не верю.

Точнее ― не хочу верить.

Мне проще знать, что Морлен ― злодей из книжки, которую я прочла от корки до корки. Но там не было ничего ни о малышке, ищущей котенка, ни о старике Финне, которому вдруг стало плохо, и хозяин сделал все, чтобы помочь ему добраться до комнаты и срочно вызвать лекаря…

Да он просто образцовый мужчина, получается.

Что полностью ломает мои представления о нем.

Но… его рука на моей шее была реальной. Как и то, что он, не считаясь с моими чувствами, давил на генерала.

Его можно понять. Брат и все такое…

Но в то же время ― нельзя.

Ведь я ни в чем не виновата. Особенно я ― та, которая внутри Фэй. Не сама Фэй.

И я хочу ― да, хочу, чтобы Морлен оказался злодеем.

Чтобы можно было его ненавидеть… легально.

Но эти дурацкие картины перед глазами… этот его голос, слишком мягкий для него, дрожь в нем, в которую сложно было поверить…

Лучше бы я этого не видела и не слышала.

Прижимаю руки к ушам, мотая головой. Да только это не помогает.

Позволяю Морлену уйти. Мне ему сказать больше нечего.

А еще не хочу слышать его глубокий голос, который тревожными нотками отдает где-то глубоко в сердце. Как будто этот человек мне небезразличен.

Я запуталась. Ужасно запуталась. Но больше всего на свете боюсь снова оказаться обманутой. В ловушке у тирана, который сперва завоевывает, показывает себя с лучших сторон… чтобы потом ударить по самому больному, опутать сетями, из которых не вырваться.

Бесцельно слоняюсь по саду, потом иду к конюшням, заслышав ржание лошадей. Кажется, Андерс вернулся.

А вот и он. Что-то весело напевает себе под нос, хватает охапку сена, несет в конюшню. Неутомимый труженик.

― О, и вы здесь… точнее, ты, Фэй, ― машет он приветливо. Не забыл, как я просила его называть. Точнее ― очень старается выполнять мою просьбу.

― У меня к тебе… пикантное дело, ― понижаю голос, оглядываясь.

― Какое дело? ― Лицо Андерса становится настороженным, он даже травинку, которую грыз, выплевывает.

― Моя сестра просила передать, что завтра ждет тебя на прежнем месте в полдень, ― полушепотом говорю я.

Эльф почему-то бледнеет. Отводит взгляд.

― Твоя… сестра? ― переспрашивает он.

― Ну да… Лидия отнесла твое письмо, а Коралин ответила мне в записке, ― пожимаю плечами, не понимая, почему Андерс так реагирует.

― Значит… Коралин? ― как-то обреченно выдавливает он.

― А кто же еще? ― усмехаюсь. С чего-то эльф стал таким зажатым? Или вдруг испугался, что девушка ответила взаимностью?