― И что ты мне еще не показала? ― Сердце заходится от волнения. Кажется, мы стоим на пороге разгадки… да только принесет ли нам это радость?

Ветер треплет мои волосы, дергает за платье, будто хочет его сорвать. Но даже в нем я чувствую себя совершенно беззащитной перед судьбой. Оттого боюсь даже подойти к Алларду, как он того просит. Один неверный шаг ― и я полечу в пропасть.

― Ты видела, как Коралин бросает в стену колбу, ― напоминает мне Фэй, облетая круг и становясь ровно между нами, из-за чего Алларда я вижу очень смутно, как сквозь густой туман. ― В ней был результат магических анализов родства...

― Результат… ― машинально повторяю за ней. Слишком уж похоже на наш мир, где делаются всякие анализы, но с магией, наверное, это еще проще.

― Она как-то подслушала ссору отца с матерью ― тот давно догадывался, что она ему изменяет. Матушка все отрицала, ― продолжает Фэй, покачиваясь в воздухе. ― Коралин, услышав фамилию герцога Валькура, отправилась в город, якобы прогуляться, взяла двух служанок-компаньонок, незаметно отстала от них и пробралась на званый прием.

Все это походило на какой-то детектив. Неужели Коралин настолько смелая и продуманная, что решилась в одиночку узнать, что ее так волнует?

― Она смогла взять волос у Валькура, а перед этим стащила волос у папеньки с расчески ― он, бедняга, лысоват, но что-то там да осталось, ― по призрачному лицу Фэй пробегает усмешка, которая тут же гаснет. ― Коралин проверила в алхимической лаборатории не только свое родство с этими двумя мужчинами, но и мое тоже. Домой она уезжала, зная, что ее родной отец ― герцог Валькур. А я ― дочь своего отца.

― Откуда ты все это знаешь? ― морщится Аллард, который, судя по всему, ни слову не поверил.

― Благодаря артефакту я смогла многое увидеть, чего не знала раньше, ― невозмутимо отвечает Фэй. ― Сестра никогда не делилась со мной мечтами и планами, считая меня глупой и недалекой. Так вот, судя по тому, что я увидела, могу теперь сложить полную картину. После той поездки в столицу Коралин просто взбесилась. Если она как-то еще держала лицо на людях, но оставшись наедине, готова была разгромить комнату. Не знаю, что ее останавливало от этого ― может, страх, что отец что-то заподозрит, все узнает, и она потеряет те крохи, которые имеет, живя под его крышей… Но с того момента она начала строить козни, преследуя свои цели. И первой целью выбрала… вашего отца.

Фэй смотрит на Алларда призрачными глазами, по которым сложно понять, что она думает и чувствует. Да и чувствует ли вообще ― способны ли призраки на такое? Знаю одно: ей нелегко все это говорить, но она словно выполняет возложенную на нее миссию. И впрямь, что в таком положении еще остается…

― Моего отца погубил Ашер, ― подает голос мой муж, слушавший до этого, не перебивая. ― Коралин вряд ли способна провернуть аферу…

― Она как раз-таки и способна, в отличие от моего отца, не владеющего ни магическими знаниями, ни навыками на том уровне, чтобы уничтожить разум вашего брата, к примеру, ― продолжает Фэй, глядя на него. ― Именно она решила продвигать папеньку в должность генерала, писала ему анонимные письма, в которых подбивала сделать то или другое… Это она создала и подсунула ему камешек, навредивший Дэвиану.

― Но почему никто не обращал внимания на то, что делает Коралин? ― не выдерживаю. ― Она овладела этими запретными знаниями, потому что у нее были книги. Вся ее комната завалена книгами! Кто это допустил? Неужели родители не видели…

― Не видели, ― мотает та головой. ― Коралин быстро научилась накладывать иллюзию на комнату, да только ты, когда вошла, увидела все, как есть. Потому что твоя душа из иного мира, и ее магия на тебя не действует…

Точно. Помню, как дверь в ее комнату легко открылась. Почти уверена, что Коралин поставила на нее защиту от вторжения. Но я смогла войти, надеть ее платье, а значит… она все знает.

Конечно, знает. Судя из того, что я видела. Ведь она сама подстроила это перемещение.

― Значит, Коралин… подстроила смерть моего отца? ― медленно произносит Аллард, и его глаза наливаются кровью.

― Она сделала все, чтобы мой отец занял его место, но она не убивала его напрямую, это я знаю точно, ― произносит та, задумавшись.

― Это не имеет значения! ― Аллард делает резкий рывок, будто собирается развернуться и спуститься, но покачивается и едва удерживается на ногах.

― Аллард! ― не могу пошевелиться, хотя всем сердцем я рядом с ним. ― Успокойся… не делай глупостей. Твоя месть и так тебя лишила многого…

― Я успокоюсь, ― рычит тот, а глаза его мечут молнии, ― когда расквитаюсь с каждым, кто нанес урон моей семье!

― Нет, прошу!

Делаю шаг, но нога поскальзывается и идет… совсем в другую сторону.

Падаю на колени, больно разбивая их о камни, а сильный порыв ветра вдруг толкает меня в сторону пропасти.

Не успеваю схватиться за траву, камни ― хоть за что-нибудь, как скатываюсь назад и… повисаю над обрывом.

Неужто это все, конец?

Кажется, небо с землей несколько раз перевернулись. Постепенно ощущаю свое тело и то, насколько оно напряжено.

Карабкаюсь изо всех сил, но… эти силы меня постепенно оставляют.

― Фэй, держись! ― слышу я натужное. Кто-то падает рядом, не удержавшись на ногах.

― Для меня в этом нет нужды, ― слышу шелестящий голос. ― А вот ей… помогите, лорд Морлен, только на вас вся надежда.

Приоткрываю глаза. Лучше бы этого не делала!

Я вишу над пропастью, в буквальном смысле слова. Руки отчаянно цепляются за выступ, ноги то и дело соскальзывают, срывая вниз камешки. И Аллард, он здесь, протягивает руку, но… его лицо искажает боль.

Он не сможет меня вытащить.

― Вот что… если вы и на этот раз все испортите, то ради чего я так рисковала? ― впервые злится призрак Фэй, летая над нами. ― И главное ― ни солнца, ни тени! Как мне ей помочь?!

― Фэй, ― слышу натужный голос Алларда, который пытается ухватить мою руку, но не дотягивается, все тщетно. ― Лети за подмогой…

― Аллард, уходи, ― шепчу, чувствуя панику и приближающуюся смерть. ― Ты нужен брату… ты должен быть с ним…

― Нет, я тебя не оставлю. ― Он тянется изо всех сил, ложась грудью на камни. ― Пожалуйста, еще немного…

― Ты должен отказаться от мести. ― Мой голос едва слышен. ― Это то, что нас спасет…

― Я не успею за подмогой… к тому же, кто поверит призраку? ― Фэй зависает над нами. ― Но я знаю, дважды в одну реку не войти, а значит, вы выживете. Или выживет кто-то один…

Мелькает мысль, что это должен быть Аллард.

Я здесь лишняя, иномирянка, которая не владеет магией, не знает здешних законов и слишком запуталась в своих чувствах. В свой мир нет смысла возвращаться ― начинать все сначала муторно, долго… да и нужно ли?

Память вдруг резко воскрешает все, что я забыла. Вижу, как наяву, лицо мерзавца-мужа, подруг, которые вились рядом только когда меня обеспечивали и возили на вечеринки, словно я безвольная игрушка. Мама… у меня ее никогда не было, как и отца. Сиротское прошлое в детском доме тоже всколыхнулось памятью, померцало и исчезло.

Ради кого мне там жить?

Ни друзей, ни родственников, ни любимого человека…

Даже собаку себе не завела.

― И пока вы живы, я должна сказать еще кое-что, ― в уши врывается голос Фэй, которая вдруг начинает бледнеть… или у меня от страха в глазах помутилось.

― Фэй, ты должна нам помочь! ― взрывается отчаянием Аллард. ― К чему эти пустые слова, когда…

― Я и помогаю! Делаю то, что должна! ― восклицает она. ― А вы, лорд Морлен, ничуть не изменились. А я-то думала…

― Фэй… что ты хотела… сказать?

Пальцы скользят, цепляясь за мелкие камни и влажную траву. Силы оставляют. Но я должна… должна услышать!

― Андерс… он не виноват, ― частит Фэй, края которой медленно испаряются, и сама она все больше становится похожа на почти прозрачную душу, о которой говорила. ― В дом пробрался посторонний, которому Коралин хорошо заплатила. Он же подсыпал яд в компот и подкинул улики в домик эльфа…