― Что ты делаешь? ― Он медленно поворачивает ко мне голову.

― Всего лишь небольшой массаж. Вам легче?

― Но зачем?

― Кажется, в своем мире я была врачом или массажистом…

― Я спрашиваю не об этом, ― повышает он голос. ― Почему… почему ты так добра ко мне? ― спрашивает он тише. ― После всего, что я сделал…

― Ты ничего не сделал, ― осторожно беру его руку, которой он все еще судорожно держится за перила, и кладу себе на плечо, дальнее от него.

Аллард тут же пытается ее убрать, но я придерживаю.

― Нам нужно спуститься. Без второй опоры вам будет сложно, ― намекаю на трость, которая валяется где-то внизу и надеюсь, что не сломалась.

― Нам? ― Он смотрит на меня во все глаза, так близко, что сердце на миг замирает. Все же он очень красивый мужчина, что бы кто о нем ни говорил. ― И это после того, как я тебя чуть не убил…

― Ты бы не смог меня убить, ― с уверенностью говорю я.

― Но я…

― Ты всегда можешь изменить сценарий, ― говорю я, глядя ему в глаза. ― И поступить по-другому.

Ведь книжный сюжет ― это всего лишь одна из реальностей, которую могли прожить герои… точнее, живые люди и драконы, живущие в Дракенфелле. Но есть миллион других реальностей, которые могут быть гораздо приятнее. И мы с Аллардом, делая шаги друг к другу, потихоньку переписываем сюжет.

Сама не знаю, как начала называть его на «ты». И мне это нравится куда больше, чем выкать или величать его лордом.

И тут до меня внезапно доходит еще кое-что.

Аллард в книге не убивал Фэй. Не сбрасывал ее с обрыва. Он не испытывал к ней ни каплю ненависти, чтобы сделать что-то подобное. Она поскользнулась, он пытался ее спасти, но… увы. Они оба сорвались.

Но если бы он имел крылья, точнее ― смог бы обернуться в воздухе в дракона, они бы не разбились.

― А что с твоим драконом? ― участливо спрашиваю я, стараясь, чтобы это не выглядело, как праздное любопытство.

― Знаешь, ты удивительная девушка. ― Аллард усмехается через силу ― видимо, спина все еще болит и тянет, просто не так сильно, как во время приступа. ― Едва избежала смертельной опасности, как тебя интересует куча разных вещей ― артефакт, мой дракон или моя спина, в конце концов!

― Не было никакой опасности, ― возражаю, но тот шумно вздыхает, закатив глаза.

― Я знаю лучше, было или нет!

― Ладно, не буду спорить, ― примирительно отвечаю, поддерживая его за спину и продолжая спускаться вместе с ним. Со стороны все это выглядит, будто мы идем в обнимочку, но здесь за нами некому подсматривать. Так что…

― Что если я сделаю тебе полноценный массаж? ― предлагаю, думая о своем. ― Уверена, если там проблемы с мышцами, я смогу избавить тебя от болей… и даже хромоты! Если случай не запущенный. В любом случае можно попробовать, попытка не пытка…

Тараторю, но замолкаю, когда Аллард начинает смотреть на меня очень уж пристально.

― Скажи правду, почему ты хочешь мне помочь? ― тихо произносит он, не сводя с меня глаз, и от этого пронизывающего взгляда даже физически становится больно.

Не успеваю ничего сказать, как Аллард морщится, будто съел кислятину.

― Только не надо никаких благородных мотивов, ладно? Ни капли не поверю…

Я бы на его месте тоже не поверила.

И с каких это пор он для меня ― Аллард?

Интересно получается.

― Если ты снова начнешь летать, то сможешь быстрее передвигаться, а не ползать по земле, как улитка, ― неуверенно выдаю я.

― А мне и так хорошо. ― Тот смотрит на меня снисходительно.

― Но ты сможешь… летать над домом генерала Ашера и подслушивать сплетни, чтобы найти на него компромат!

― Попробуй еще раз, ― щурится Аллард.

― Боль мешает ходить и… радоваться жизни, ― выдавливаю, чувствуя себя проигравшей.

А еще она мешает спускаться к дракону и проводить с ним достаточно времени, чтобы тот не бушевал.

― Я привык к боли, ― сухо говорит он.

― Ну тогда…

― Это бессмысленный спор. Ты ничего не можешь сделать, лекарь не справился, а ты…

―А я, ― подхватываю, ― собираюсь лечить тебя без магии. У меня есть навыки, которые здесь не применяют… или очень редко. А жаль. Выходит, что не все можно вылечить вашими привычными средствами.

Аллард пристально смотрит на меня, а потом кивает.

― Да, в том мире есть множество заменителей магии, ― бормочет он. ― Та же медицина, к примеру… я кое-что поизучал, когда был там. Занятное дело.

Точно что занятное. Вот так живешь и не знаешь, что прямо за тобой может стоять какой-то дракон в невидимой оболочке и читать вместе с тобой научную книгу.

Или присутствовать на твоей же операции, когда ты почти что голая…

Жуть какая.

Почему-то вижу это именно так. Если бы существа из другого мира показывались людям, о них давно бы все знали.

― Тогда… давай попробуем? ― хватаюсь я за его слова. ― Может, получится…

Аллард хмыкает.

― Все равно не понимаю, почему должен тебе довериться, особенно после… после всего. ― Он отводит взгляд.

И конечно, имеет в виду покушение на мою жизнь. Мол, что я вполне способна отплатить ему тем же.

― Мне неприятно смотреть, как ты морщишься и терпишь боль, ― вздыхаю. Как доказать, что не собираюсь ему мстить. Это не в моих интересах.

― Я же сказал, что привык…

― Но я не хочу, чтобы мой муж хромал! ― топаю ногой.

― Только и всего? ― скептически он поднимает бровь.

― Ну да, я хочу станцевать с тобой вальс на балу…

― Я не посещаю эти глупые мероприятия, ― кривится он.

― Ну тогда…

― Скажи правду, ― щурится он.

― Если я сорвусь с утеса, ты сможешь обернуться в дракона и спасешь меня! ― выпаливаю я.

Аллард какое-то время изумленно смотрит на нее.

― С чего ты взяла, что спасу?

― Ну сегодня же спас…

― Это другое, ― хмурится он. ―

 И если с башни сорвусь, ты тоже… мне нужен твой дракон! ― твердо говорю я.

― А если мой дракон полетит совсем в другую сторону?

― Тогда… тогда я не знаю, ― обескураженно опускаю руки.

― А если я соглашусь? ― после небольшого молчания говорит тот.

― Что? ― вскидываю голову. Этот дракон меня с ума сведет!

― Просто интересно посмотреть, что ты умеешь, ― склоняет тот голову набок. ― Почти уверен, что ничего из этого не выйдет.

Может быть и так. Массаж не дает гарантий. Но все же стоит попробовать, ведь это еще одна попытка изменить сюжет, который все время показывает мне, что это не так просто.

Шаг. Еще один.

Аллард отворачивается, кусает губы и не хочет положить на меня руку, чтобы хоть как-то опереться. Единственное, что его поддерживает ― мои объятия.

Когда мы спускаемся с лестницы, я нахожу его трость и подаю ― тот выхватывает ее с таким видом, будто это самый желанный предмет.

Предмет, который позволяет ему передвигаться самостоятельно. Ни от кого не зависеть и не показывать слабость.

Дальше мы идем молча. Я больше не поддерживаю его за талию, а Аллард усердно делает вид, что меня здесь нет.

Но когда доходим до его покоев, он открывает дверь и останавливается на пороге.

― Ты действительно этого хочешь?

Голос звучит хрипло и натужно.

Я смотрю на него. На его напряженные плечи, на то, как он сжимает трость, будто она — последняя опора в его жизни. Он не верит мне. И я его не виню.

― Да, ― отвечаю просто.

Он медлит. Смотрит на меня с подозрением, как на змею, которая притворяется безобидной. Но потом переступает порог и проходит в комнату. Садится на край кровати, повернувшись ко мне спиной.

Робко вхожу в его покои.

Комната просторная, но какая-то… неуютная. Не то, что грязная или заброшенная — нет, здесь чисто, даже слишком. Стекла в окнах блестят, пол надраен до блеска, свечи в канделябрах новенькие, ни капли воска на подсвечниках. Каждая вещь лежит на своем месте. Ни одной лишней детали. Ни одной случайной мелочи.