Благодаря призраку Фэй мы смогли быстро освободить Андерса из темницы. Бедный эльф оказался так напуган, без конца повторял, что Коралин угрожала его семье, которая давно перебралась в городок за столицей. Зная свою сестру и ее козни, подозревала, что угрозы легко могли перерасти в действия.

Аллард занялся этим вопросом ― спокойно и рассудительно, без гнева и вспышек злости, как раньше. Это и дало нам немало преимуществ. Следователь начал раскапывать, с кем была связана Коралин, и нашел много чего интересного. Но главное то, что отравитель был найден, и стала известна внушительная сумма, которую ему заплатили из личных запасов генерала, которого обокрала собственная дочь. Хоть и не родная, но все же…

Эльф остался у нас работать, но с условием, что будет запирать свой домик каждый раз, как уходит из него надолго. А то он такой доверчивый, оставлял двери открытыми, считая, что никто не зайдет. Вот туда преспокойно и подбросили улики.

А еще выяснилось, в кого он на самом деле влюблен. Ею оказалась вовсе не Коралин, а Анита ― служанка из дома Ашеров, черноволосая и бойкая.

Увы, Андерс слишком робок, чтобы пойти и признаться ей в любви, глядя в глаза.

Остается надеяться, что она сделает первый шаг навстречу. Хотя, если честно, не представляю их вместе.

А что касается Коралин ― ее забрали в столицу на допрос и, боюсь, не скоро выпустят.

С ней поехал  и папенька… не в качестве сопровождающего, а как еще один обвиняемый.

Герцог Валькур прибыл сразу после одного письма Алларда и прижал генерала к ногтю. Не стоило дело тех сил и потуг, которые мой муж прикладывал, чтобы добиться от него признания в виновности. Он слишком закрылся от людей, боялся, что навредят Дэвиану или заберут его. А на самом деле достаточно было обратиться к кому-то, кто недолюбливает нового генерала и желает добиться справедливости.

Валькур оказался именно таким. Холодным и расчетливым, желающим добиваться новых званий и благосклонности короля. Короля, который, между прочим, очень уважал генерала Морлена и долгое время не хотел верить, что все эти письма ― не подделка.

Но при дворе нашлись и те, кому новый генерал на руку с его простоватостью и большой жаждой к власти. Так что эта война еще не закончена, но верю, правда окажется на стороне тех, кто заслуживает.

Аллард признался, что тоже получал анонимки с советами, как действовать против Ашера. Коралин, видя, что после получения чина папенька не собирается заниматься ее судьбой, возить в столицу и знакомить с богатыми влиятельными людьми, решила сама ею заняться. И получилось то, что получилось.

Конечно, она не предполагала, что папенька вместо Алларда навредит ядовитым артефактом его брату. Что Аллард получит травмы и захромает, закроется от всех в замке. Что у нее появится шанс воспользоваться его уязвимостью, надавить на его больное место и заставить мстить своему отцу. Чтобы рано или поздно они поубивали друг друга, а у нее остались бы все дома и богатства Морлена.

Коралин не всезнающа. Она лишь действовала исходя из ситуации. Но одно она предусмотрела точно: зажечь в сердце Алларда огонь мести, чтобы лишить его второй ипостаси, сделать слабым и ни к чему не пригодным.

Я долго сомневалась, сказать ли Валькуру о том, что у него есть дочь. Но маменька после того, как Коралин с отцом уехали, совсем сдала, и я решила не ворошить семейные тайны. С одной стороны, герцог мог бы защитить дочь и добиться более мягкого наказания, чем то, что ее ждало. А с другой ― неприглядная правда об измене вышла бы на свет.

И неизвестно, что из этих зол наименьшее.

Аллард заподозрил, что мою заколку, которая упала с башни, кто-то украл. Но она пропала бесследно, улик не было.

Свой же подобный артефакт он зарыл в саду, чтобы никто не узнал, что он у него. Ведь соединив две половинки, можно добиться большой мощи. В недобрых руках артефакт станет для кого-то гибелью. Ведь смогла же Коралин из одной половинки сделать нечто такое, чтобы вынуть душу из тела. Так что лучше не рисковать.

Когда страсти улеглись, я плотно занялась вопросом Лидии, которая терпеливо ждала и не давила, понимая, что нам всем не до этого. Аллард легко согласился ей помочь и подписал необходимый документ. Он вообще очень переменился после того, как отказался от мести и последовательно начал заниматься всеми вопросами, смирившись в душе, что может ничего не получиться. Поэтому мне даже упрашивать его не пришлось.

А еще я случайно узнала ― Лидия проболталась, ― что это она мне помогла восстановиться от последствий отравления. Оставшись наедине со мной в комнате, она использовала магию, которую в королевстве считают опасной, так как она слишком редкая и плохо изучена. Она сродни алхимии, только без варки эликсиров и зелий можно изменять состояния и предметы. Эта магия досталась ей от прабабушки, и Лидия предпочитала ее скрывать, заявив в академии, что она бытовик. Иначе ею могли бы воспользоваться в корыстных целях или вообще выгнать, не дав возможности учиться.

Ею владеет как Лидия, так и ее младшая сестренка, дар которой начал недавно просыпаться.

Оттого моя верная служанка и сказала, что документ о прописке нужен ей срочно, чтобы забрать детей. Она боялась, что кто-то узнает о запретной магии сестры, и ее заберут недобрые люди или вообще выкрадут. Всякое могло случиться.

Если насчет судьбы Лидии и ее маленьких родственников я успокоилась, то был в моей жизни другой человек, за которого болело сердце.

Дэвиан не смог смириться с отказом, хотя прекрасно понимал, что я его не люблю, и что брак с драконом очень сложно разорвать. А в нашем с Аллардом случае невозможно: после поцелуя метка активировалась, и я стала его истинной навсегда.

Стоит отдать ему должное: он собрался и уехал в другое фамильное поместье, чтобы разобраться в чувствах и побыть наедине с собой. Перед тем, как покинуть замок, он сказал, что не хочет разрушать нашу семью и бесконечно ссориться с братом. Оказывается, иначе они не умели общаться.

Аллард посоветовал ему заняться поисками истинной. Раз у него появилась метка, значит, эта девушка где-то рядом и питает к нему интерес. Тот лишь отмахнулся, не желая ничего слышать об истинных и любви. Сказал, что это все не для него и уехал.

А я узнала, что нельзя долго оставаться в холостом состоянии, если метка уже есть. Это касается только драконов, а не человеческих девушек. Если такой дракон не находит свою истинную и не воссоединяется с ней, его вторая ипостась может замереть и умолкнуть ― как это случилось с Аллардом, только по другой причине. Вот такие капризные существа эти драконы.

Но самой таинственной для меня оставалась история с меткой на руке Валькура, которую якобы увидел папенька на бале-маскараде. Если он мне не отец, то это невозможно. К тому же одинаковые метки появляются на руках противоположных мужчины и женщины только в случае взаимной симпатии. А я что-то сомневаюсь, что Валькур ― мужчина хоть и красивый, но глубоко в возрасте ― мог заинтересовать ту прежнюю Фэй.

Ответ пришел, когда я рискнула поговорить об этом с Аллардом. Оказывается, он сам как-то отправился на маскарад, чтобы подобраться к Ашеру, послушать сплетни о нем и найти компромат, когда отчаялся найти что-то более прямым путем. Он рассказал, что накануне встречался с Фэй, и та прикоснулась к его лицу с такой нежностью, что у него в груди что-то вспыхнуло, а на руке появилась метка, хотя он не собирался в ближайшее время жениться. И когда Ашер подошел к нему на маскараде и обратился, перепутав с Валькуром, Аллард как раз снял перчатки ― в зале было слишком душно.

Оставался вопрос, как отец мог увидеть его неактивированную метку, если даже я ее не видела. Может, потому, что он ― отец Фэй, и Аллард уже почти выбрал ее. Почти. Если честно, то до сих пор иногда возникает червячок ревности, когда вспоминаю, что мой муж был влюблен в другую девушку, хоть и в этом теле.

Мы сошлись на том, что, скорее всего, случился какой-то магический сбой. А может, у Ашера был с собой артефакт, распознающий эти метки. Кто знает, какую очередную гадость ему прислала Коралин в конвертике. Вот генерал и решил, что я дочь герцога, не разобравшись с тем, что это вообще-то не родимое пятно, а метка истинности.