С такими штуками нужно разбираться быстро и решительно.

А потому мужчина намеренно давил на ребёнка, чтобы она наконец лопнула и выговорилась.

Пока что получалось даже слишком хорошо. Девочка напряглась, она теребила свой браслет и уже начинала краснеть, как будто действительно могла в любой момент лопнуть.

— Как тебя зовут? Говори, — сказал Фан Линь.

— Или я сейчас уйду… — добавил мужчина, вкладывая руки в карманы.

Молчание.

Фан Линь пошёл вперёд.

— Мэй! — сказала девочка. — Тан… Мэй. — произнесла она шёпотом.

— …Тан? — повторил за ней Фан Линь и замер. Он повернулся:

— Тот самый Тан?

Мая медленно кивнула.

— Надо же, — повёл бровью мужчина.

Клан Тан был одним из всего двух Небесных Кланов на всём Звездном Небосводе. Наряду с кланом Фан, у них был культиватор на стадии Звездного Владыки. В случае клана Тан это был их патриарх, тот ещё ублюдок. Да и вообще сам клан Тан имел далеко не лучшую репутацию. У Фан Линя в своё время были с ними некоторые разногласия.

— Тай Мэй… — проговорил мужчина.

— «Мэй» как пузырёк? (沫)

— Н-нет. Нет. Мэй как едва светлеющее небо. Или омовение. (沬)

— Пишутся почти одинаково… Ну… — Фан Линь протянул. — Нормальное имя, я знавал и похуже. Так чего было стесняться?

Тан Мэй опешила и заморгала своими большими глазками.

— Нет, если конечно тебя постоянно называют пузырьком, то действительно, немного стыдно…

— Мастер…

— Я всё ещё не понимаю, почему ты не сказала мне сразу, Мэй.

При упоминании своего имени девочка немного покраснела, но и улыбнулась, явно незаметно даже для самой себя:

— Мне было страшно, что если вы узнаете про мою семью, вы не будете меня учить…

Фан Линь внимательно посмотрел на Маю… На Тан Мэй. Потом наклонил голову от удивления и спросил:

— Тебя головой в детстве не роняли?

— Нет, наверное, — быстро ответила девочка.

— …С чего мне тебя бросать? Потому что у меня были тёрки с с кланом Тан? Ну так, если ты от них сбежала явно мне наоборот надо тебя взять. Такой-то плевок в лицо Тан Луня. Или потому что это опасно? Если что, нас уже преследуют непонятные индивиды, — мужчина покачал головой.

— Я… — протянула Мая, смотря в пустоту. Она думала что-то сказать, но пока подбирала слова незаметно для себя улыбнулась и растворилась в удивительно наступившей радости. Фан Линь посмотрел на её сияющее нежным светом личико и покачал головой. Мужчина уже собирался спросить, как ему теперь к ней обращаться, Мая или Мэй, и почему она до сих пор зовёт его Мастером, хотя он говорил ей этого не делать, как вдруг зазвучали скрипящие шаги. Фан Линь посмотрел за спину Тан М. Девочка тоже пришла в себе, повернулась и увидела у себя за спиной мужчину в белой рубахе и с прикреплённым на грудной карман бейджиком.

Это был охранник.

Фан Линь взглянул сперва на него, — примерно Вторая руна, оценил мужчина, — а потом ему за спину, — за ней стояла та самая женщина, которая всё грозила Фан Линю взяглядом и явно намеревалась позвать охрану. И видимо таки позвала. Мужчина посмотрел на бесполезный вантуз и цокнул языком.

— Вы что здесь забыли, — прохрипел грубым голосом охранник.

— Номер снимаем, — ответил Фан Линь и прошёлся немного вперёд, чтобы Мая/эй была у него за спиной.

— Ты снимаешь? — удивился рослый мужчина и усмехнулся. — А карточку вашу можно посмотреть, уважаемый? — спросил он издевательски любезным тоном. И тут Фан Линь вспомнил, что никакой карточки у него так-то не было… Они были только у Цинь Жуа, наверное. Мужчина преэмптивно почувствовал мигрень и уже подумал, как бы ему выкрутиться, — паспорт что ли показать? А его он в номере часом не забыл? Как вдруг раздался ещё один тихий голосок.

— Даже если у нас нет его… — выступила вдруг девочка по имени М… — нас нельзя просто выкидывать, это… Неправильно.

«В своём репертуаре», — подумал Фан Линь.

Охранник усмехнулся:

— А чего это нельзя? Слушай сюда, малявка, ты… Ты… — мужчина посмотрел на девочку и было заговорил с ней с насмешкой, как вдруг притих. Как язык проглотил. Он моргнул несколько раз и сделал шаг назад.

— П-прошу прощения, — сказал мужчина таким тоном, как будто это извинялась машина.

Фан Линь нашёл это немного странным. Он ещё раз пригляделся к охраннику, а потом посмотрел на свою ученицу. Мужчина прищурился к ней, немного сконфузился и вдруг опустил руку на её мохнатую голову.

— А? — девочка растерялась. Фан Линь прикрыл глаза и сосредоточился, как будто замеряя её пульс.

Спустя пару секунд мужчина выдохнул: — Ха, — и уже сам уставился на ребёнка с искренним удивлением:

— Ты… Ты когда открыла Первую руну?..

Сколько лет было Фан Линю, когда он сам обрёл свою Первую руну? Двадцать, двадцать лет, но это неправильный вопрос, и поставить его следует по-другому. Правильно будет спросить, сколько дней Фан Линь культивировал, прежде чем обрёл свою Первую руну? Многие его биографы, а также люди, ведущие всяческие списки рекордов, долго ломали головы, себе и друг другу, рассуждая над этим вопросом. Некоторые утверждали, что Фан Линь обрёл Первую руну за шесть дней, другие — что у него ушло три дня. Были и такие, кто и вовсе ратовал за один день или даже за двадцать три часа…

Кто из них был прав, а кто преувеличивал, а вернее преуменьшал, мужчина и сам не имел ни малейшего понятия. Просто потому что сам Фан Линь тогда настолько увлёкся культивацией, что просто не следил за временем.

Теперь мужчина был уверен только в одном. У всех этих личностей станет ещё больше головной боли, потому что Мая, судя по её растерянному и удивлённому лицу, тоже не знала, когда именно нашла свою Первую руну. Можно было только гадать. Возможно это был день, возможно — двадцать три часа, а может быть даже и меньше…

Фан Линь отвел глаза от ребёнка и покосился на высокое голубое небо. На каждой планете, знал мужчина, небосвод был свой, особый. На его родной свалке он был жиденьким и низким, и сквозь него просвечивали звёзды, на Золотой Звезде он был высоким и ровным, как потолок. Здесь же мужчина увидел чистое-чистое небо, по которому разливало свои лучи слепящее золотистое солнце — Фан Линь прищурился от света.

Ему вспомнились глупые бредни, которым он предавался, засыпая не так давно в номере отеля. Что-то про Дао Предка. Про то, как быстро можно стать Дао Предком… Мужчина покачал головой и опустил взгляд на белые дощечки у себя под ногами. Не время было о таком думать, не время ещё и не время в принципе. Сейчас у них были дела поважнее.

Фан Линь снова посмотрел на охранника. Тот заметно опешил, когда обнаружил культивацию Маи, но видимо был хорошо вымуштрован, потому что сразу же начал извиняться:

— Прошу прощения, я не заметил, уважаемые гости… — сказал он и наклонил голову.

Мая же в свою очередь тоже была растеряна и удивлённо рассматривала свои руки. Охраннику ответил Фан Линь:

— Не заметил что именно?

— Я… — мужчина замялся. С одной стороны, ему хотелось сказать, что он не заметил культивации девочки, а с другой у этого старика её как будто и не было совсем, и понятное дело так отвечать было нельзя, чтобы не оскорблять его. Охранник встал, как вкопанный. Он всё никак не мог уразуметь, что ребёнок с культивацией, да ещё такой высокой для своих лет, делает рядом со стариком, который на вид только что вылез из помойки.

Так мужчина и мялся, пока за его спиной не зазвучали недовольные шаги. Фан Линь посмотрел за спину телохранителя и увидел, что к ним, полыхая, приближается та самая женщина в возрасте, которая всё это время стояла за спиной охранника и злобно на них поглядывала.

— Ты что творишь, что это такое? Я сказала избавиться от них, вышвырнуть. Хватит им тут говорить то, сё… Они не поймут, знаю я этот липучий скот, за шкирку его надо… Небось по помойкам пришли шарится, да? Что б их тут не было, а не то я тебя… — стала каркать женщина, смотря на охранника и бросая на Фан Линя и Маю только редкие недовольные и полные презрения взгляды. Фан Линь меж тем заметил, что сама женщина была только на Первой руне.