Сперва было ещё много дел, подумал Фан Линь, подумал и замялся.

Он посидел неподвижно, а затем поднял голову и посмотрел вверх, где качались тяжёлые зелёные листья. Они как-будто жонглировали лучами света, всё время роняя их на стол, то один, то два, то сразу три лучика, и снова поднимая над головою; затем мужчина перевёл взгляд на Маю, которую как раз осветил один такой лучик. «Надо расспросить её о ЦиньЖуа, — подумал мужчина, проглатывая жгучий бутерброд, — чтобы всё прошло гладко…»

Он смотрел на девочку и вдруг заметил, что та, макая очередную креветку в соевый соус, разливает и без того уже приличное пятно на белой скатерти. Мужчина отметил это и сказал:

— Не спеши, займёшься актуализацией Дао вечером.

Мая застыла с креветкой между палочек и опустила взгляд.

Актуализацией Дао назывался процесс, собственно, наложения Дао руны. Сперва нужно было руну словить, это была фаза вдохновения. Мая была пока только на ней, поэтому заметить руну девочки было сложно. Потом следовало медитировать над нею, пытаться как можно глубже проникнуть в тайны Дао найденной руны, и в конце-коцнов овладеть им. От того, как гладко пройдёт актуализация, зависело и какого качества будет руна — будет она чёрной, красной, белой или своего особого цвета.

В этом деле главное было не спешить. Сохранять спокойствие. Найти тихое, уединённое местечко, расслабиться, зажечь для успокоения ароматизированные свечи, погасить свет… Фан Линь снова подумал о декольте ЦиньЖуа.

— …По поводу твоей служанки, кстати, — проговорил мужчина, задумчиво поглядывая куда-то в сторону. Мая как только услышала вопрос очень смущённо улыбнулась. Похоже она догадывалась, о чём именно мужчина будет спрашивать…

— Какие ещё раз у тебя с ней отношения? — спросил Фан Линь и вдруг перевёл взгляд прямо на Маю. Девочка растерялась, сперва, но довольно быстро она пришла в себя и ответила:

— Мы… Она заботится обо мне.

— Заботится… Прямо так сильно? Больше чем об остальных членах твоей семьи? — продолжал немного суховатым голосом спрашивать мужчина.

— Д-да, наверное…

— Просто хорошо бы понять, почему она нам помогает, — сказал Фан Линь, после чего Мая немного растерянно подняла на него взгляд. Мужчина стал её медленно объяснять:

— Она спасла нас и не сообщила ничего твоей семье. Значит возвращать тебя она похоже пока не собирается. Что странно, её за это явно по головке не погладят. Вот и вопрос: она действительно на твоей стороне, или замышляет что-то своё? Ей можно доверять? — спросил мужчина и откинулся на спинку стула.

— Ты её знаешь, решать тебе.

Мая задумчиво закрыла глаза. Спустя пару секунд она их открыла и сказала тихим голоском:

— Можно.

— Хорошо, — кивнул Фан Линь.

— И ещё один важный вопрос…

Мая напряглась и кивнула, показывая, что готова слушать:

— Ей больше грубые или галантные мужчины?

— … — на это Мая смогла ответить только чрезвычайно смущённой улыбкой.

Вскоре трапеза подошла к концу. Когда пришёл официант, Фан Линь спросил его, не знает ли он, где сейчас проходят какие-нибудь фотоссесии поблизости. Оказалось, что знает. Совсем неподалёку, на пляже, проводилась съёмка для какого-то модного журнала. Фан Линь задумчиво кивнул и отпустил человека. Мужчина скрестил руки и стал, сидя на своём стуле, пристально смотреть на стол. Мая меж тем готовилась в любой момент подняться. Но прошла минута, прошли две. Мужчина не шевелился, и девочка уже стала заглядывать ему за спину, на голубое море. Солнце уже на треть прошло свой путь по голубому небосклону.

Вдруг Фан Линь вздохнул и сказал уставшим голосом:

— Пойдём.

Мая встала, и мужчина тоже медленно поднялся на ноги.

Тянуть время — это пытка, подумал Фан Линь. Всё равно от неизбежного не убежать.

Пришло время снова ему встретиться с прошлым.

Для фотосессии действительно выделили небольшой участок пляжа и даже оградили его формацией — несерьёзной, такого типа формацией, которая просто сообщает, что дальше проход закрыт, но сама по себе никак ему не препятствует. Фан Линь перешагнул через грозно сияющие узоры на земле и стал спускаться по узкой каменной лесенке на пляж; несмотря на то, что место было как бы огороженное, людей на участке было больше чем на всей остальной протяжённости пляжа, потому что уже стоял вечер, и все отдыхающие возвращались в свои отели на ужин.

Съёмки тоже, судя по всему, подошли к концу. Несколько человек в майках и шортах складывали сияющие духовные кристаллы в ящики, собирали треножники и снимали с них камеры. Их заносили в небольшой домик, который стоял на набережной — прямо напротив него, на воде, серебрился небольшой корабль вытянутой формы, похожий на утюг и присоединённый к берегу серебристым трапом.

— Сперва всё протереть от песка, повторяю, сперва всё протереть от песка! Аппаратура стоит денег! Ваши зарплаты и близко не позволят вам возместить даже царапинку, — громко говорил немного полноватый мужчина в жилете с очень большим количеством карманов. Он стоял на месте и давал указания, пока остальные, почти все, работали. Не работала ещё только девушка примерно двадцати с чем-то лет в строгом костюме и чёрной юбке. Она стояла у воды и устало смотрела в закатное море. Девушка была так увлечена собственными мыслями, что даже не заметила, как к ней подошли люди, и встрепенулась только когда к ней обратился приглушённый мужской голос:

— Прошу прощения, здесь у вас журнал съёмки для журнала?

— А? Да-да, но сюда… — женщина повернулась и посмотрела на мужчину в мятой белой рубахе и в чёрных штанах. Она быстро пробежалась по нему глазами и насторожилась; а потом заметила девочку рядом, и вот к ней уже женщина присмотрелась с огромным вниманием. Большие глаза, чёрные и блестящие, волосы волнистые, но милые, если их подправить… А какая белая кожа, немного худощавая только, но это стиль… Одежда вся помятая… И зачем ей вантуз?

Девушка так пристально смотрела на Маю, что девочке даже стало неловко, — она поёжилась, как будто её облизывал голодный волк:

— З-здравствуйте… — сказала Мая и кивнула.

— Здравствуй, милая, — вдруг опомнилась и очень доброжелательно улыбнулась девушка. — У нас была фотосессия, но она уже закончена, так что пляж свободен… Можете… Ой, извините. Я совсем замоталась. Вы же не загорать пришли в такой час? Будем знакомы — Нин Юэ. Персональный менеджер модельного агентства «Золотой Огонёк», чем могу быть обязана? Хотите на пробы? В таком случае вот моя визитная…

— Нет, мы не за этим, — немного нетерпеливо сказал Фан Линь. — Нам бы вашу звезду увидеть.

— Звезду? — нахмурилась девушка. — Ах, вы про модель… Тогда прошу прощения, но на сегодня её рабочий день закончился. Если вы хотите автограф, можете заполнить особый бланк и вам его вышлют. Это бесплатно, для некоторых групп населения. Пожалуйста, не забудьте предоставить фото паспорта, можете замазать фото и всю информацию, но оставьте дату рождения… На месте же мы перестали раздавать автографы после… Нескольких неприятных инцидентов, — на этих словах глаза женщины стали такими холодными, что Фан Линь даже почувствовал слабый холодок в своём сердце.

— Понимаю, — медленно кивнул мужчина. — Педофилы?

Глаза девушки вспыхнули.

— Именно, именно эти поганые отродья, — проговорила она с ледяной улыбкой. Фан Линь улыбнулся в ответ, и даже Мая выдавила улыбку.

— Так, чем я ещё могу вам помочь? — спросила девушка.

— Да, такое дело. Я на самом деле лично знаю «Тай», я хотел бы её видеть.

— Лично знаете? — переспросила женщина и нахмурилась, снова осматривая Фан Линя. — А… Позвольте узнать, кем конкретно вы ей приходитесь?

Тут мужчина замялся и замолчал. Нин Юэ нахмурилась ещё сильнее. Она всё ещё улыбалась, но теперь её улыбка напоминала тень настоящей:

— Во всяком случае, обращайтесь завтра, на сегодня уже Всё.

Девушка повернулась и пошла на каблучках по песку. Тут Фан Линь пришёл в себя: