Девушка в чёрном меж тем всё пикировала вниз. Её кинжал на инерции вошёл в землю и немного углубился в неё. Фан Линь, который в это время убегал в небеса, отметил сам про себя, что похоже девушка совершенно не умела управляться с силой Звёздного Владыки. Всё её движения были неловкими, как у гиганта с головой младенца на плечах. И как только мужчина это заметил, внизу прогремел взрыв; раздался грохот, взмыла пыль, и под Фан Линем разом распростёрся огромный каньон. Стоило клинку девушки совсем немного уйти в землю, как в ней появилась расщелина шириной от горизонта до горизонта — мужчина резко оказался над бескрайней бездной.

И тогда он отметил про себя ещё кое-что: даже если девушка была как неловкий ребёнок со слишком огромной для себя дубиной в руках, ей вовсе не обязательно было попадать этой дубиной прямо в цель, чтобы их прикончить; одной только её случайной вибрации было достаточно, чтобы всю троицу перемололо в пыль

Взмывая вверх, Фан Линь посмотрел на Маю: девочка висела в его руках — мужчина защищал её от перегрузок барьером — и всё ещё растерянно смотрела куда-то вбок — её реакция не поспевала за его движениями; потом Фан Линь покосился на Цинь Жуа — женщина покорно зависла в его объятиях и даже держала его за руку, чтобы не упасть. Глаза её немного щурились; Фан Линь к своему удивлению заметил, что держалась она за него даже немного слишком крепко.

А потом мужчина посмотрел вперёд, прямо в широкие серые глаза…

И чертыхнулся.

А это же время неподалёку от Фан Линя парил мужчина в потёртых шортах и голубом халате, с короткими тёмными волосами и пышными бровями. Сложив свои руки на груди, он наблюдал за всем происходящим с некоторым вниманием, но без особого интереса — примерно с тем уже уровнем вовлечённости, с которым он уже по третьему кругу смотрел сериал.

Возле мужчины стояла бело-голубая девушка с длинными волосами, — она слегка ему поклонилась.

— Ненужно, — отмахнулся мужчина.

— Сильнейшие ближе всего к Дао, а потому достойны почестей. Пуская и формальных, — спокойно ответила ему Императрица Ледяных Гу.

— Ты сама почти стала Богиней. Ненужно.

— Я могла стать. Но не стала. А значит на то не было воли Великого Дао.

— Практикуешь фатализм?

— Нет, — кратко ответила ему Императрица, а затем перевела взгляд на происходящую в небесах битву. Хотя её скорее впору было бы назвать отчаянной погоней.

— Ты будешь вмешиваться? — спросила она.

— Прямо сейчас работаю над этим, нужно время запустить формацию, — ответил мужчина. Императрица Ледяных Гу кивнула и стала смиренно ожидать, наблюдая за действом в небесах. Фан Линь был её сосудом. Если он погибнет — она тоже умрёт. Императрица это понимала, но всё равно была совершенно спокойна. Её жёлтые глаза сияли невозмутимым светом.

— Готово, — вдруг сказал мужчина в халате и хлопнул. Сразу же земля задрожала, из каньона у них под ногами вырвался голубоватый свет. На многие километре вокруг вспыхнули и загорелись ясные письмена. И вот уже Императрица Ледяных Гу думала, что сейчас формация окружит Фан Линя, который был присмерти, и защитить его, а может быть запечатает создание в чёрном, но вместо этого… Над телевизором, который стоял на самом краю бездны, показывая теперь только помехи, появился защитный купол.

А потом письмена погасли.

И сияние растворилось…

— Так-то лучше, — сказал мужчина.

Императрица снова взглянула на него и слегка наклонила голову.

— Что? Он у меня один такой.

— Что? Он у меня один такой.

Покосившись на Императрицу Ледяных Гу сказал мужчина в голубом халате, а потом добавил, всё тем же невозмутимым голосом:

— Больше я не помогу; моё тело сейчас ни на что неспособно, — мужчина покачал головой. — А здешние формации слишком захирели, чтобы сдержать её. Если не хочешь умирать, я советую тебе… Хм?.. — мужчина начал было рассказывать, как вдруг он заметил, что рядом больше никого не было. Императрица Ледяных Гу исчезла.

Тогда мужчина просто пожал плечами и тоже исчез. Он появился возле своего телевизора и уже было собирался прилечь возле него в своей прежней позе, но, нагибаясь, взглянул на экран и обнаружил там сплошные помехи; мужчина замер на мгновение, а затем уныло вздохнул, повернулся и стал следить сидя на земле за битвой в небесах.

Одновременно с этим Императрица Ледяных Гу вновь появилась посреди кромешной черноты. В жёлтых глазах девушки отражалось пламенное сердце внутри широкого каменного колеса. Сердце билось, билось и билось, пульсируя со страшной силой, словно оно стремилось разорвать колесо изнутри. А то вертелось, пыталось удержать его, и с каждым оборотом ещё немного трескалось — как будто маленькие паучки вили на нём свои паутинки.

И вместе с трещинами на колесе, трескалась кровью кожа Фан Линя. Мужчина парил среди вздымающихся пыльных облаков; его сражение против чёрной девушки продолжалось уже почти сорок пять секунд, и Фан Линь был абсолютно уверен, что это была самая длинная минута в его жизни. Каждая секунда как тяжёлый молот ударяла по его нервам; каждую секунду перед ним возникала непреодолимая стена, и лишь чудом ему удавалось сквозь неё пробиться. Фан Линь был вымотан. Душой и телом.

Руки его были свободны, ведь в какой-то момент мужчина понял, что врагу интересен он сам; по агрессии девушки Фан Линь догадался, что она вернулась из загробного мира по его душу, ведь даже несмотря на то, что её первичная цель, Мая, была прямо у мужчины в руках, все выпады чёрного клинка летели именно в его горло; у Фан Линя были только догадки, с чего вдруг случилась такая резкая смена приоритетов. Возможно он столько раз ломал девушке шею, что она решила во что бы то ни стало сперва отплатить ему взаимность… А может была и другая причина — не важно. Главное, что благодаря этому мужчина смог избавиться от ноши — он выкинул Маю и Цинь Жуа в районе корабля.

Для Звёздного Владыки серебристое судно было не крепче картонки; но картон ветер не поднимет, и чтобы раздавит корабль, девушке нужно было обратить на него хоть какое-то внимание, а пока что блеск её серых глаз принадлежал всецело Фан Линю; вот и снова они уставились на него, пылая жаждой крови.

Мужчина к такому взгляду был довольно-таки привычен; он даже вызывал в нём некоторую ностальгию, но сейчас, к сожалению, было самое неподходящее время, чтобы предаваться воспоминаниям — Фан Линь бросился в сторону. Его броня засияла и тоже потянула его в бок; Тайи с мужчиной напряглись изо всех сил, и в итоге всё же смогли избежать прямого удара чёрного лезвие. Оно снесло мужчине ухо и рвануло с невероятной скоростью в небеса, унося вместе с собой девушку, которая немедленно растворилась в рыжей дымке неба.

Сам же Фан Линь сразу повернулся и начать пикировать спиной вниз, в просторный каньон. Кровавая дыра на месте его уха захлестала кровью. Благо это было левое ухо, подумал Фан Линь. Его право, то, что с золотым колечком, всё ещё было на месте.

Кроме этого увечья, мужчина на первым взгляд мог даже показаться вполне здоровым. Однако стоило приглядеться, и становились заметны неисчислимые красные трещины, покрывающие его тело как сухую землю; чтобы выжить в схватке против Звёздного Владыки Фан Линю пришлось выпустить немного больше сил пилюли Сансары, чем могло выдержать его дряхлое старое тело даже с помощью Тайи — сейчас он пребывал на Девятом ранге стадии Дао Сердца.

Из-за этого жизненные силы мужчины стремительно сгорали, и если раньше ему оставалось семь лет жизни, то теперь — уже всего пять, и цифра эта продолжала уменьшаться. Маленькие капельки крови сочились из трещинок на его коже. Если бы не полёт, не сильный ветер, мужчина давно бы превратился в совершенно красного человека.

Но даже несмотря на подобные отчаянные меры, всё, на что Фан Линь был способен — это только бежать. Разница в силе между стадией Дао Сердца и Звёздным Владыкой была огромна. Она была шире бескрайнего каньона, в который мужчина сейчас стремительно падал. Сам Фан Линь был намного сильнее обычного воина. На Девятом ранге Сердце он мог пободаться с Восьмым рангом Эманации. Но этого было и близко недостаточно.