В небеса взмыло массивное облако тумана.

Тань Чу напрягся и замер, лежа на земле. Затем дунул бриз, туман улетучился, открылись небеса и повеяло кровью.

Среди обломков белокаменной набережной, в окружении рваных и кровавых тел, в тёмных одеждах, стояло создание — девушка. Она была облачена в гладкую чёрную кожу, которая подчёркивала её короткие, до висков, белоснежные волосы и мертвенную белизну её шеи. Девушка была всего метр шестьдесят ростов, но Тан Чу затаил дыхание, когда её увидел; она повернулась к нему и мимолётно взглянула на него серыми как пустынные луны глазами, — сердце мужчины забилось в груди, словно ещё немного и совсем разорвётся. Его Звездное Колесо закружилось с немыслимой раньше скоростью. Одно единственное слово гремело в голове мужчины: «Беги!»

— Бе-кх — ите! — прокряхтел одновременно снизу, на пляже, Фан Линь, с трудом поднимаясь на ноги. Он взглянул наверх, в серые глаза девушки, только что к нему обернувшейся; всё его тело изнывало от боли. Набережная была высотой почти в пять метров. Мужчина едва не сломал себе ногу своим прыжком. Благо в последний момент Цинь Жуа подхватила его и опустила на песок с Маей.

И всё равно, Фан Линь покачивался. Он едва стоял на ногах. Мужчина покосился Маю, — Цинь Жуа держала её за пояс. Потом он отыскал глазами Тайи, которая тоже стояла на пляже песка и тоже напряжённо смотрела на странную чёрную девушку; но вот глаза девочки переместились — она и Фан Линь встретилась взглядом.

Мужчина посмотрел на неё, как-то сам не зная, как, и уже в следующую секунду Тайи отвернулась и крикнула:

— На корабль, живо! — и растворилась. Фан Линь немедленно рванул к серебристому кораблю. Правая нога мужчины со страшной болью врезалась в песок, но он терпел, терпел и бежал, не замечая ничего у себя на пути. А потом мужчина взмыл в воздух и ощутил нежный, но крепкий хват у себя на руке. Цинь Жуа схватила его и в один прыжок преодолела расстояние до серебристого трапа. Служанка швырнула его и Маю в дверной проём, потом вошла сама. Женщина немедленно надавила на кнопку на стене, закрывая дверь.

— Стой! — крикнула и показалась в коридоре бледная, напряжённая Нин Юэ:

— Стой, остальная съёмочная команда, они ещё… — девушка бросилась, чтобы остановить Цинь Жуа, но служанка только махнула рукой и отбросила её. Снова грянул взрыв, навалилась вибрация, и в щели уже почти закрывшихся дверей промелькнула среди песчаной волны оторванная голова толстого фотографа.

Цинь Жуа одним движением захлопнула дверь.

И всё затихло.

Дверь закрылась, и в серебристом коридоре повисла тишина. Но она была только внешней, в то время как внутри, в ушах всех в помещении, всё ещё отдавалось, лишь понемногу затихая, протяжённое гремящее эхо; когда же и оно сошло на нет, ему на замену выступило тяжёлое дыхание и шумное биение сердец. Фан Линь услышал два бьющихся сердца: своё собственное и ещё одно, рядом. Мужчина взглянул под себя и обнаружил, что половиной своего тела придавил Маю к земле; их глаза сошлись, девочка опомнилась, и мужчина почувствовал, как её сердцебиение вдруг резко участилось… Он немедленно и через силу заставил себя подняться. А потом правая нога мужчины подкосилась, и Фан Линь врезался плечом о стену.

— Кх, — закряхтел он, нарушая наконец затянувшуюся тишину.

— Помочь? — повернулась и спросила его с улыбкой Цинь Жуа. Мужчина кивнул. Женщина уложила его руку на своё плечо и повела по серебристому коридору. Мая сразу же пошла за ними, но потом остановилась, повернулась и неуверенно отвесила Нин Юэ скромный приветственный кивок; сама же девушка была в растерянности, но внимание Маи как будто привело её в чувства — она сглотнула, тоже кивнула, и пошла за остальными.

Все они вышли в просторное серебристое помещение, в котором уже сидела на своём высоком стуле перед зеркалом Тайи. Она не спешила снимать свой белый парик, не спешила переодеваться — девочка хмуро и недовольно щурилась на Фан Линя. Мужчина отметил про себя, что это было хорошо. Это был прогресс. Пусть лучше она на него дуется, чем просто игнорирует.

— Что это было? — спросила Тайи, подпирая белую щёчку кулаком.

— Долгая история, — ответил Фан Линь. — Есть где присесть?

Тайи хмыкнула:

— Есть.

— Тогда…

— Садись на пол.

— …Надеюсь он у тебя с подогревом, — горько усмехнулся Фан Линь и с помощью Цинь Жуа уселся на пол. Потом женщина присела сама, рядом, и спросила его с улыбкой:

— Похоже намечается личный разговор… Мне отлучиться?

Фан Линь хотел было спросить её, а осталось ли после прошлой ночи между ними что-либо личное, но потом почувствовал на себе чрезвычайно недовольный взгляд Тайи. Девочку всегда очень раздражали любовные похождения мужчины, во многом из-за одного неловкого случая, когда Фан Линь совершенно случайно оказался наедине с целой оравой девушек, напичканных афродизиакам, и сам тоже попал под действия этого зловещего вещества. И так уж вышло, что дело было после одного напряжённого сражения, а потому одурманенный мужчина не успел снять свою броню, — вот ей и пришлось наблюдать весь многочасовой процесс своими глазами. И даже не просто наблюдать, но ощущать, как трутся потные и мягкие тела о её бронзовую поверхность… Тайи потом целую неделю купалась в железной смазке, она была в депрессии, и даже шептала, что когда-нибудь обязательно раздавит прямо во время боя один незаменимый орган Фан Линя… Мужчине пришлось дать обещание, трижды, что этого больше не повториться.

— Не такой уж и личный. Я тебе уже рассказывал.

— Ох… — протянула Цинь Жуа, а потом улыбнулась: — Действительно.

— Так ты объяснишь, что здесь происходит? — вставила вдруг Тайи нетерпеливым голосом и махнула рукой. Серебряные стенки комнаты вспыхнули и сделались прозрачными. Пол вдруг превратился тёмные волны, в небе вспыхнуло солнце. Спереди, прямо за спиной Тайи, протянулся бледный пляж, а на нём, среди среди алых пятен на песке, стояла девушка. Волосы её были белоснежными. Костюм — облегающим и чёрным как смоль. Девушка смотрела на корабль. Даже на одну конкретную точку в корабле. Фан Линь проследил за её взглядом и увидел Маю; сама девочка казалась спокойной, но поглаживала свой браслет.

— Какой нюх… — прошептал Фан Линь, и вдруг девушка в чёрном исчезла, а секунду спустя она зависла прямо за спиной Тайи. Она вытянула свою руку, из руки протянулось чёрное лезвие. Девушка врезала как будто прямо в белую шейку девочки, но её клинок вздрогнул, не долетев какие-то жалкие несколько десятков сантиметров, и отпрянул назад. Всё потому что корабль всё ещё был на месте, была на месте и его стена за спиной Тайи, несмотря на свою прозрачность. После удара девушки судно разве что пронзила лёгкая вибрация.

Тайи прикрыла веки и задумчиво нахмурилась:

— Она на нижних этапах стадии Эманации, третий или второй ранг.

— Не можешь сказать точно?

— Не могу, — покачала головой девочка.

Фан Лин задумался и сказал:

— Она стала сильнее…

Мужчина присмотрелся к девушке, присмотрелся к её лицу. Он сравнил его с ликом того создания, которое напала на них пару дней назад… И удивительно, отметил про себя Фан Линь, прошло всего несколько дней, как летит время… Но не сейчас о таком думать. Мужчина качнул головой и вернулся к важным мыслям. Он был точно уверен, что личико девушки, немного милое и детское, было совершенно идентично лицу того создания, которое он тогда убил. Её одежда и форма её тела тоже были точно такие же. Это было странно, да, это была очередная странность. Причём даже две странности сразу, ведь девушка не только восстала из мёртвых, она ещё стала в разы сильнее; в прошлый раз она точно была на Третьем Ранге стадии Дао Сердца, Фан Линь замерял это своими кулаками — сейчас она перескочила аж до Эманации.

Сложно поверить, чтобы девушка добилась этого просто культивируя эти пару дней. Ведь если это было бы так, то ему, Фан Линю, общепризнанно самому гениальному воину за многие тысячи лет, следовало поскорее снять с себя все регалии, найти ведёрко со шваброй, достать из него швабру и поскорее в этом ведёрке утопиться… Это было невозможно, совершенно невозможно. Даже Основатель Звёздного Дао вряд ли такое мог…