В первую очередь решил поставить себе промежуточную оценку за первое из трёх испытаний на этом турнире. Пусть подтверждение и повышение ранга официально не считается за соревнование, но оно проходит у меня именно в таком качестве.

По пятибалльной шкале я, без малейшего зазрения совести, влепил себе твёрдую пятёрку.

Готов ругаться с каждым, кто посмеет заявить, что это слишком нагло. Я бы себе, блин, десятку по пятибалльной шкале поставил за такой результат.

Достаточно всего лишь сравнить меня со всеми остальными первокурсниками‑аристократами. Пусть система обучения магов тут какая‑то очень странная, но у них, в любом случае, бешеное преимущество в старте по сравнению со мной.

Вот и получается, что пацан, который и полугода в этом мире не пробыл, обошёл практически всех, заняв второе место на турнире, пусть и среди самых молодых курсантов.

На моё поражение Никите особо не хочется зацикливаться. Мне хоть понятно стало, каким образом Романовы здесь умудрились не только не вымереть, но ещё и удержаться на троне, имея бешеные авторитет. Сейчас у меня точно нет возможностей соревноваться с ними, но моя жажда соперничества, уверен, даст мне возможность стать сильнее.

Защита оказалась слабой? Ложь и провокация! Всего два человека сумели её пробить, этого мало, если мы говорим о нескольких тысячах участниках? Она себя великолепно показала, учитывая, что это, фактически, тестовый вариант, который раньше опробовать было практически невозможно. Ну не считать же наши тренировки в Суворовском за реальные условия. Так что тут, скорее, за свою придумку могу влепить четверку.

Всего на троечку я готов оценить свои выступления перед журналистами. Раз уж поставил себе цель стать более узнаваемым и авторитетным, то надо было не бегать от всех этих репортёров, а общаться с ними и превозносить себя.

По поводу последнего пункта я не переживаю, по интернету до сих пор гуляет куча роликов моего издевательства над Любомиром, да и бой с сыном императора весьма занятным вышел, так что я могу быть доволен.

Да и тройка – совсем неплохо. Это, можно сказать, удовлетворительно, на пересдачу с такой оценкой не отправляют.

С чего это я вдруг решил подвести небольшие итоги?

Всё просто – послезавтра у меня назначено испытание на получение ранга. Это будет двенадцатый из четырнадцати дней, которые нам выделили перед стартом общекомандного турнира, окутанного тайнами и сплетнями.

Руководство с чего‑то решило максимально засекретить всё, что с ним связано, ничего нам не сообщая о запланированном. Так что слухи ходят совершенно разные, но мне совершенно не хочется на них отвлекаться. Пусть говорят всё, что хотят, смысл мне голову забивать недостоверной информацией? Вот как объявят, так можно будет начать думать и анализировать.

– Ну, поехали, – пробормотал я и активировал «Пламенное прикосновение», стоя на тренировочной арене.

Ранний вечер, где‑то восемнадцать часов. Так что про десять суток я не соврал, в это время я уже в беспамятстве валялся в лечебнице с переломанным телом.

«Что за хрень?», задумался я, внутренним взором окидывая свой резерв.

– Стоп, вторая хрень! – воодушевился я.

Неужели у меня, наконец‑то, получилось? Я умудрился забыть, что мне надо включать фантазию с эротикой, чтобы мана начала подпитывать мои способности, но «Пламенное прикосновение» все равно сработало! Ух, неужели мне, наконец‑то, повезло?

Да, я поигрался ещё немного, ставя и снимая защиту, запуская иллюзии и накидывая на себя ускорения. Все работало как часы, не требуя дополнительных стимулов.

Отлично, пользу подобного сложно переоценить. Ладно, это не самый главный момент. Всё это время я следил за своим резервом, пытаясь понять, что с ним произошло. Или он умудрился вырасти аж в два раза по сравнению с тем, что было до боя с Никитой, или заклинания стали жрать куда меньше маны.

«Очень интересно», таких огромных скачков очень давно у меня не было, радует, что резерв продолжает увеличиваться и не даже не думает показывать границу своего развития. Вот бы ещё и третий источник, наконец‑то, показался бы на свет, я бы вообще тут застонал в экстазе. Но, нет, он всё ещё дремлет, хотя я ощущаю его наличие. То есть он не растворился в двух других, что даёт мне надежду на то, что он ещё покажет свою пользу и мощь.

Вроде как я и должен обрадоваться, но, наоборот, загнался и задумался. За четыре месяца своего пребывания тут я сумел создать всего три заклинания.

С «Восстановлением сил» мне помогла Софья, научив, как это правильно делать. «Ускорение» – немного изменённая форма этой способности, просто напитываешь концентрированной маной своё тело, из‑за чего способен двигаться и думать быстрее.

Вот и получается, что я потратил кучу времени на защиту, которую ещё допиливать и дошлифовывать, на «Пламенное прикосновение», да на иллюзии.

Это очень мало. Я бы даже сказал – критически мало.

Никогда не был приверженцем идиотской теории про: «Я не боюсь того, кто изучает 10 000 различных ударов. Я боюсь того, кто изучает один удар 10 000 раз». Это полный бред, который почему‑то расхайпили в моём предыдущем мире до невозможности.

Надо быть максимально универсальным, ибо никогда не знаешь, с чем придётся столкнуться. Пока что получается так, что у меня нет ни одной способности дальнего боя, что, по идее, превращает меня в обычного бойца, пусть и способного пользоваться магией. Но, чёрт по бери, по своей скорости я сильно уступаю тем, у кого подобный стиль – основная стезя, да и догнать их вряд ли смогу.

Получится придумать что‑то свое новое – получу бешеное преимущество и перед обычными магами, и перед подобными воинами, ибо тут слишком явное разграничение между ними. Пока не могу понять, из‑за чего, но обязательно до этого попытаюсь додуматься сам.

Вот передо мной и встаёт вопрос, что мне делать? Пытаться начинать с азов, создавая всякие стандартные «огненные шары», или сразу копнуть глубже, пробуя придумать что‑то необычное и непонятное для местных?

Объединить, например, какое‑нибудь огненное заклинание с моими иллюзиями…

Ух, я начал бродить туда‑сюда по тренировочной площадке, представив, что из этого может получиться. Только представьте, создать с десяток иллюзий, половина из которых активирует ускорение и атакует противника с помощью «Пламенного прикосновения», остальные – забрасывают его какими‑нибудь заклинаниями, которые я ещё придумаю.

Сам в это время буду сидеть на креслице, попивая коньяк, и с интересом наблюдая за тем, как мои создания разваливают врагов.

Кстати, нельзя забывать, что моя магия разума не останавливается на иллюзиях. Наоборот, в местных учебниках сказано, что иллюзии давно признали тупиковой ветвью развития, из‑за чего на них никто не тратит своё драгоценное время. Вот у меня и появится возможность доказать, что они не правы.

Надо, в общем, уже начинать думать, куда я хочу развиваться дальше. Пусть и начну свои попытки уже после завершения всего турнира, но определиться надо заранее, чтобы не тратить потом на это лишние месяцы.

Советоваться по этому поводу ни с кем не хочу. Опасный это момент, ибо в своих размышлениях по поводу магии я зачастую основываюсь на том, что видел или читал в своём мире. Тут же и десятой части всех фильмов не сняли. Что сказать, Голливуд – заштатный посёлок, в котором никогда ничего не создавали. Комиксы – прерогатива Японии, с которой у Российской Империи очень серьезные тёрки, так что попытка насаждения их культуры в этом обществе никогда и не предпринималась.

Зато классики в почёте, это да. Блин, ещё со школы помню, как тяжело читаются всякие «Война и мир». Что уж говорить про многочисленных авторов, которые расписывали «тяжелое бытие народа русского»?

Тотальный кошмар, читаешь и напиться хочется. А потом выходишь на улицу и понимаешь, что тут может быть ещё хуже, чем на страницах тех книг.

Не, мне, например, «Мёртвые души» нравились, «Мастер и Маргарита», «Ревизор». То есть то, что в наше время назвали бы смесью фантастики и фентези. Там хоть от реальности уйти можно…