Главное – успеть взять нужное до самых крупных поражений Российской Империи. Слишком много противников у этой страны. Едва они заметят, что русские ничего не могут сделать против великой армии Персии, как тут же захотят откусить свой кусочек.

Никто не останется в стороне, ни Европа, ни Китай, ни Япония. А ведь ещё есть и Северная Америка, где местным давно уже надоело присутствие русских не только на Гавайях, но и на богатейшей Аляске.

– Получили подтверждение нашим предположениям. Сын Михаила Романова действительно около Еревана. В тех же местах планируется провести второй этап турнира.

– План готов?

– Да! Наши диверсионные группы уже готовы и ожидают приказов.

– Работайте и помните, мелкого Романова брать только живым!

– Обязательно! Мы подготовили негаторы магии, которые не дадут ему превратиться в монстра, но…

– Что ещё? – недовольно скривился Ашад, которому безумно не нравится, когда у него что‑то пытаются просить.

– Нам бы пятерку «Неубиваемых», чтобы гарантировать положительный исход миссии, уж слишком много там разведки от русских…

Ашад III задумался. Ему претит даже сама мысль о том, чтобы передать столь мощных и опасных воинов в руки кому‑то другому. Слишком дорого они обходятся, а уж затраты на создание хотя бы одного из них настолько баснословны, что проще возвести новый город!

Но… Пленить сына императора России и ставить ему свои условия… Такой идеальный момент ни в коем случае нельзя упустить.

– Только пять. Стоит ли говорить, что никто не должен знать, кто за этим стоит? – сурово произнёс Ашад, давя на советника не только своим авторитетом, но и могуществом.

– Д‑да, мой повелитель, я всё помню! Мы выполним всё в лучших традициях! – упал тот на колени и опустил глаза, не смея поднять взор на столь грозного мага.

– Иди и не возвращайся без хороших новостей! – Ашад III отослал своего советника, вновь возвращаясь к своим детским мечтам…

Ереван. За двое суток до старта группового турнира среди курсантов

– Миша, ты понимаешь, что полностью выкручиваешь мне руки, сам запрещая работать? Персы уже табунами ходят вокруг будущего места группового турнира! Ты не даешь мне не только контингент увеличить, но и их запрещаешь трогать! – гневно высказывал своё недовольство начальник тайной стражи, которого всецело поддерживал руководитель контрразведки Российской Империи.

– Я тоже не смогу перекрыть границу, если что‑то начнётся, мне надо раз в сто больше человек, чем есть сейчас! Мы не сможем перебросить их всех, если начнётся заварушка! – взял слово тот самый руководитель разведки и контрразведки.

– Раскудахтались, как старые курицы. Вы же помните, что там мой сын, да? Не стоит обвинять меня в бездействии! – Михаил Романов дождался, пока его подчинённые выговорятся.

Он мог бы сразу заставить их замолчать, включив свой гнев, который очень плодотворно действует на всех, но это не его методы. Не нужны ему в подчинении безмолвные болванчики, чья единственная задача – выполнение приказов своего императора без малейшей инициативы. Нет, пусть подобным занимаются другие, если не понимают важность этого фактора.

– Сергей, – обратился император к начальнику своей тайной стражи, – ты сможешь скрытно перекинуть то количество подчинённых, которые тебе тут, по твоим словам, необходимы? Так, чтобы их не заметили ни персы, ни их потенциальные шпионы?

– Нет, – моментально отозвался старый служака.

Для него, в идеале, перебросить сюда тысяч пять сотрудников, чтобы иметь возможность держать под контролем каждый метр границы. Вот только нереально сделать это скрытно, учитывая то количество оборудования, которое для этого необходимо.

– А ты, Аркадий? – теперь Михаил обратился к начальнику разведки и контрразведки.

– Человек тридцать – да, но мне надо раз в десять больше… – признал этот момент подчинённый Императора.

– Мурат, каков шанс того, что персы откажутся от своих затей, если заметят наше шевеление?

– 100 %! – сразу же ответил глава аналитического отдела клана Романовых.

– Вот и всё, вопрос снят. Работайте с тем, что есть. Да и не забывайте, что я тут, а это, поверьте, куда круче, чем все ваши подопечные, – ухмыльнулся император, поведя мощными плечами.

– В боевом плане – да, но…

– Смысл спорить? – прервал Романов Сергея. – Уже всё выяснили. Что там по подготовке к самому турниру… А, чёрт, тут никого нет из этих руководителей, тогда закончили совещание, мне уже к следующему готовиться надо!

Через несколько часов

– … подготовлены все промежуточные посты, расставлены амулеты для фиксирования магических эманаций. Практически все места под контролем видеокамер, в противном случае используем дроны, чтобы перестраховаться.

– Они с гор не свалятся? Не хотелось бы курсантов из‑за этого терять, – задумчиво произнёс император, поглядывая на карту района, где планируется проводить испытание.

– У каждого будет амулет, который спасёт при падении. Если умудрятся потерять его и разбиться, то таким точно не место в армии!

– Ладно, работайте… А вас, Анатолий Кутузов, я попрошу остаться, – император отослал группу, ответственную за подготовку турнира, которая практически полностью состоит из руководителей училищ, потребовав, чтобы начальник Суворовского задержался…

Скажу честно – мне вообще не понравилось то, что за групповое испытание они сделали. Я отлично понимаю, что магия – не панацея от всего, но практически полностью от неё отказываться – полнейшая глупость.

Мне безумно тяжело представить ситуацию, в которой, при наличии хотя бы капли энергии в резерве, пришлось бы отказаться от использования заклинаний… Хотя, ладно, вдруг повсюду натыканы какие‑нибудь чувствительные датчики, фиг его знает, что тут уже умудрились изобрести.

Так вот, в чём заключается сам турнир. Выделили огромный участок территории, на которой находятся горы, леса, поля, реки и, не поверите, даже деревушки и городки. Площадь, если я правильно понял, в районе трех‑четырёх тысяч квадратных километров!

Каждому отряду выдается куча обмундирования:

1. Оружие.

Самое настоящее, мать его, оружие. Как огнестрельное, так и холодное. Забавно, что после этой информации нам всем предложили отказаться от участия, заявив, что за это ничего не будет.

Из четырёх тысяч участников сразу же откололась пятая часть.

Да, это уже на игру не похоже, учитывая, что тебя с лёгкостью могут убить.

2. Куча специальных артефактов, которые стоят, судя по всему, каких‑то космических денег.

Самый главный из них – драгоценный камень с плетением «Высшего исцеления». Судя по тому, как про него отозвалась Софья, эта штукенция способна чуть ли не из мёртвых воскресить. Надо будет узнать потом, спасёт ли она человека, если он подорвался на мине или попал под танковый выстрел. Надеюсь, кстати, что тяжелую технику желающим не выдадут…

Про остальные многого не скажешь, просто полезные вещи, которые, как я понял, имеются в арсенале практически любых отрядов местной армии. Типа тех же амулетов с гравитационными заклинаниями, которые спасут тебя в том случае, если ты откуда‑то внезапно начнёшь падать.

3. Специальная форма, в которую вшито несколько десятков плетений.

Они будут контролировать использование магии и способностей, плюс дополнительное укрепление самой ткани до какого‑то бешеного уровня. Полковник поклялся, что её из ПКВТ не прошить, что уж говорить про самые обычные автоматы?

К ней, в нагрузку, идёт шлем, очки, маска, перчатки, сапёрная лопатка, фляга, рюкзак, палатка… Такое чувство, словно нас в дальний поход собирают, а не на турнирную игру, блин.

4. Какой‑то непонятный кусок металла, в котором и заключается весь смысл этого события.

Нас, как я уже и сказал, осталось порядка трех тысяч двухсот человек. Группы от пяти до десяти участников, ни больше, ни меньше. Понятия не имею, как руководителям турнира это удалось, но получилось ровно 500 отрядов.