– Держи, – протянул ей своей кошелёк, за что меня поцеловали и обещали отблагодарить.

«Вроде изумление получилось сдержать», понадеялся я на то, что по моему лицу ничего нельзя было прочитать.

Что не говори, а это какой‑то переход на следующий уровень общения и жизни. Пришлось лишь вытянуть телефон, открыть банковское приложение и наблюдать за тем, сколько уходит на траты девушкам.

К вечеру, когда я уже готов был взмолиться о прекращении этих издевательств, они, наконец‑то, выдохлись и отправились назад к последнему автобусу, дожидающемуся гуляющих курсантов типа нас.

«Так, семь тысяч рублей за один вечер. Это сколько мне надо зарабатывать, чтобы умудриться их продержать?», задал я себе насущный вопрос.

Можно сказать, что это относительно серьезный удар по моему кошельку. Да, мы каждую неделю сдавали энергию, что каждый месяц приносило лично мне около полутора тысяч рублей, если усреднить получаемое. Понятно, что в последние недели получал куда больше, чем в первые, так как резерв постоянно рос. Плюс ещё стипендия в шестьсот рублей. Итого – порядка двух тысяч в месяц. Всего‑то надо в сто раз больше, если представить, что они готовы так закупаться каждый день.

Ладно, зря я на них ругаюсь, в первый раз вижу, чтобы столько всего купили. Все равно это мало, надо срочно повышать ранги и думать, где ещё денег срубить, ибо этого тоже не хватит.

Никита говорил, что за седьмой платят в районе двух с половиной тысяч, а что с шестым? Учитывая, что это должно быть качественным скачком, то явно побольше должно быть. Блин, мне бы этот вариант не помешал, да…

Повезло, что девушки о чем‑то щебечут друг с другом, особо не отвлекаясь на меня. В этот момент я прокручиваю в голове те идеи, что мне пришли.

Штуки три есть, причем они радикально друг от друга отличаются. Первая заключается в том, что можно попробовать создать некий отталкивающий слой. Понятия не имею, как это сделать, но идея есть.

Вторая – наиболее глупая. Попытаться каким‑то образом втянуть эту силу в свой резерв, учитывая, что её ни в какое заклинание не преобразовали. Да, выглядит не очень, но, кто его знает, блин…

Есть третья. Её я могу выполнить за ночь, но вопрос в том, хватит ли этого для получения ранга? Да и это явно тупиковая ветвь, которая предназначена только для противостояния подобным артефактам, жаль тратить своей потенциал на подобное.

Заключается она в моём очень интересном предположении, что чистую силу можно сравнить с потоком воды. Из‑за чего у меня сейчас основная проблема? Меня сдавливает со всех сторон, поэтому приходится восстанавливать и укреплять сразу все элементы своей обороны. Что, если сделать ход конём, запустив эту энергию в узкое пространство?

Изначально создать в своей защите слабый элемент, который продавится очень быстро, но это будет обманкой для того, чтобы вся сила, которая сконцентрировалась вокруг меня, хлынула в столь любезно предоставленное ей отверстие. Вот только окажется, что это обманка, дальше будут многочисленные препятствия, которые ей, опять же, придётся преодолевать…

Звучит очень странно даже для меня, тут спорить не буду. Но ведь и разговор идет не о магической дуэли, а о нейтрализации давления на меня. Вместо того, чтобы восстанавливать всю свою защиту, я создам что‑то типа длинной закручивающейся трубы, в которую и попытаюсь запустить эту силу. Вот там уже куда проще будет работать, наверное…

На следующее утро.

Я не спал всю ночь, проведя её на тренировочном полигоне. Пришлось воспользоваться помощью Коли, чтобы проводить маленькие эксперименты. Обязательно надо будет его отблагодарить за это, ибо он сам решил остановиться на восьмом ранге, понимая, что выше ему не прыгнуть. И так, по его словам, едва‑едва выдержал давление артефакта.

Занятный момент, кстати. Из нашей компании только мы с Никитой добрались до ранга «Воин», остальные остановились на «Витязе», решив не насиловать себя.

Ну а чего им париться? Денег не надо, родители богатые…

«Да и у меня можно попросить…», хмыкнул я, вспоминая Софью и Софию.

Никите получилось добраться до седьмого благодаря тому, что его резерв вырос аж в три раза после того, как он превратился в этого медведемона. Вот только он сам заявил, что на «Колдуна» даже не будет пока заглядываться.

Вот и вышло, что я – единственный наглец, который хочет выделиться из всех…

Помощь Коли оказалась весьма кстати. Где‑то к четырём часам утра у меня получилось создать то, что я планировал. Очень несуразная и грубая поделка, которая никак мне не поможет в бою, но для данного вопроса пойдёт.

– Решил пытаться «Колдуна» получить? – удивлённо вскинулся всё тот же представитель министерства обороны, едва я заглянул к ним в зал.

– Попробую, если ответите на пару вопросов.

– Какие? – живо заинтересовался он, демонстрируя свой интерес.

Пришлось спросить, какие именно рамки для получения ранга. Если это давление пробьёт мою броню, но не достигнет тела, рассеявшись по пути, хватит ли этого, чтобы получить ранг?

Они задумались, начали советоваться друг с другом. Военному пришлось даже куда‑то выйти для звонка кому‑то повыше. По итогу решили, что главный критерий – я не должен получить повреждений.

– Отлично, тогда пробую! – выдохнул я, подготавливая свою защиту…

– Нет, я не буду подписывать! Это не по правилам! Переход с «воина» на «колдуна» должен быть качественным, а тут этим даже не пахнет! – как же меня бесит этот визгливый голосок. Хочется подойти и втащить, лишь бы она замолчала.

Мало того, что я около получаса вместо пяти стандартных минут рассеивал энергию, которая пыталась пробить моё творение, так ещё и эта корова уже минут двадцать воет, утверждая, что не будет засчитывать сдачу моего экзамена на шестой ранг.

Чисто теоретически у меня всё получилось ещё в первые пять минут, вот только эти гады на комиссии захотели увидеть, что я дальше буду делать с голой силой, пытающейся добраться до моего тела.

Долго возиться пришлось, прежде чем она полностью пропала. Ценой этому стало слабое магическое истощение. Мой резерв оказался пуст практически на 99,9 %. Того, что там осталось, не хватило бы даже для поджигания сигареты.

– Не дури ты голову, почитай нормативку! Он выполнил основное условие? Да, остальное уже не так важно, на выбор комиссии…

– Вот! Я выбираю отказать ему в повышении! Что за наглец, ему больше всех надо? И так с «новика» на «воина» перепрыгнул, чего он ещё захотел!

А, так вот, в чём весь вопрос. Банальная зависть, что я – куда сильнее и перспективнее, чем она? Как бы понять, какой у неё ранг? Так, чисто ради интереса. Ага, вижу у неё на руке браслет с цифрой «7», значит ли это, что она – «воин»? Или просто красивое число, не больше?

– Тьфу на тебя, – в сердцах выругался военный, откатываясь назад на своём стуле и обращаясь к коллеге из министерства сельского хозяйства. – Женя, ты что думаешь?

– Нечего тут думать, – степенно ответил он, – я согласен с тобой.

– Ну и всё тогда, два из трёх – «за», на тебя уже плевать, – военный отмахнулся от ошалевшей из‑за такой риторики женщины, начиная что‑то чёркать в своих бумагах.

На целую минуту помещение погрузилось в полнейшую тишину. Завистливая тварь… Эм, то есть представительница министерства образования пыталась набрать побольше воздуха, чтобы высказать всё свое недовольство наглому соседу. Мужик‑хозяйственник, который по своему поведению больше похож на кусок скалы, задумчиво продолжал смотреть в сторону испытательного круга, словно прикидывая, что я такое там натворил. Военный же заканчивал выписывать мне бумаги, по которым я стал «Колдуном».

– Я, между прочим, заслуженная… – возмущенная женщина, наконец‑то, умудрилась отдышаться и решила вставить свои слова.

– Захлопнись, курица, иначе вызову на дуэль и отделаю по самое не хочу. Нацепила браслет и думаешь, что он ради красоты? Напомнить, что он, кроме привилегий, ещё и обязанности накладывает, дура? – перебил её военный, не отрываясь от своего занятия.