Рывок на себя – из‑под земли вылетает кричащий от боля маг. О чем ты думал, дурень, когда защиту на себя не накидывал? Твои проблемы, не мои.

Едва этот огромный крот оказывается на поверхности, как я пару раз стучу ему своей нормальной левой рукой по голове. Этого хватило, чтобы он потерял сознание.

– Побеждает курсант Суворовского училища Артём! – практически сразу же оповещает голос.

Купол привычно спал, к моему бедному оппоненту направляется бригада медиков. Мешать им не планировал, пусть спасают пацана. Люблю картошку, расстроюсь, если станет меньше на одного мага, способного помогать ей расти.

Надеялся, что получится глянуть на сражение Никиты. Не тут‑то было, он тоже быстро расправился со своим противником, так что из арены мы вышли практически одновременно.

Четыре остальных противника продолжали сражаться, так что мы с Никитой, не переговариваясь, отправились к общему экрану, куда вывели сразу все идущие параллельно бои.

«Средненький. Слабак… Стоп. А это интересно», окинул я взглядом двух своих потенциальных оппонентов и даже накинул ускорение, чтобы успеть засечь то, что пытается скастовать один из них.

Ещё один маг огня, правда какое‑то у него странное чёрное пламя. Он соорудил вокруг себя защиту, направил руки на противника, который пытался пробить её, и начал что‑то шептать…

«Сомневаюсь, что так и должно быть», оценил я результат через несколько секунд.

Из ладоней парня выбралась какая‑то тёмная клякса. Сразу он двинулась в правильную сторону, подальше от создателя и поближе к его оппоненту. Потом замедлилась, вовсе остановилась, следом развернулась и накинулась на недоумённого мага.

Судя по той бешеной скорости, с которой на арену выскочили врачи, этот «гений» скастовал что‑то очень сильное и опасное. Голос даже не стал дожидаться результатов воздействия этой способности, объявив завершение боя.

Смотреть, что же там произошло дальше, я не стал. Жаль, что так вышло, мне было бы прикольно проверить свою защиту против чего‑то подобного, хотя грех жаловаться.

Пока что получается, что моим последним противником перед выход в финал, будет самый обычный маг света. Да‑да, такие тут тоже присутствуют. Присутствует, вернее. Один единственный, умудрившийся дойти до финала.

Его бои я тоже вчера смотрел, но ничего сверхъестественного не заметил. Заклинания необычные, да, но особой силой не отличаются, так что и тут проблем быть не должно у меня.

Глянуть на записи, в которых Никита сражается с кем‑нибудь? Бессмысленно, я и так неплохо его знаю, вряд ли увижу что‑нибудь новое. Как бы я не стремился отодвинуть подальше момент, когда надо будет решить, что мне делать в финале, этот момент приближался с каждой минутой.

Ну, ничего страшного, если что‑то можно отложить на завтра, то я обязательно это сделаю!

Мне тут ещё и мага света победить надо. Отдохнуть после этого, сил набраться, выспаться и не свалиться с третьего яруса, повредив себе ногу. С утра потренироваться, покушать вкусно. Дойти до арены, минуя репортёров и потенциальные проблемы. Спуститься вниз, на саму площадку, ведь лестница неудобная, можно упасть и шею сломать.

Вот… Едва выполню кучу этих дел, которые займут бешеное количество времени, сразу можно будет и задуматься о том, что с Никитой делать. Секунд тридцать‑сорок у меня точно будет, думаю я быстро, должен справиться.

Вижу задумчивый взгляд от Никиты. Тоже прикидывает, что со мной делать? Кстати, никакой обречённости в его взоре нет. Наоборот, такое чувство, словно он чего‑то не хочет и переживает за меня по этому поводу.

Странный, в общем, момент. Чем таким может меня удивить? Даже не представляю.

– Слушай… – неуверенно начал он. – Насчёт завтра, если в финале встретимся…

– Давай вот тогда перед ним и пообщаемся, – попытался я его прервать, но не получилось.

– Не, лучше сейчас. Не хочу поддавков, сражайся на свой максимум, пусть победит сильнейший. У меня есть, чем тебя удивить – сурово потребовал он.

– Ну… Я тебя понял, – согласился я, практически не соврав.

Никита лишь довольно кивнул головой, принимая это за согласие. Ох, молодежь, я же не сказал: «Хорошо, договорились, так и будет». Просто оповестил, что услышал его слова.

Интересно даже, чем таким он способен удивить меня? Почему, в таком случае, он подобные заклинания скрывал, когда мы защиту тестировали? Ох уж эти вечные секретики старых потомственных родов аристократов.

Ладно, глянем, что он за козыри припас в рукаве.

Так‑то, на самом деле, не такой и простой турнир для меня выходит. Я думал, что с куда большей лёгкостью пройду по чужим головам, учитывая мою созданную защиту.

Но, всё равно надоело уже, быстрее бы оно всё закончилось, на волю хочу, аж выть готов…

Где‑то в небесах

– Мне не нравятся эти цифры, давай подробности, – недовольно заявил Михаил Романов.

На борту личного самолёта императора, кроме пилотов, присутствуют всего два человека. Сам император и начальник отдела аналитики клана Романовых.

Михаил, воспитанный армией, не нуждается в огромной куче сопровождающих его лакеев, да и не любит он, когда вокруг снуют толпы народа, пытающиеся ему угодить.

Мало кто знает, но любимое занятие столь важного человека – приготовление пищи. Редко удаётся это сделать, не чаще, чем пару раз в год, но опытный и возрастной император знает, как и себя побаловать возможностью немного расслабиться, и как показать, кем он доволен, а кем – нет. Ежегодные «Императорские шашлыки», где встреча проходит в неофициальном формате, лучший момент для подобных дел.

Михаил даже не стесняется сам себе признаваться, что этот манёвр он украл у одного из французских королей, пусть и сильно переделал. Суровый мужчина даже представить себе не может, чтобы ему помогали одеваться, а вот готовка – другое дело…

– Мы на 99 % уверены, что ваш сын выйдет в финал турнира, но дальше – слишком много вероятностей, – глава отдела аналитики заранее понимал, что император будет расспрашивать по поводу отчета, так что подготовился и знал все цифры наизусть.

– Давай подробнее, Мурат, – Романов отложил в сторону многочисленные бумаги. Самолёт в очередной раз попал в турбулентность, из‑за чего его сильно трясёт, невозможно читать. Тратить же силы на стабилизацию полёта, когда можно выслушать отчёт, бесполезно и глупо.

– Даём 58 %, что его оппонентом будет Артём Юраньев…

– Так мало? Парень, насколько я в курсе, очень многообещающий.

– Его противник не показал и трети своих возможностей, так что цифра верная, – Мурат даже не подумал обидеться или оскорбиться. Привык уже к некоей импульсивности своего руководителя, да и отлично понимает, с чем она связана. Так что никаких проблем не видит в том, чтобы переключиться на какую‑то другую тему, если главный Романов так хочет.

– Почему тогда у вас стоит пятьдесят на пятьдесят в финале при любом оппоненте?

– Всё зависит от того, получится ли у Никиты активировать родовое заклятие…

Лагерь. За два часа до старта ½ финалов одиночного турнира

Вчера я ныл, что меня до безумия заколебало такое количество народа. Есть ощущение, что сегодня меня решили добить.

Огромный муравейник взбудоражен. Все носятся туда‑сюда, шепчутся о чём‑то. Взмыленные репортеры и журналисты со всех стран и континентов пытаются найти самые лучшие места для съёмок, уже даже до драки дошло.

Лично видел, как немца, матерившегося на ломаном русском языке, оттягивали от побитого им представителя Франции. Тот молчал, ибо сломанная челюсть как‑то не добавляет желания поболтать.

Я спокойно сижу неподалёку от арены, наблюдая за этим бедламом. Неподалёку вижу такого же невозмутимого полковника, который с огромной иронией следит за происходящим.

Мы вдвоём, судя по всему, единственные адекватные люди в этом месте. Даже Никита занервничал, когда узнал, что к старту полуфиналов должен прибыть его отец. Ходит туда‑сюда, бедняга, болтает что‑то себе под нос, настраивается на то, что его батя будет с трибун следить за ходом сражения.