Ой, как мне не нравится происходящее. Мы выпустили в них по полному рожку, а они всё «живы» и даже не думают укутываться в свои коконы!

– Валите всех! – кричит их главарь под шум разорвавшейся внизу гранаты. Это мы, получается, за пять секунд все патроны выпустили? Странно, я чисто одиночными стрелял, пусть и часто на курок жал.

Смена магазина, рывок затвора… Прямо на меня выскакивает тёмная фигура! Нет времени думать, что это может быть кто‑то из своих. Да и вряд ли, все свои по позициям сидят.

Начинаю стрелять и забиваю на то, что надо одиночными шмалять. Все тридцать патронов вылетают из автомата и врезаются прямо в центр фигуры.

Повезло. Успел уже подумать, что придётся хвататься за меч, но – нет. Буквально на последнем патроне моего оппонента охватывает свечение, после чего он валится на пол.

Замечаю, что валяется ещё два таких же неудачника, где остальная троица?! Чёрт, судя по звукам столкновения металла, они уже сражаются с кем‑то из моих!

Откидываю автомат, который вряд ли получится разрядить в пылу сражения, точно своих задену. Вытягиваю клинок и активирую ускорение вместе с «Восстановлением сил». Никакого смысла скрываться сейчас точно нет, работаем так, как есть.

Выскакиваю вперёд! Около лестницы вижу две фигуры, сошедшиеся друг с другом в фехтовальной дуэли. Не, у нас тут свалка «все на все», никаких раз на раз, не выдумывайте! Другая проблема, понять бы ещё, кто из них свой, а кто – нет. Все в одинаковой форме… Стоп, у левого рюкзак на плечах, если кто‑то из моих натянул свой, то он полный идиот и ему не повезло.

Прыгаю вперёд, нанося сильный удар с оттягом от плеча. Места хватает, можно и подобное устроить. Защиту он не пробил, это понятно, вот только моей основной целью было не это.

Хватаюсь за лямки рюкзака и сильно дёргаю его на себя. Получилось! Оппонент начал завалиться на спину, а мы вместе с кем‑то из своих начали лупасить клинками защиту упавшего, опровергая слова, что «лежачих не бьют».

Пять секунд – он окутывается в белый кокон.

– Спасибо, – тяжело прошептала София.

Ничего ей не ответил, я уже бегу в сторону следующих сражающихся… Так, не успеваю. Один из них делает великолепный выпад, пробивая броню. Его оппонент тут же падает, освещая нас ярким светом.

«Слишком высокий, под два метра, не из наших», с неким сожалением смотрю я на победившего. Он уже начал поворачиваться в мою сторону, но я оказываюсь около него куда быстрее, начиная с удара в спину, второй, третий…

Всё, этого хватило! Он валится рядом с кем‑то из моего отряда.

– Помогите! – кричит в гарнитуру Софья.

Чёрт, понять бы ещё, где она. Вижу, как одна фигура гонится за другой. Несусь в ту сторону, но теперь не успеваю я. Это, судя по всему, Софья, она так забавно руками машет, когда бежит. Придётся мстить за неё…

Десять минут спустя

– Хреново, – устало пробормотал я, усаживаясь около одного из коконов.

Вроде и поспал, но внезапный бой полностью меня измотал, не ожидал такого. Пришлось забить на обновление метки, накидываю на себя «Восстановление сил». Рядом, в таком же расположении духа, Никита и Коля.

Да, за этот скоротечный бой мы умудрились потерять всех наших девушек. Самой глупой «смертью» отличилась София, которая сама грудью наткнулась на клинок последнего противника, которого мы добивали втроём.

Долго не сидел, побежал к своим вещам, вытянул фонарик и начал осматривать лежащих девушек на предмет ранений. Не, хоть тут повезло, ни у кого внешних повреждений нет, да и крови на полу не вижу. Просто мана кончилась, это хорошо.

– Пластина, – протягивает мне хмурый Никита главную цель этого турнира.

Да, я тоже недоволен. Мы умудрились подготовиться к появлению оппонента, заняли позиции, но потеряли пятерых, пусть и полностью «уничтожили» группу старшекурсников в составе шести человек. Так себе размен, мне не нравится.

– Двадцать минут перекур, после чего уходим, – командую, начиная собирать вещи. Надо ещё и придумать, куда нам дальше валить, блин. Тут точно оставаться нельзя, а интуиция недовольная моей идеей. Диллема, блин.

Где‑то неподалёку от «выжившей» троицы. Полчаса после боя

– Идеальный момент, разрешите начинать?

– Работайте.

– Приняли.

В пяти километрах от отряда Артёма

– Что скажешь? – отстранённо спросил император.

Внешне Михаил Романов выглядел абсолютно спокойным, но это явно не отражает того, что творится у него внутри. Там ревёт ураган, мощнейшая буря рвёт и мечет, снося всё на своем пути.

Давно уже забыта карта самого турнира, взор руководителя Российской Империи устремлён на маленький, ничем не примечательный огрызок, на котором отображается всего с десять точек. Три отметки неспешно двигаются по улицам города, а за ними, чуть в стороне, следуют семь точек.

– Минут десять, не больше, – уверенно заявил Мурат.

– Все на позициях? – всё так же меланхолично вопрошает главный Романов.

– Прибудут через три минуты после начала, ближе подобраться не можем, моментально заметят, – развёл руками начальник тайной службы Российской Империи.

– Работайте, я прикрою, – глухим басом заявил Михаил, размазался в воздухе и пропал из кабинета…

Артём

Тёмный город давил мне на нервы. Одна единственная мантра, что с девушками всё в порядке, уже не справляется с напряжением.

Мы дождались, пока они все придут в себя и вместе направятся к выходу из здания. Никто озлоблен не был. Расстроены – да, этим все могут похвастаться, но вот именно злобы не ощущаю.

– Подождите, надо кое‑что проверить, – не выдержал я через три минуты после того, как мы выбрались из здания.

Отбежал немного вперёд, отрываясь от ребят… Не понял, а почему моё чувство опасности моментально пропало?

Начал возвращаться – снова мне предсказывают бешеные проблемы. Ага получается, что они связаны с тем, что мы в группе? Надо проверить…

– Коля, со мной сто метров вперёд, Никита – жди.

«Твою мать, так проблема в сыне императора!», меня чуть ли не током ударило, едва мы с Николаем отбежали подальше. Чувство опасности опять исчезло, словно его и не было!

– Не, бред какой‑то, кто может на меня напасть? – отмахнулся Никита, едва я попытался ему заявить о происходящем. – Просто барахлит твоя чуйка, вот и всё.

– Ты про ту, которая ощутила приближение той шестёрки? – скептически взглянул я на парня.

– А, да… – растерялся он, осматриваясь вокруг. – Что делать будем?

Вопрос очень хороший и своевременный. Так, получится ли у меня скастовать что‑нибудь боевое, пока я в этом костюме? Вроде не должно быть проблем… Уверен, тут датчик стоит, который моментально информацию пошлёт наблюдающим, если какой‑то наглец вздумает колдовать.

Проверять не буду, вдруг Никита прав и я просто сам себя накручиваю? Выйдет на нас сейчас отряд курсантов четвертого курса, а я на них, с перепугу, иллюзорный метеорит нашлю. Вот хохмы‑то будет.

– Где тут ближайшее отделение полиции? – спросил я у шарахнувшегося прохожего.

– В паре кварталов. Всегда прямо идите, не пропустите, – поведал он, ускоряясь и переходя на бег, сваливая от нас подальше. Да, я тоже пожелал бы как можно дальше от таких непонятных личностей оказаться в тёмное время суток.

– Двигаем туда, переждём самое опасное время, а то меня уже потряхивать начинает, – признаюсь товарищам, демонстрируя им дрожащие от напряжения руки. – Обновляемся и накидываем ускорение, нам оно очень скоро понадобится.

Теперь в ноздри бил уже не запах навоза, нет. Смрад раскрывшегося склепа, аромат тлена и безнадёги смешивался с металлическим привкусом свежей крови. Не знаю, что тут такое может произойти, но моя интуиция явно давала мне понять, к чему оно способно привести, если не прислушаться к ней.

Использовал оба заклинания и попытался понять, куда двигаться дальше, чтобы снизить опасность. Забавно, что все стороны, о которых я только думал, отправляют мне один и тот же сигнал – смерть.