Мы немного помолчали, слушая суету съёмочной группы на площадке. Я различал голоса Танаки, раздававшего команды, и Роги, бурчащего что-то под нос. Фактически Каге новоявленной Юкигакуре, в составе которой уже состояло под полсотни зелёных недогенинов и с десяток его бывших чунинов, явно со временем потеплел к актёрской игре, пусть и выказывал недовольство при каждом удобном случае. Фубуки была в курсе, даже не особо жалуясь на возросшую долю бумагомарательства, потому что находила хобби Роги “милым”.

Я вызвался помочь с макияжем, в основном чтобы уловить шанс поговорить с Коюки. Пытаться избежать этого было бы в высшей степени опрометчиво с моей стороны.

Но от того, что я был морально готов, тяжесть беседы особо не менялась.

— Мы не прощаемся навсегда, — продолжил я наконец. — Не думай, что я тебя так просто отпущу. Я довольно жадный человек, если ты не знала.

— В такое обещание мне почему-то вериться гораздо проще, — хмыкнула Коюки. — …Не забывай обо мне, понял? Иначе я тебя не прощу.

— Как прикажешь, сестрёнка.

Остаток времени мы провели, отдавшись съёмкам. Забыв о проблемах и недосказанностях, наслаждаясь рутиной момента.

К разговору о будущем мы не возвращались.

— …Значит, время пришло? — спросил меня мальчик нейтрально, но я слышал, как учащённо забилось его сердце.

— Именно, — подтвердил я с улыбкой. — Учти, однако, что если для нас с Цунаде и Шизуне Коноха станет в целом приятным времяпрепровождением, для тебя… Это превратится в тяжёлую миссию по инфильтрации вражески настроенной Великой Скрытой Деревни. Мы не можем взять тебя с собой открыто.

— Потому что Данзо-сама постарается схватить или устранить меня, если узнает, что я выжил, — кивнул Сай. — Я понимаю.

— Старик закопался глубоко под Листом, и выдернуть его корни одним махом не выйдет, как бы мне того не хотелось, — продолжил я, поморщившись. — Ты лучше меня знаешь, как тщательно Данзо опутал все ветви Конохи своей паутиной. Даже если мы убьём его, это не решит проблемы, а создаст новые.

Сай лишь кивнул, словно молча спрашивая, куда я клоню.

Что ж. Он действительно лучше меня понимал сложность ситуации.

— За мной будут следить внимательно, множество подозрительных, агрессивно настроенных пар глаз. За Цунаде слежка выйдет не меньше, пусть и по другим причинам. Шизуне единственная, что сможет рассчитывать на какую-либо свободу действий, и поэтому за ней присмотрят особенно пристально. По итогу, первое время активно действовать без помех сможешь только ты. Осилишь, Сай?

Парень кивнул, не замешкавшись, будто само собой разумеющееся.

— Да. Шин ждёт меня. Я это чувствую, — уверенно добавил он. — Я не подведу.

Что-то люди вокруг меня слишком много чувствуют в последнее время. Моя чуйка подсказывала, что это не к добру.

Последние дни я провёл, временно прощаясь со знакомыми и завершая начатые проекты.

Рога показал мне переродившуюся Юкигакуре. Пока что та по большей части напоминала скорее военный лагерь, чем поселение, но я не мог не отметить кипящую жизнь. Люди сновали туда-сюда, рабочие постоянно что-то строили, тут и там виднелась униформа шиноби Снега.

Скрытой Деревне было ещё далеко до активных действий. Требовалось больше тренировок новобранцев, больше опыта, больше огласки, больше ресурсов… Но это всё придёт со временем. Я был полностью доволен существующим прогрессом.

Карин держалась долго, не показывая своих эмоций в моей близости, но под конец не выдержала и разревелась. Пришлось всеми силами утешать девочку, что получилось лишь тогда, когда она посмотрела на меня Глазом Кагуры. Оказывается, моя уверенность в будущем заразная, по её словам.

С Хонокой мы проводили время за фуиндзюцу. Она горела идеями улучшить свои цепи, когда узнала от Карин, что её мать владела геномом Узумаки, так как это означало, что и сама девочка рано или поздно научится ими пользоваться. В основном мы просто перебрасывались идеями, не начиная долгоиграющих разработок, лишь придумывая всё более и более безумные улучшения.

Режиссёр Танака таки выбил из меня ещё пару сцен, вызвав у меня подозрения в важности моей роли в его новом фильме, но случая поспрашивать эксцентричного дядьку поподробней так и не выпал.

Когда, спустя несколько дней позднее, мы пересекали страну Огня, воспоминания клона ударили мне по сознанию, то меня чуть не хватил удар.

— Нам стоит поспешить, — уведомил я обеспокоенных моим состоянием девушек. — Иначе, боюсь, нам некого будет спасать.

Проклятые ронины и дурной Гато.

Кто просил их нанимать Акацуки?

Птички весело щебетали над зелёными кронами деревьев, чьей листвой мягко шелестел приятный тёплый ветерок. В небе не было ни облачка, но полуденное солнце не жгло. Нос щекотал солёный запах моря неподалёку.

Самая что ни на есть идиллия.

Если не брать в счёт крикливую малышню и пьяницу-архитектора, устоявшийся запашок которого раздражал чуткий нос Какаши вот уже который день их миссии.

Но, по крайней мере, шёл Тазуна молча, лишь время от времени пригубливая свою бутыль. С каждым днём казалось, что частота глотков учащалась, а сам мужчина мрачнел.

Впереди них Наруто что-то доказывал скривившемуся Саске, пока Сакура, казалось, пыталась разбудить всех мертвецов в десятикилометровом радиусе, крича на ухо блондину.

Какаши украдкой тяжело выдохнул. Он не особо понимал, как ему учить эту троицу.

По правде говоря, он вообще не понимал, как учить детей. В который раз его мнение о покойном учителе забралось ещё выше, хотя, казалось бы, куда? Намиказе Минато без проблем справлялся с наставничеством, будь то нелюдимый выскочка вроде самого Какаши, с завышенным самомнением; оптимистичный, крикливый неудачник Обито или скромная, ничем не выделяющаяся Рин. Учитель успевал уделять им время, тренировать их сильные стороны и оберегать, наставлять их своей мудростью…

Конечно, война посмеялась и над ним, но вина за смерти товарищей лежала только на самом Какаши. Учитель сделал всё, что было в его силах, и даже больше.

Какаши пытался следовать его примеру, не забывая своих ошибок, но…

Команда номер Семь вводила его в тотальное заблуждение.

Он думал, что его недвусмысленный намёк в конце теста с колокольчиками был очевиден. Держитесь друг друга, подставьте плечо товарищу в трудную минуту, и вас ждёт успех. Почти как тренируют щенят — положительное подкрепление было важным аспектом дрессировки. В данном случае им служил официальный статус генина под началом Какаши.

Малышня, судя по всему, поняла, что они есть центр вселенной и что учиться на своих ошибках — это не про них.

Неделями Какаши натаскивал их на командную работу. Пытался заставить их слаженно действовать даже через «не хочу». Постоянно показывал, что, пока они не начнут действовать сообща, не видать им миссий выше ранга D.

Возможно, в этом была и его вина. Он не совсем понимал, как подбодрить, наставить, поддержать детей. Щенятам, в отличие от них, многого не требовалось. Вкусняшек и игры хватало с головой.

Какаши был апатичным одиночкой с одним настоящим другом и несколькими знакомыми. Свою мать он в лицо не видел, его учитель умер, когда Какаши было пятнадцать, а отец покончил с собой за десять лет до этого. Какаши читал развратные книжки на досуге. Чего от него ожидал Третий? Отцовской мудрости и заботы о генинах, наставления их на праведный путь воли Огня?

Какаши зачастую не знал, как заботится самому о себе.

Впрочем, это не мешало ему исполнять миссии по охране важных персон без сучка и задоринки.

Может, ему дали эту команду именно поэтому?

Он оглядел подопечных в очередной раз.

Разве мы когда-нибудь были настолько… Расслаблены? Беспечны?

Даже Обито в свои худшие моменты никогда не позволял себе чувство безопасности в недельном переходе от Конохи.

Конечно, новое поколение росло, не ведая войны. Умом Какаши это понимал. Им были незнакомы вечные сирены, атмосфера всепоглощающего напряжения, витавшего в воздухе деревни, знакомые, каждый день гадавшие, когда им может прийти весточка о гибели очередного близкого человека.