— Вы уловили суть проблемы, Юки-сама, — кивнул мужчина, поморщившись. — Поставить генераторы на поток не просто, но реализуемо, если найти ресурсы и людей. В самой броне тоже нет ничего из ряда вон выходящего. Разве что механизм полёта, но он, опять же, тесно связан с чакрой. Но она уникальна для каждого человека. Чтобы генератор и батарея работали эффективно и без ошибок, требуется тщательная и продолжительная калибровка и настройка под конкретного пользователя. И даже тогда порой возникают накладки! Например, как бы мы не старались, но совместимость покойного Фуюкума-сама не позволила нам встроить в его броню крылья. Его чакра просто отказывалась правильно синхронизироваться с механизмом!

— Проще простого, — прокомментировала Хонока, тыкая ноготком металл. — Запечатать нужный шаблон для циркуляции и делов-то.

Кузнец опасно покраснел и затрясся, словно готовился взорваться от переполнявшего его возмущения.

Прежде, чем его прорвало, я опустил руку ему на плечо, заставив мужчину осечься на полуслове.

— Простите её, уважаемый, она просто не может сдержать чувств от возможности поработать с вашим шедевром. Мы постараемся придумать, как стандартизировать его и уменьшить затраты на производство, — сказал я примирительно, на что он устало выдохнул, прикрыв глаза.

— Твой гениальный план — это отправить меня работать на завод? — хихикнула Хонока.

— Кто не работает, тот не ест, — кивнул я со всей возможной серьёзностью, прежде чем улыбнуться. — Нет, у нас и близко нет средств для полноценного потока. Но если нам удастся урезать затраты и упростить процесс, это сильно поможет в дальнейшем.

— Рисовать одни и те же печати десятками это безумно скучно, — заявила Хонока, с выражением вселенской печали на лице.

— Для отдельных моделей мы выложимся по полной. На броне не останется ни единого чистого места после нас. Как тебе такое?

— По рукам! — быстро согласилась девушка, будто боялась, что я передумаю.

Учитывая разницу в наших стилях, я сомневался, что мы тут же создадим шедевр, но начало было положено. Следующую неделю я выцарапал из своего календаря, чтобы мы смогли вдоволь порисовать, после чего мне опять придётся срываться в бег.

Последние дни я начал ощущать давно забытое ощущение холодка, бегущего по коже, что могло означать лишь одно. Время постепенно уходило у меня из рук.

— Хаку, слушай… Я хотела тебе, ну, в общем, в кое-чём признаться, но мне всё это время не хватало храбрости, — смущённо сказала девушка, спрятав взгляд.

— Я понимаю, Хонока, — ответил я с тёплой улыбкой. — Ты можешь мне довериться. Не скрывай свои эмоции, я приму их все!

— Тогда прими мою ненависть, полоумный придурок! — крикнула она, подняв на меня глаза, полные бешенства. Ой-ёй-ёй, как страшно. — Почему я должна быть испытательным манекеном?! Ты что, всё ещё злишься?! У тебя куча денег, купил бы ещё шоколадного мороженного!

— Ничего я не злюсь, — невозмутимо ответил я, игнорируя грязные инсинуации. — Ты прекрасно знаешь, что для полноценных тестов нам требуется кто-то, кто будет подпитывать броню.

— Ну так выбери кого-то другого, а не меня! Фубуки-чан, Фубуки-чан! — воскликнув, повернулась Хонока к стоявшей в отдалении девушке, делавшей вид, что её тут нет, и вообще, она не при делах. — Ты же его фанатка номер один, поменяйся со мной! Я даже оставлю вас наедине, чтобы всё его внимание оказалось направлено на тебя!

Фубуки слегка покраснела кончиками ушей, кашлянула в кулак.

— Не имею понятия, о чём ты говоришь. Я всего лишь верная слуга Хаку-сама и следую его мудрым приказам, — сказала она монотонно, спрятав от меня взгляд. — К тому же, разве ты не участвовала в создании этого прототипа брони? Верь в себя и всё такое.

— Ты так спокойно говоришь, потому что не видела, какими техниками этот монстр кидается! Я верю своим навыкам, но не настолько, чтобы рисковать жизнью! Тем более, это не только моя работа!

— Хонока, ну право дело, я ведь не собираюсь тебя убивать, — вздохнул я раздражённо. — Я знаком с характеристиками обычной брони чакры, поэтому знаю, что она способна выдержать. Сегодня мы будем держаться около этого уровня нагрузок. Данные мониторятся, и при неполадках мы тут же прервёмся. На случай катастрофической неудачи… На тебе моя печать Последнего Шанса.

— …Я только начала успокаиваться, и тут ты добавил про возможность катастрофы, — сказала девушка, насупившись.

— Мы перепроверили всё десятки раз. Всё будет хорошо. Теперь, встань, пожалуйста, на место, — попросил я терпеливо.

Хонока всплеснула руками, и резко зашагала к центру полигона, откуда принялась сверлить меня недовольно-опасливым взглядом.

Право дело, я думал, что ей было не до меня в той лаборатории, но, как оказалось, она не только увидела, но и запомнила, как я использовал свои новые дзюцу. Довольно впечатляюще, если вспомнить, в каком эмоциональном состоянии она находилась в тот момент, и что параллельно она продолжала рисовать печать.

Что ж, я мог её понять. Мои «птички», что я подсмотрел у Фубуки, расправились с незнакомым Нара излишне красочно. Как бы я не объяснял ей, что это довольно банальное дзюцу, и что даже против старой брони их не хватит для пробития барьера… Сложно оставаться спокойным, когда ты своими глазами видел последствия техники.

Мой гибрид Расенгана тоже наверняка оставил после себя впечатления. Дзюцу получилось убойным, хоть и всё ещё незаконченным. Моё владение стихией Воды сильно опережало стихию Ветра, из-за чего эксперименты с тонкими манипуляциями моего улучшенного генома оставляли желать лучшего. Нет, говоря объективно, Ветром я управлял лучше большинства специалистов. К сожалению, такое мастерство происходило по большей части из моего кеккей генкай. Я инстинктивно понимал, что делать, а что лучше не надо. Но мне не хватало опыта, твёрдых навыков и привычек, закалённых тысячами боёв. Я не прогуливал регулярные тренировки, но их не хватало. После поглощения сотен лет богатого опыта обращения со стихией Воды клана Хозуки, разница между обоими стихиями в моих руках стала для меня очевидной. Это откровение подкосило какой-то невидимый баланс во мне, оставив постоянное ощущение неполноценности при использовании стихии Ветра. К сожалению, ничего с этим поделать я пока что не мог.

Этот дисбаланс мешал мне завершить мой Шар Абсолютной Ледяной Смерти (патент в процессе). Если бы я хотел, то уже смог бы закончить водяную версию Расенсюрикена. Учитывая моё природное сродство и украденный опыт, я с трудом мог представить кого-то, кому подобное далось бы проще. Единственной причиной, по которой я медлил, являлась узнаваемость техники. К счастью, используя стихию Льда, я мог сделать вид, что это дзюцу моего генома. Но со льдом, состоявшим из обоих стихий, сложность возрастала двукратно ещё перед тем, как в расчёт бралось мастерство.

Впрочем, даже такой прототип внушал. Против подавляющего большинства шиноби Взрывному Шару Абсолютной Ледяной Смерти будет нужно лишь зацепить их, чтобы закончить бой. Но и в том случае, если промахнусь, взрыв моей сконцентрированной чакры ударит холодом по округе, подстраивая поле битвы под мои нужды.

Единственным минусом была скорость снаряда. Слишком медленно. Мне придётся или создавать отдельные тактики под эту технику, или надеяться, что финальная версия как-то компенсирует этот недостаток.

В любом случае, я не собирался бросаться Божественным Взрывным Шаром Абсолютной Ледяной Смерти в друзей, даже если они гнусные воришки сладостей.

— Ты долго там стоять будешь?! Я уже- Ой! — испуганно вскрикнула Хонока, когда увесистая сосулька взорвалась осколками прямо перед её лицом. — Предупреждать надо, козёл!

— Хмм… Инерция снаряда успешно погашена, — заметил я, ставя плюсик в блокноте у первого пункта улучшений. — Фубуки, мысли?

— Барьер более облегающий? — неуверенно подала голос девушка, задумчиво наклонив голову. — Или мне показалось?