В глазах Мей на секунду промелькнула жажда убийства, порядком напугавшая меня, но тут же сменилась задумчивостью. Ао посмотрел на меня с благоговением, а учитель с подозрительностью. Не зря. Для кого, по его мнению, я тут почву подготавливаю? Моя последняя фраза не отражала мои собственные предпочтения.

По незримому согласию, встреча окончилась. Ао понёс бездвижное тело Шрамоголового куда-то прочь, Чоуджуро с Такеру откланялись и тоже покинули комнату. Забуза попробовал скрытно испариться, но несмотря на всё его мастерство, не смог ускользнуть от моих глаз. Я мысленно пожелал ему удачи на следующий раз.

Прежде чем я собрался уходить, Мей остановила меня.

— Хаку-чан, ты же понимаешь, что для успешного выполнения твоей цели тебе потребуется поддержка, не связанная с шиноби? — спросила она серьёзно.

— Не волнуйтесь, я в курсе. У меня есть зацепки. В то же время… Вы понимаете, что вам стоит оглядываться не только на шпионов Ягуры?

— Ты такой забавный, Хаку-чан, когда спрашиваешь очевидные вещи. Лучше скажи, у тебя есть способ связаться с Мадокой-чан?

— Да. Если увидите особо умных зайцев, постарайтесь за ними не охотиться. Они могут дать сдачи.

— Милый призыв для милого мальчика, мм? Тогда я свяжусь с тобой, когда всё будет готово. Постарайся не умереть до того момента, хорошо?

— Ну раз уж вы так любезно попросили. Только ради вас, — пошутил я напоследок, обернувшись к выходу.

Но для исполнения моей цели мне нужна сила. Сила и связи.

К счастью, следующий пункт в моём плане не имел ничего общего со Страной Воды.

Я стоял на верхушке сосны, и смотрел вниз, на маленькую деревушку, усыпанную снегом, не зная, плакать мне или смеяться. С десяток избушек, одно двухэтажное каменное здание. Людей совсем не виделось, но виновником этого являлся я, так как вызвал снегопад минут с десять назад.

Я с трудом верил своим глазам.

Вот это вот недоразумение — Юкигакуре? Серьёзно?

Я уже бывал там, внизу, обыскивая каждый уголок в поиске нужного мне, но вид сверху подчеркнул моё изначальное мнение.

Я основательно подготовился к инфильтрации деревни шиноби, ожидая тяжёлых трудностей, бдительных патрулей и опасных джонинов, специализирующихся на бою в местных условиях. Думал, что Деревня, Скрытая в Снегу окажется миниатюрной версией Конохи по размерам и инфраструктуре.

Да, я перестраховывался, даже не представляя, насколько сильно переоценил их.

Называть Юкигакуре деревней не поворачивался язык. Тем более уж деревней шиноби.

Скорее это Хутор генинов, Скрытый в Бедноте.

Джонины? Не смешите мои пятки. Единственный, кто хоть как-то приблизительно подходил под это звание, богато устроился в дворце нового даймё около восьми лет назад, забрав с собой всех мало-мальски талантливых чунинов.

Каге? Не нашёл ни единого упоминания. Разумеется, данный титул по-настоящему принадлежал лишь лидерам Пяти Великих, но и деревни поменьше любили заимствовать звонкий ранг для своих предводителей. Но только не в Юкигакуре. Думаю, потому что их лидеру было бы неудобно признавать себя Каге этого сброда.

Нынешним главой, как мне без особых усилий удалось узнать, был тот самый джонин, по имени Рога Надаре. Он возвращался раз в месяц, давая обобщённые приказы и наспех составляя никчёмные миссии, за которые платил сам даймё, Дото Казахана. Вот только платил он гроши. Я даже не был до конца уверен, что он знал, что у него есть пара десятков генинов на службе, и что Рога не платил им сам, из своего кармана.

Тренировки? Боже упаси, о чём вы? Кто их тренировать будет?

Саморазвитие? Откуда взять время, если надо подрабатывать на стороне, чтобы было, что кушать?

Да, денег с миссий им не хватало даже на полноценное питание.

Я чувствовал детскую обиду, словно это мне должно быть стыдно за такое их жалкое существование.

Безопасность, патрули? Классная шутка, спасибо, поржал.

Я знал о ситуации в стране всё, что было известно им, и даже больше, и самым большим препятствием оказался дрянной почерк косолапого ниндзя, писавшего отчёты. Но он хотя бы умел читать и писать. Не все его товарищи владели этим навыком.

Тут бы мне начать их жалеть… Но нет.

Недостаток бюджета они компенсировали грабежами, поэтому на миссии Роги ходили с удовольствием. Их цель заключалась в рэкетирстве и поиске козлов отпущения, с которыми можно зверски расправиться, запугивая остальных до подчинения. А там можно и прибрать имущество трупа себе.

Иронично, что общая бедность простого народа приводила к тому, что на этом деле они зарабатывали не так уж много.

Одну такую наспех собранную «команду» я уже успел закопать по пути сюда. Остальные должны быть тут.

Что-то в этой картине цепляло мой разум, но я не мог понять, что. Какой-то элемент, что я упускал.

…Не важно. Всё, что можно взять отсюда, я забрал. Нужную мне информацию я смогу спросить у Роги с компанией.

Тем временем…

Обычно я не стал бы шуметь, но в данный момент ситуация позволяла.

Переместившись на Зеркало в небе, я быстро сложил серию из двадцати печатей и возвёл руки вверх, сфокусировавшись. Треть резерва чакры как корова слизнула. Снег сначала сменился на дождь. Затем, с нарастающим стуком, на град.

Через несколько секунд небеса разверзлись, выпуская из серых туч многочисленных ледяных драконов, с рёвом начавших пикировать на хутор. До моего усиленного слуха начали доноситься удивлённые возгласы, попытки открыть дверь… Но снегопад успел порядочно завалить избы и их окрестности, а входы в единственный каменный дом я приморозил сам.

Грохот тонн льда, врезавшийся на полной скорости в деревню, вышел апокалиптическим. Казалось, что началось землетрясение, и весь мир содрогнулся.

Я был доволен. Техника получилась эпическая, хоть и не очень практичная. Только в стране Снега я мог пользоваться ею так легкомысленно, не переживая о тратах чакры. Даже с моим возросшим сродством со стихией воды, создание подобных объёмов льда из ничего выпивало меня почти досуха.

Не зря я отметил это место как запасной план на случай, если основной не выгорит. Климат, ландшафт, снег и лёд — весь мир вокруг позволял мне вытворять такие финты с моим улучшенным геномом, что у меня кружилась голова.

К сожалению, этого всё ещё было недостаточно для угроз, о которых я знал. Поэтому план был лишь запасным.

Спустившись вниз, я осмотрел остатки «Юкигакуре». Ничего. Моя стая размолола всё чуть ли не в порошок. Воровать их гроши я не стал, ничего ценного у них не имелось, поэтому я не сильно жалел о потере.

В лёгкой растерянности я задумчиво почесал подбородок. Маленькая деревня шиноби похоронена, вот так просто.

Что ж… Половина дела сделана?

Теперь мне осталось посетить крепость Дото. Надеюсь, хоть он не разочарует меня.

Я был на полпути к своей цели, прыгая по верхушкам сосен, когда меня внезапно остановили.

То, что обо мне узнали и даже отправились встретить порядком удивило меня. Что поделать, моё нынешнее впечатление о местных шиноби пробило дно и стремилось сгореть в магме.

— Мы не часто встречам зарубежных коллег, — окликнул меня голос, когда я находился в очередном прыжке. Я повернулся в сторону горного склона справа от меня, и удивлённо моргнул, когда мне в лицо смачно влетела звериная фигура из льда.

— Потому что они боятся нашей мощи, — посмеиваясь, добавил женский голос.

— Я думаю, это потому, что вы никому не нужны, — сказал я, качая головой, которая с хрустом восстановилась и приняла прежний облик. Интересное ощущение. Мои печати давно подстроились к моим фокусам с Гидрификацией, хоть поначалу я чувствовал некоторую задержку после трансформации, поэтому за их целостность я не переживал. Но к такой резкой, грубой смене восприятия окружающего мира со слуха и зрения на «чувство воды» всё никак не получалось привыкнуть.