— Вот и всё, — подытожил Хаку, подняв трофей и не глядя кинув в появившееся у него за спиной Зеркало. Возможно, у Роги разыгралось воображение, но он отчётливо услышал булькающий звук. — Признаться честно, я ожидал большего от вашей лучшей брони. Она неплоха, но не за такие деньги.

— Простите, Юки-сан, но мне кажется, что вы переоцениваете среднестатистических шиноби, против которых броня чакры наиболее эффективна, сравнивая их атаки с вашими, — возразил Рога, осматривая тело бывшего нанимателя. Второй труп даймё за такие короткие восемь лет в их услужении будут не очень хорошо смотреться в его послужном списке, с иронией подумалось ему.

К его собственному удивлению, он ощущал… Облегчение. Предыдущий переворот был делом грязным, пусть и необходимым, но смерть Дото никак его не огорчила, скорее наоборот. Наверное, в какой-то мере Рога чувствовал вину за то, во что превратился мужчина. Словно его смерть стёрла ошибку, о которой он сожалел.

— Не извиняйся, говори, как думаешь, — пожурил его Хаку. — За слова не обижу. Что же до брони, то это ты переоцениваешь её качества. Дото оказался слишком слаб, чтобы я смог продемонстрировать всё, что мне пришло в голову, но барьер слишком легко вывести из строя. В защите полно слепых пятен.

— Броня отлично предохраняет от внезапных атак и засад. Неожиданное гендзюцу или ниндзюцу, которое в ином случае мгновенно означало бы поражение, окажется полностью заблокировано. Уже один этот фактор окупает затраты сторицей.

Хаку посмотрел на него с ироничной усмешкой.

— Сдаёшь позиции так быстро? Я уже показал, как можно удивить носителя. Прямое тайдзюцу. Воздушный яд или эквивалент. Я ещё хотел попробовать фуин, но и так уже понял, что сработало бы.

К этому моменту до них добралась Фубуки, с немым благоговением смотря на труп Дото. Для неё уровень силы их прежнего начальника казался чем-то недостижимым, поэтому лёгкость, с которой Хаку игрался с ним, наверняка произвела неизгладимое впечатление.

Рога не сильно отличался от неё в этом плане. Один раз ему уже удалось лицезреть, как ведут бой Юки. Их сила навсегда отпечаталась у него в памяти кроваво-красным следом, но…

Никто из них не сравнился бы с парнем, стоящим напротив.

Их сила была ожившей стихией, лавиной, погребавшей их врагов. Техники улучшенного генома просты, и в то же время тяжело блокируемы. В стране Снега весь мир вокруг поддерживал их, невидимой рукой ограждая от бед, помогая в трудную минуту.

Но сегодня Рога, к своему ужасу, понял, что они были кривым зеркалом его самого и его подчинённых. Осколки былого величия, почивавшие на лаврах прошлых успехов. Разжиревшие на власти и наследии предков.

Сейчас, когда ему было с чем сравнить, разница оказалось очевидной. Их атаки были лишены изобретательности, огранённой в бою опасности. Никто из них не тренировал своё тело до таких абсурдных параметров. Они считали, что одного наличия кеккей генкай достаточно для превосходства над остальными.

В отличие от Хаку, который на фоне тех своих родичей смотрелся, как компетентный шиноби на фоне гражданских.

В который раз за последний день Рога от всего сердца мысленно поблагодарил свои инстинкты, спасшие ему жизнь.

— Вы владеете искусством печатей? — спросил он у Юки заинтересованно.

— Да, но в ближайшее время у меня не будет времени для участия в разработке, — ответил парень, с полуслова поняв его намерение. — Прежде всего, для начала стоит хотя бы привести страну в порядок.

Рога отметил, что Хаку опустил «вашу».

— Вы всё-таки хотите вернуть трон принцессе Коюки? — удивлённо спросил мужчина. — Вам ничего не будет стоить перехватить управление государством. Мы поддержим вас в любом случае.

Рога хотел было припугнуть Фубуки для послушания, но та активно закивала прежде, чем он успел что-либо сделать. Её глаза чуть ли не сверкали.

Мужчина вздохнул. Что ж, это лучше самоубийственного непослушания.

Хоть и будет действовать на нервы как бы не сильней. В этом вся Фубуки.

— Сдался мне этот трон, — отмахнулся Хаку раздражённо. — И не смотри на меня с таким удивлением. Как будто тебе самому хочется заниматься проблемами страны, политикой, дипломатией и бумажной волокитой.

Рогу передёрнуло от подобных перспектив.

— То-то же, — самодовольно кивнул Хаку. У Роги дёрнулась в раздражении бровь.

— Разве не вы хотели, чтобы я стал Юкикаге? Разве я не буду заниматься тем же самым?

— А! Точно, — ударил парень кулаком о ладонь в озарении, после чего откашлялся. — Забудь о чём мы говорили. Я не хочу трон, потому что не считаю себя готовым к такой ответственности, и хочу вернуть его истинному владельцу, — продолжил он монотонно, отвернувшись.

— Хаку-сан, вы хоть бы глаза не прятали, когда врёте. Вам не стыдно?

— Чего ты к Хаку-сама прицепился! За собой лучше следи! — вдруг возмущённо взъелась на Рогу Фубуки. — Хаку-сама, не слушайте этого дурака! Он всё равно не знает, о чём гово — Ой!

Мужчина не выдержал и отвесил девушке подзатыльник, заставив ту схватиться за голову и обиженно зыркнуть на него.

— Значит, первым делом вы собираетесь отправиться за принцессой, Хаку-сан? — вернул разговор в обратное русло Рога.

— Да. Начинать без её участия будет опрометчиво с моей стороны, — кивнул Юки. — Мне совсем не нужно, чтобы она воспринимала меня за узурпатора, с которым ей придётся бороться за власть, принимающего решения без её ведома. Впрочем, это не касается тебя и Юкигакуре. Начинай подготавливать почву, всё равно это займет немало времени.

— Будет сделано, — поклонился Рога, прежде чем помедлить. Собравшись с духом, он наконец спросил: — …Могу ли я поинтересоваться?..

— Насчёт секретного оружия, да? — спросил со знающим взглядом Хаку. Они были знакомы всего день, но парень действовал, словно знал его годами, читая его намерения, как открытую книгу. — Я поговорю с Коюки, не волнуйся. Однако забудь о военной мощи и прочих влажных мечтах Дото.

— Ч-что, простите? — Роге показалось, или он ослышался?

— Не говори, что сам не додумался, — снисходительно посмотрел на него Хаку. — За всё твоё время при дворе, показывал ли прежний даймё свой интерес к оружию хоть раз?

— Именно! Какой же ты дурак, Рога! — поддакнула довольно Фубуки, несмотря на то что сама была свято уверена в существовании такого секретного проекта ещё день назад. Оба шиноби проигнорировали её.

— Н-нет, оружием увлекался его младший брат, н-но… — Рога судорожно ворошил память в поиске ответа. Не мог же он упустить такую очевидную деталь? Но сколько он не напрягался, воспоминания говорили обратное. Сосетсу-сама ненавидел и презирал войну. — Если это не оружие, то чем ещё это может быть?!

— Без понятия, — безразлично пожал плечами Хаку. — Но уверен, что это нам очень пригодится.

Рога устало покачал головой. Он надеялся, что их новый начальник был прав.

Потому что интуиция шептала, что амбиции Хаку заведут их в такие дебри проблем, что им понадобиться любая помощь.

Воздух на тренировочном поле словно густел от напряжения, витавшего в нём.

Я с лёгкой усмешкой наблюдал, как Накаёши Рен безуспешно пытается выполнить базовое упражнение «Удар, Разбивающий Скалу». Золотой шёлк моего одеяния переливался на солнце, подчёркивая нашу разницу в статусе. Его нищая одежда явно нуждалась в стирке.

— Эй, мусор, — мой голос прозвучал обманчиво сладко, будто отравленный мёд. — Ты называешь это культивацией? Даже свинья управляет чакрой изящнее. Ты позоришь нашу великую секту своим присутствием!

Рен, весь в поту, опустил голову, сжимая кулаки. Он знал, что один неверный шаг и его ждёт судьба хуже смерти.

— Прошу прощения, Така-семпай. Я приложу все усилия…

— Усилия? — фыркнул насмешливо я. — Твои усилия бесполезны. Ты словно лягушка на дне колодца, ничего не знающая о настоящем мире. Я преподам тебе урок, чернь.

С этими словами я щёлкнул пальцем. Невидимая сила ударила Накаёши Рена в грудь, отбросив его на несколько метров. Юноша рухнул в пыль, с трудом сдерживая стон. Его «товарищи», стоявшие неподалёку, как по команде засмеялись.