Я знал, что нужно сделать.

Моё тело с хрустом скрутило, согнуло, принимая чуждый ему облик. Туловище удлинилось, руки превратились в лапы, сзади вырос хвост. Из спины с треском выстрелили пара отростков, тут же раскрывшихся крыльями. Челюсть вытянулась, лицо превратилось в морду со ртом, полных зубов.

Я раскрыл пасть и поглотил всё ещё опутанный моей Историей элементаль. Мои зубы сомкнулись, пережёвывая лёд льдом, перекусывая чужую слабую волю, забирая в своё владение всё, что у него оставалось по праву сильного. Всем нутром я чувствовал, как суть чужого духа растворялась во мне. В этот момент мы существовали в похожем состоянии, лишь два сгустка чакры в стихийных оболочках, и поэтому между нами не было барьера, способного помешать этому злому родственнику Ниншуу.

Яркие образы начали мелькать перед моими глазами. Их чёткость не входила ни в какое сравнение с испытанной мной кражей памяти, но только потому, что я не желал этого. Я полностью контролировал процесс, и одной лишь мыслью отсёк ненужное мне.

Слабая надежда на будущее… Глубокая, беспросветная депрессия… Материнская любовь…

Я содрогнулся всем телом, но моя трапеза завершилась успешно.

Я не мог отвернуться от маленького элементаля, прятавшегося в задних рядах.

Тринадцать? В последнем бою участвовало двенадцать Юки…

Я с шумом выдохнув, игнорируя куски льда, бессильно разбивавшиеся о мою ледяную чешую.

Мне нужно… Необходимо посмотреть на ситуацию под другим углом.

Эти души желали покоя. Их нынешнее состояние приносило им страдания.

Элементали медленно танцевали в воздухе друг с другом в понятном им одном вальсе, будто наслаждаясь компанией друг друга. В центре то вниз то вверх парил их маленький собрат, словно весело подпрыгивая.

— Вам нужно закончить начатое, — услышал я голос Усагина где-то сверху, с моей головы. — Боюсь, что теперь существует вероятность, что они начнут атаковать простых людей. К тому же, одного духа будет слишком мало для… Наглядного результата.

Я закрыл глаза.

Я сомневался, что элементали действительно станут более агрессивными. Он говорил мне это, только чтобы успокоить мою совесть.

Но он ошибся. Мне не требовалось прощение.

Больше всего я хотел выжить. И если для этого я должен был есть души…

То я сожру их всех, игнорируя тошноту в горле.

Один за другим я ел элементалей. Оставшиеся не убегали. От отчаянья ли, недостатка интеллекта или предсмертной решимости, я не знал. Не хотел знать, хоть и мог подсмотреть их эмоции.

Маленький элементаль остался последним. Он даже не атаковал, лишь застыв на месте.

Словно смирившись.

Хруст. Треск.

Хруст.

…Я лежал на снегу, раскинув руки. Усагин молча стоял рядом, явно давая мне время прийти в себя,

Физически я чувствовал себя прекрасно. Лучше, чем прекрасно. Глухой рык, эхо которого я слышал последнюю неделю, наконец-то утих… Нет, правильней сказать, теперь я мог от него закрыться. Мои мысли текли чуть свободнее, будто сбросив дымку, существование которой я не замечал. Моё тело переполняло духовной энергией, а на задворках сознания ждали своего времени подсмотренные техники и навыки моих дальних родственников.

Позже я перейму их, отработаю и улучшу. Но не сейчас, когда от одной мысли об этом меня тянуло блевать.

Однако я получил и кое-что совершенно новое. Умение, понимание которого было сродни давно забытому навыку, хоть я отчётливо понимал, что ничего подобного раньше не изучал..

Медленно встав, я отряхнулся от снега и прижал руку к сердцу.

Его стучание замедлилось, после чего и вовсе остановилось.

Из-под моих пальцев начал просачиваться холодный свет. Мои ступне постепенно начали отдаляться от земли.

— Полёт, значит? — подал голос заяц, задумчиво наклонив голову. — Очень полезно. Что насчёт скорости и маневренности?

В ответ на его вопрос из моей спины вырвались два ледяных крыла. Над моей головой, в виде извращённого нимба, плыла окружность из мелких кусков льда, остриями наружу.

Стоило мне лишь подумать об этом, и я взмыл вверх на огромной скорости. Попробовав различные финты, вроде резкого ускорения, торможения, бочек и прочего, я пришёл к выводу, что крылья не действовали, как крылья. Они представляли из себя чакро-конструкт, как и моё новое временное сердце, помогавший тонкими манипуляциями чакрой превращать простое парение в воздухе во что-то, более напоминающее настоящий полёт. Махать ими было необязательно, но подсознательно я всё равно продолжал это делать. Сдерживать порыв не имело смысла и доставляло неудобства, будто я пытался задержать дыхание. Однако они не помогали мне маневрировать или тормозить. Моё перемещение по воздуху больше напоминало марионетку, которой управляет кто-то извне, только кукловодом являлся я сам.

Я прислушался к ощущениям. На создание Ледяного Сердца у меня ушло совсем немного чакры, после чего оно начало автоматически смешивать телесную и духовную энергии без моего активного участия. Я чувствовал этот процесс и мог прервать его в любой момент, но затраты были до смешного незначительны. Крылья и полёт на высоких скоростях увеличили потребление, но даже так… Я мог летать часами, если того хотел.

Непередаваемое ощущение свободы захватило меня, на мгновение очистив мысли от мрачных дум. По правда говоря, чисто с практической стороны, я уже имел Зеркала для атак с воздуха. Даже в борьбе с возможным летающим противником они служили лучше, позволяя неожиданно атаковать с любой дистанции, пока враг находился в моём радиусе. Свободный полёт был бесспорно полезен, но не критичен.

Но я был безумно рад, что приобрёл его.

Спустившись с небес на землю, я устало выдохнул.

— Вы напоминаете мне мою давнюю знакомую в детстве, когда … Впрочем, не важно, — прервал себя незаметно подошедший Усагин. — Вижу, наш краткий экскурс окончился несомненным успехом. Вы довольны?

Я кинул взгляд на яму, в которой сполна наелся. Повернувшись обратно к зайцу, я кивнул.

— …Да. Да, я доволен, — сказал я уверенно. — Мне всё ещё нужно много доработать в моей Истории, но теперь я знаю, к чему стремиться. О чём я должен писать.

— Не поделитесь? — поинтересовался Усагин с улыбкой.

— Узурпация. Доминация. Покорение.

Каждое слово, слетавшее с моих губ, имело свой вес. Улыбка Усагина расширилась, став хищной, слегка безумной.

— Вы уловили суть, товарищ Хаку. Мне остаётся лишь пожелать вам успешной охоты. Теперь вы справитесь и сам, без кряхтений надоедливого старика.

— Мне слишком нравится ваша компания, поэтому так просто от меня вам не отделаться, — засмеялся я.

Первый шаг сделан. Начало положено. Впереди меня ожидало ещё немало трудностей, но теперь я был к ним чуть лучше готов.

Однако, прежде чем возвращаться к основному плану…

Я громко свистнул, и через несколько секунд Рога появился рядом с нами.

— У тебя найдутся свободные люди, которые могли бы заняться традиционным упокоением людей, погибших здесь? — спросил я его.

— Конечно, — кивнул мужчина. — Но лёд Юки…

Вместо ответа я щёлкнул пальцами. Земля под нашими ногами внезапно начала проседать, как и на многие сотни метров вокруг. Всё дно долины опустилось на десяток метров. Раскинув руки, я сконцентрировался, и снег пошёл волнами, будто взбушевавшееся море, постепенно отползая к подножиям гор, медленно, но верно оголяя старое поле боя и десятки тел.

— Всё остальное на твоё усмотрение, — сказал я мужчине, хлопнув по плечу, на что тот слегка заторможенно кивнул, оглядывая сцену.

Отсрочив свою надвигавшуюся кончину, у меня в кои то веки появилось время, чтобы заняться своими собственными исследованиями.

Чтобы добраться до предмета моих изысканий, мне придётся хорошо подготовиться.

Все-таки, не каждый день выпадает шанс побывать в Деревне, Скрытой в Камне.

— Только не говори мне, что ты прилетел в Ивагакуре сверху птичкой! — сказала Хонока, прожигая меня подозрительным взглядом, ожидая, видимо, что я приготовился врать с три короба.