— Заткнись и продолжай бежать, двоечник, — бросил брюнет, не сбавляя темпа.

— Ты струсил, да?! Так и признайся! Ты боишься!

— Я не умру на первой же миссии из-за неудачной встречи, — сплюнул Саске, не повернувшись. — Я должен выжить, если хочу отомстить!

— Ну, как хочешь! Беги, беги и цепляйся за свою жалкую жизнь! А я поворачиваю назад! — заявил Наруто, резко встав на месте. Он чуть усмехнулся, увидев, что Саске тоже резко остановился, кинув ему отчего-то шокированный, но гневный взгляд. Всё-таки они были похожи, как бы зазнайка этого не отрицал. — К тому же, может ты не заметил, но Сакура-чан уже почти выдохлась…

Они синхронно повернулись к оставшейся члену команды. Сакура только-только нагоняла их, допрыгивая последние пару сотню метров.

— Тц. Как можно быть настолько никчёмной? Нам что её, на руках нести надо? — мрачно спросил брюнет, сложив руки на груди и нетерпеливо отбивая ритм ногой по дереву ветки, на которой стоял. — Двоечник. Ты займись этим.

— Чё сказал?! Хотя, постой-ка…

Лёгкая перебранка немного сбросила вес гнетущих мыслей о судьбе Тазуны и Какаши, чуть развеяла сомнения. Наруто даже позволил себе представить, как несёт, словно принцессу, Сакуру-чан на руках…

Но всё это рухнуло в одно мгновение, когда он заметил блеск металла позади неё.

— Сакура-ча-!

Со свистом три лезвия разрезали плоть. Кровавые брызги взлетели вверх. Ноги девочки, согнутые для прыжка, бессильно подкосились, и, с ничего не понимающим видом, она начала падать вниз.

— Сакура!!!

Наруто метнулся к ней, не задумываясь.

Только бы успеть, только бы успеть!

Он уже протягивал руки, когда вновь увидел блеск на лезвиях страшной косы.

Звон скрестившейся стали.

Саске, с отчего-то покрасневшими, безумными глазами, остановил три лезвия у самого лица блондина.

— О? Так ты Учиха, шкет? — послышался злорадный голос.

Молодой шиноби с зализанными волосами и распахнутым до пояса плащом дёрнул за трос, вернув косу себе обратно в руки. Провернув пару раз её в ладони, он ухмыльнулся.

— Вот же старый пердун обрадуется. Стой, чего я-то радуюсь?! Тебя ж убивать теперь — такая морока потом будет, Дзясин-сама спаси и сохрани. Ну, похер. Мне и розетки с тупой блондинкой хватит.

У Наруто в голове шумело.

Он не понимал.

Как кто-то мог относится к убийству… Вот так?

С таким неприкрытым удовольствием?

Как к забавной игре, в конце которой ты наешься рамена?

Наруто знал, что шиноби убивают, пусть сам он предпочитал лишний раз не думать об этом.

Но не так!

Никогда не так!

Враг, тем временем, казалось, не спешил продолжать атаку, рассматривая их и бессознательную Сакуру. Столько крови, откуда в ней столько крови?! Мужчина задиристо слизнул вязкую, красную жидкость с одного из лезвий, посмотрев Наруто в глаза.

Чёрт, чёрт, чёрт! Сакура умирала у него на руках, а он совершенно ничего не мог с этим поделать!

— Да у вас тут, я смотрю, настоящий любовный треугольник, а? — продолжал трепать языком мужчина, проводя носком сандалии по широкой ветки дерева. — Отлично. Отлично! Дзясин-сама любит такое дело! Ну, знаете, когда заставляешь страдать в муках боли одного из пары, пока другой бессильно смотрит. Такой балдёж, что кончить можно. …Хотя, может, придумать что-то новое? О, а что если я трахну её у вас на глазах—

Огромный огненный шар с гулом врезался в фигуру мужчины.

Тот даже не увернулся, визгливо, болезненно заржав.

Наруто с Саске непонимающе смотрели на фигуру. Почему?..

Ответ не заставил себя ждать.

Тело Сакуры задёргалось в конвульсиях, и стало покрываться тяжёлыми ожогами.

Все мысли вышибло из головы блондина.

Саске беспомощно стоял рядом, добела сжимая кунай в руках. Не зная, как ему теперь атаковать. Его глаза будто жили отдельной жизнью, безудержно вращаясь причудливым узором, прыгая от девочки к безумцу.

Сам Наруто не мог оторвать глаза от умирающей на своих руках Сакуры. Она больше не дёргалась. Почему он не ощущал её дыхания?

Смех мужчины всё не умолкал, въедаясь в мозг, меняя что-то необратимое…

Две фигуры приземлились рядом. Прежде, чем Наруто успел сообразить, что происходит, Сакуру сняли у него с рук. Две девушки склонились над ней, от руки одной по телу девочки пошли чёрные линии, ладонь другой окрасилась зелёным светом, что-то напоминавшем блондину.

Он уже хотел броситься защищать Сакуру от новых врагов, когда до него дошло, где он видел что-то похожее пару раз. Дзюцу лечения! Это были не враги!

— Сестрёнки, прошу, помогите Сакуре-чан—

Прежде, чем Наруто закончил, Саске оказался рядом с одной из девушек, приложив кунай к её горлу.

— Кто вы такие? — спросил он, стараясь звучать холодно, но в его голосе отчётливо слышалась дрожь.

Девушка никак не отреагировала на вопрос, продолжая держать руку на изуродованной коже Сакуры, испуская чёрные, шевелящиеся нити символов, которые будто что-то шептали Наруто…

— Мы — ваша подмога, — ответила, наконец, девушка с длинными волосами. — Если бы мы хотели вашей смерти, то просто не вмешивались бы. Меня зовут Хаку, а это Шизуне. За ней будет лечение девочки, а моя фуин не даст ей помереть раньше срока. Ещё вопросы?

Смех безумного мужчины прервался. Его кожа почернела, дав ему внешность скелета, но даже так сильнейшие ожоги были заметны и на нём. Его взгляд отдавал детской обидой.

— А? Какого хера? Медики? Чё за прикол? Я тут стараюсь, вкладываю душу, а вы её лечите? Эй, я вам говорю, соски тупые! Быстро остановились, а не то я прикончу розетку!

— Сестрёнки, он как-то перенёс свои ожоги на Сакуру-чан! — торопливо выкрикнул Наруто, которого только что осенило, что опасность не миновала.

Сакура находилась в заложниках.

— Ха-ха, слышали?! Выкусите, сучки! Я могу зарезать её в любой момент!

Лицо шиноби искривилось в выражении восторга. Он занёс руку для удара. Лезвиями к себе.

— Стой!!! — зашёлся Наруто в крике. Саске прыгнул вперёд, сам, наверное, не зная, что будет делать.

Острия косы вошли в грудь мужчине с противным звуком. Оба мальчика застыли на полпути, пытаясь осознать случившееся.

— Посмотри себе под ноги, придурок, — кинула Хаку, не поворачиваясь.

Шокированному Наруто потребовалось несколько мгновений, чтобы сообразить, что она обращалась к вражескому шиноби.

— А? А??? Какого чёрта, мудилы?! — истошно закричал мужчина, последовав совету. — Где мой грёбанный круг?! Чё за загогулины?!

— Ритуал, — ответила… Вторая девушка, выйдя из тени за его спиной. Наруто заморгал, но потом до него дошло. Теневые клоны!

— Чё? — спросил удивлённо мужчина. — Чё значит, «ритуал»?

Он был настолько поражён, что его голос звучал почти что нормально и неестественно спокойно.

Вместо ответа клинок, который Хаку достала непонятно откуда, вонзился между лезвий косы в грудь шиноби. Его тело тут же застыло, а из ран пошёл лёд.

— Чё-чё за… И-идиотка, я бессмертен! — закричал безумец, словно все его раны были ему нипочём. — Что бы ты не делала, я выживу!

— Пока что, — равнодушно ответила она. — Но что произойдёт, если я убью твоего любимого Дзясина?

Мужчина застыл, открыв в изумлении рот.

— Еретичка!!! Поганая еретичка!!! Я выгрызу тебе горло, паскуда!!! — завыл он протяжно. Его тело по самую шею покрыла толстенная корка льда, но он продолжал исступлённо дёргаться, не обращая внимания на вырываемое мясо. Что-то в его голосе отдавало неестественным, жутким эхом, вызывавшем у Наруто табун мурашек по коже. — Я трахну твой череп!!! Насру в глазницы!!! Изрежу твою жалкую душонку на лоскуты!!!

— Боишься, да? Это нормально, — спокойно ответила Хаку. Копошащиеся чернила с её пальцев переросли в гудящий рой, принявшийся обволакивать продолжавшего ругань шиноби. Каким-то шестым чувством, Наруто понимал, что они делали.

Въедались в само нутро человека. Выгрызали волю к сопротивлению. Вырезали тропинку за грань.