— О? Я должна это послушать, — усмехнулась Анко. — Чтобы пердунам не захотелось распространять порочащие других слухи? Да где это слыхано?

— Всё довольно просто, — улыбнулся глазом Какаши. — Они не захотят поджечь взрывную печать у себя под ногами. Сегодня Лист получил двоих новых Джинчуурики. Которые, так или иначе, хорошо знакомы и чувствуют симпатию друг к другу. Разозли одного, или, что ещё хуже, двух, пусть они и «чужаки»… И от Конохи может не остаться камня на камне. Что бы ты о них не думала, но старейшины не глупы.

— Точно? Точно-точно? Ты уверен?

— Что мешает им попытаться перезапечатать Биджу в более… Послушные сосуды? — задал я вопрос, на который уже знал ответ.

— Хокаге-сама не позволит, — отрицательно качнул головой джонин. — Его указания на этот счёт тверды. Вас уже не захотят терять, Хаку-сан, по многим причинам. Но о Фуу он выражался твёрдо — никакого вреда её персоне. Что сейчас, что в будущем. Иначе, как минимум, он не допустил бы к ней Наруто.

— Медовая ловушка, да? — улыбнулся я. Какаши неловко засмеялся, почесав затылок.

— Ну ты-то в этом получше нас, разбираешься, красавчик, — весело хлопнула меня по плечу Анко. — Ты погляди, даже успел во время миссии имидж сменить. Что это за стиль такой, типа баланс Инь и Янь?

— Побочный эффект печати, — ответил я с улыбкой. — Нравится? Мне нужно экспертное мнение девушки.

— Ооо, я теперь эксперт, значит? Ну ладно. Немного странно, но тебе идёт. Только кимоно бы тебе под эти цвета подобрать…

Девушка невольно запнулась, когда мы вышли к небольшой, примитивной постройке, созданной явно дзюцу земли. У входа, под небольшим навесом, прислонившись к стене, сидели Наруто с Фуу, о чём-то тихо разговаривая. Девочка наклонилась к блондину с горящими глазами, внимательно слушая, отчего, непривыкший к такому агрессивному вниманию Наруто не знал, что делать и куда девать глаза. Рука Фуу словно ненароком лежала поверх его, вроде как для опоры.

— Я склоняюсь перед мастером, — произнёс я с предельно серьёзным лицом, опустив почтительно голову. Анко поражённо присвистнула, а Какаши смотрел на своего генина, будто видел того в первый раз, но, в то же время, вспоминал что-то очень знакомое.

— Ах, Хаку-ниисан! С тобой всё в порядке! — вскочил Наруто, явно радуясь, что появился повод слинять из смущающей ситуации. — Какаши-сенсей, Сисястая Сестрёнка! Вы же пообещали, что мы закончили со взрывами!

— Мы действительно закончили, Наруто, — улыбнулся джонин.

— Похотливый шкет, сколько раз повторять?! Анко меня зовут, А-Н-К-О!

— А я что сказал??? И кто похотливый, я?!

Тем временем ко мне почти вплотную подобралась Фуу. Она внимательно всмотрелась в моё лицо, оглядела волосы. Прислушалась к чему-то.

— Хаку, ты… В порядке? — спросила она, будто сама не верила своим словам.

— Как видишь, — улыбнулся я, стараясь выбирать свои слова аккуратно. Я ходил по острой грани в этом разговоре. Всё-таки Фуу не имела никаких причин скрывать от остальных тот факт, что Джинчуурики я был и до сегодняшнего дня. — Кокуо осваивается в своём новом жилище. Смею надеяться, что оно будет получше предыдущего.

— Её жалобное ржание резало слух, — грустно кивнула девочка, порядком удивив меня. Кажется, то, что она могла говорить со своим Биджу, по большей части было её собственной заслугой, а не её фуин, раз она слышала даже то, что я не мог. — …Но что насчёт Хана?

— Он хотел убить тебя, ты же знаешь это, верно? — удивлённо поднял я бровь.

— Да, но он не со зла, — пожала Фуу плечами. — Понимаешь?

— Да, но так лишь хуже, — покачал я головой. — Ведь он пользовался мучениями Кокуо тоже не со зла. Убивал не со зла. Мучил не со зла. Даже без какой-то эгоистичной цели. Просто за чужие идеи. Разве это человек?

— Но я тоже не злюсь, — опустила потерянно лицо Фуу. — И не грущу. Я тоже не человек?

— Ты просто юна и одинока, — моя улыбка расширилась. Что Наруто, что пара джонинов притихли и внимательно слушали нас, не перебивая, чувствуя важный момент. Я был благодарен за это. Теперь разговор на какое-то время точно уйдёт подальше от Исобу. — Вскоре у тебя появятся множество друзей. Кто-то будет ближе, кто-то не очень. С ними придут и любовь, и ненависть, злоба и радость, горе и счастье.

— …Но разве половина этих чувств не плохие? — спросила девочка завороженно.

— Хорошее познаётся в сравнении. Тот, кто никогда не болел, никогда не поймёт счастье быть здоровым. Тот, кто не знал одиночества, не оценит по достоинству друзей…

Тот, кто никогда не умирал, не поймёт настоящую ценность жизни.

— …Поэтому ты уже человек, Фуу, — закончил я мягко.

— Правда? — удивлённо моргнула девочка.

— Конечно. Ведь мы уже друзья.

— Ух ты! — воскликнула она, прежде чем задумчиво наклонить голову. — …А у Хана не было друзей. Поэтому он был таким?

— В точку, — кивнул я. — Он жил лишь ради идей, в почти полном одиночестве. Не знал, как по-другому.

— …Может, мы могли бы подружиться?

— …Боюсь, он был уже слишком стар и упёрт для этого, Фуу.

Девочка грустно кивнула, Подошедший Наруто положил ей руку на плечо и сжал, широко улыбнувшись.

— Не грусти, Фуу! Ты, я, Хаку-ниисан, Сакура-чан, зазнайка Саске — смотри, уже пятеро друзей! До сотни вмиг доберём!

— Кого ты там в друзья записываешь, двоечник? — раздался голос из землянки, после чего оттуда показался взъерошенный Саске. Похоже, он отсыпался.

— Я не могу дружить с тобой? — испуганно спросила Фуу. Учиха осёкся, словив щенячий взгляд, откашлялся, и попытался вернуть невозмутимый вид.

— Хм. Делай что хочешь, — заявил он наконец, отвернувшись.

— Ура! — мгновенно приняла девочка его ответ, как положительный. И по вздрогнувшим плечам Саске, он понял, что упустил момент, чтобы отвертеться.

Наруто стоял с ошеломлённым видом, с трудом воспринимая происходящее. Я даже не сдерживал рвущийся наружу смех.

После стольких лет первым официальным другом Саске стала никто иная, как Фуу, обойдя всех остальных на резком повороте.

— У нас мало времени, — открыл Аоба наш неофициальный сбор джонинов. Походный фонарик на столике, стоявшем посередине землянки, освещал испещрённые Историями грубые стены и карту под собой, включающую страну Лесов и окрестности, где мы находились. Вокруг собрались я со своей командой и Какаши.

Хаяте с кислым лицом прокашлялся, прервавшись на полуслове. Какаши кивнул, постучав пальцем по нашей локации на карте.

— Расстояние слишком мало. Хана будут ждать уже в течение суток, — сказал он, рисуя невидимую линию до центра Страны Земли. — Даже если ему отдали приказ привести Фуу прямо в Ивагакуре. Он бы не медлил. А весь его отряд состоял из джонинов.

— Девочку в руки и на всех парах, хех, «парах», к Камню, верно? — прыснула Анко.

— Поэтому счёт идёт на часы, — подытожил Аоба. — Вскоре окрестности будут кишеть подкреплениями.

Хаяте открыл было рот, но вновь закашлялся. Выждав, пока приступ пройдёт, Анко вдруг ощерилась лукавой улыбкой:

— Хм… А что, если—

— Мы не будем ловить Джинчуурики Четырёххвостого, — отрезал Какаши. — Как и охотится на подкрепления.

— Ну мааам…

— Лучшим выходом будет отступить как можно скорее к границе со страной Огня, — предложил Аоба, нервным жестом пригладив волосы. — Нам нужно зачистить следы и—

— С-слишком, кхе-кхе, слишком затратно и долго, — вмешался Хаяте. — Н-на это могут уйти недели… Будь у нас даже несколько, кх, кха-кха, с-специализированных команд.

— Боюсь, у нас могут возникнуть проблемы покрупнее, — взял голос я. — Такигакуре разрушено. Шибуки мёртв. Вода Героев разлилась, сосуд разбит. Несколько полумёртвых и разбитых ментально шиноби не смогут восстановить Водопад. Перед нами стоят две угрозы. Во-первых, нам надо решить, что делать с выжившими. Многие из них не доживут до конца недели, даже с моими печатями, если мы не отведём их к Цунаде.