Воцарилось гробовое молчание. Абсолютно все присутствующие уставились на меня с непониманием, словно я заговорил на незнакомом языке.

— Малыш, ты передумал и решил присоединиться к нам? — спросила Мей вкрадчиво.

— Конечно… Нет. Я заберу его с собой, и что с ним делать дальше тоже буду решать я.

— Наглость — второе счастье, но всё-таки, может закатаешь губу? — ехидно спросила женщина, резким жестом остановив подскочивших сторонников. Забуза, разумеется, остался сидеть, хоть и смотрел на меня, как на безмозглого лемминга, изо всех сил спешащего к обрыву.

— Мей-сан, я уважаю вас, и уважаю то, чего вы добились, — начал я издалека, сложив пальцы у рта на манер Гендо. — Однако я и так сделал многое для вашего восстания.

— Ты говоришь о своих учителях, да? Что вот прямо за ручку их привёл?

— В случае Забузы? Да. И это моя идея привела нас к Киба, которые, я уверен, он уже вам передал.

— Малец не врёт, — скучающе подал голос Забуза, ковыряясь в носу. — Я всё ещё жду обещанный бой, рыжая.

— Забуза-кун, сколько можно повторять, ты можешь звать меня просто Мей! — защебетала женщига.

— Понял, рыжая Простомей.

— Имей уважение, Забуза! Не бывшему нукенину грубить нашему единственному лидеру! — рявкнул Ао.

— Единственному… Одинокому… — Пробормотала Мей, прежде чем прошить охранника взглядом. — Ао… Заткнись, или я тебя убью

— Кхх…

— Ладно. Хаку-чан, конечно, даже в такой ситуации хочет оставить Кубикирибочо себе? — продолжила женщина, словно ничего не произошло. Забуза насмешливо похлопал Ао по плечу, но тот раздражённо сбросил чужую руку.

— В будущем я был бы не против взять ученика из Кири. Но на ближайшее время? Да, — ответил я незамедлительно. По большей части, я цеплялся за меч не из-за его боевых качеств. Они меня вполне устраивали, но среди Семи Великих Обезглавливатель смотрелся очень скромно. Нет, куда важней были статус владельца и честь ученика.

— Мхм. И Мадока-чан, судя по твоим словам, присоединилась из-за тебя? — спросила Мей с видом, будто слушала прохладные истории от детей об их невероятных достижениях.

— Можно сказать и так, — немного слукавил я, так как без моего участия Мадока просто бы умерла, и тогда смогла бы присоединиться лишь к духам. — Но это не так уж важно. Суть в том, что если я попрошу, она откажется запечатывать Зверя для вас. В таком случае вы останетесь и без Трёххвостого, и без моей помощи с Ягурой… Возможно и без помощи Мадоки.

Я не стал этого проговаривать, но с высокой вероятностью в таком случае от неё может отвернуться и Забуза. Она это должна понимать.

— Ясно. Ясно-ясно, — проговорила она задумчиво, стуча ухоженными пальчиками по столу. — А шляпу Каге не хочешь?

— Что вы, что вы, эти пробл… Кх-кхм, эту честь я оставлю вам, Мей-сама! — сказал я с придыханием и восторженным взглядом. Мей, явно расслышав недосказанное слово, посмотрела на меня так, будто размышляла, каким геномом меня лучше прибить.

— Ты понимаешь, что проблема не только в том, чтобы оставить Зверя в твоих руках? За тобой рано или поздно начнут охотиться другие деревни. Почти наверняка они перезапечатают Трёххвостого в более подходящего джинчуурики. Ты умрёшь, а мы, по сути, отдадим нашим прямым конкурентам наше же оружие в их руки.

Я улыбнулся, и рассказал ей часть своего плана. Всего несколько слов, лишь промежуточная цель.

— Это… Так не принято?.. Но… — Ао в замешательстве бубнил, пытаясь что-то вспомнить. Забуза, кажется, пересматривал некоторые наши прошлые разговоры в новом контексте. Сунь Вынь, к моему удивлению, одобрительно кивнул мне, чему сам, походу, удивился. Шрамоголовый полностью закрылся в себе.

Мей задумалась.

— …Но может сработать, да? Ммм. Интересно. И очень иронично, учитывая как Кири использовала этого Биджу в прошлом. Скажи, Хаку-чан… Ты же поможешь нам подружиться, если у тебя это получится?

— Конечно. Кроме того, я возьмусь за Ягуру в одиночку, если вы согласитесь выполнить свою часть сделки. Вам не придётся рисковать жизнями столь любимых вами подчинённых. Я даже сделаю вид, что поверил вам насчёт непричастности к награде за мою голову.

Мей залилась звонким смехом, еле прикрыв рот ладонью. Внезапно я осознал, что она смеётся, словно прирождённая хохотушка. Эта мысль вызвала грусть. У неё наверняка имелось немного поводов, чтобы так смеяться.

— Решимости тебе не занимать, Хаку-чан! Но правда в том, что пока мы просто не готовы. Нам потребуются долгие месяцы, чтобы довести план до ума, почистить ряды от шпионов… Ты понимаешь, да?

— Если вы уверены.

— Ох, мы более чем уверены.

Шрамоголовый дёрнулся, но было слишком поздно. Частью моей Истории на стенах комнаты являлось запечатывание чёткости чувства температуры. Он не смог вовремя заметить, как его конечности начали неметь от холода.

Мне хватило доли секунды, чтобы приподнять средний и указательный пальцы из сплетённых рук, и выстрелить с их кончиков ледяными иглами. С глухим стуком те вошли в шею мужчины, и он с грохотом упал на пол, как подкошенный, не подавая признаков жизни.

Ао глянул в мою сторону с опаской, смешанной с неохотным признанием.

Сунь Вынь раздражённо цокнул языком.

— Он был нужен нам живым.

— Иноске жив, — покачал головой Ао. — Просто в состоянии фальшивой смерти. Трюк наших медиков из АНБУ, но Забуза, видимо, кое-что у них перенял.

— Базу, разве что, — отмахнулся учитель. — Я так могу только вплотную, без метания.

— Меня смущает то, что вы так спокойно говорите о предателе, занимающего важный пост в вашей организации, — подал голос я, обратив на себя внимание. Позу Гендо я так и не сменил. — Доживёт ли ваш грандиозный план до своей кульминации?

— Иноске получил свой пост ровно неделю назад, после долгой политической борьбы, с резвостью, вызывающей подозрения. Мадока-сан спроектировала всю ситуацию от начала до конца, ведя мнимую оппозицию против него. Как только случился форс мажор с вашим участием, она сымитировала ошибки, возникшие, якобы, в результате поспешной миссии. Приготовления к этой встречи отняли у Иноске место и время для манёвра. Нам оставалось лишь пристально наблюдать за ним, — объяснил спокойным голосом Сунь- ладно, Хидетаки Такеру. То ли я прошёл какой-то его личный тест, то ли он искусно преувеличивал свои эмоции, но прежнего негатива я от него не ощущал.

— И что его выдало?

— Разговор о возможном предательстве, — меланхолично ответила Мей. — Мы знакомы с детства, он и я. Иноске, которого я знала, как облупленного, обязательно отреагировал бы. Это его больное место, ещё с давних времён, когда он был генином, и оказался втянут в одну неприятную историю, оставившую эти шрамы. Дипломат из него никакой. Я не знаю, почему он решил, что может справиться с ролью высокопоставленного шпиона.

— Он постарался скрыть эмоции, чтобы обойти подозрения?

— С помощью Мадоки-чан мы начали кардинальную чистку рядов. Возможно, он боялся, что бытие шпионом отразится в его реакциях. Как глупо. Если бы он не чувствовал ни капли вины, он не стал бы пытаться закрыться от меня.

— А если вы ошиблись?

— Сомневаешься в своём учителе, а, Хаку-чан? — Спросила Мей, посмеиваясь, на что я слегка закатил глаза. — Именно она навела нас на Иноске. Я до последнего надеялась, что это ошибка, но… Учения Кровавого Тумана оставили следы на всех нас. Я видела, как он с возрастом черствел и менялся, но не хотела рубить с плеча… В любом случае, благодаря тебе, мы сможем выяснить всё до малейшей детали в уютной обстановке, никуда не спеша.

— В допросной?

— А где же ещё? — хмыкнула она безрадостно. — Но давай оставим эту тему в покое.

— Это после того, как вы грязно воспользовались наивным мной? — спросил я с улыбкой.

— Хочешь, в щёчку поцелую? Или может, тебе свитер сшить? Покушать приготовить?

— А вы умеете?

— Конечно, нет. Прикажу подчинённым.

— А зря. Женщина, владеющая навыками по уходу за домом привлекательна вдвойне.