— Вы хотите, чтобы мы бросили свою комфортную работу на даймё… Ради обещаний? В которых нам предстоит пахать, как проклятым? — спросил недоумённо он.

Улыбка сползла с моего лица. Рога вздрогнул под моим взглядом. Фубуки застыла.

— В нашем мире всё решает сила. И я диктую вам мои условия по праву сильного. Если они вас не устраивают… Взамен вашей службы я заберу ваши жизни, — произнёс я медленно.

— И вы не боитесь, что мы ударим вам в спину, как только вы отвернётесь? — спросил он скептически.

Смело. В каком-то смысле он хотел подтверждения своих догадок, доказательство, что интуиция, орущая об опасности, не подвела его. Его реакции были мне прекрасно знакомы. Я специально играл у него на нервах, доводя до нужной кондиции. Тут главное не переборщить.

— В этой стране нет ни единого уголка, где вы могли бы спрятаться от моего взгляда, — преувеличил я, создав Демоническое Зеркало. Я неспеша вошёл в него…

…И вышел за их спинами, в паре метров от Фубуки. Шиноби резко обернулись, приготовившись к возможной атаке, но я лишь поднял руки в успокаивающем жесте.

В будущем мне нужно будет попугать их ещё несколько раз таким образом, заставив раз за разом переоценивать возможности моей техники. Но до тех пор я планировал оставить несколько зайцев присматривать за шиноби из Снега на время моего отсутствия. Не думаю, что у них возникнут серьёзные проблемы.

— Так что вы можете попытаться убить меня… Но будьте готовы, что я в любом случае выживу, и найду вас. Даже если вы смиритесь со своей горькой судьбой, и откажетесь от использования техник льда, покинув родную страну, это лишь облегчит мою охоту.

С каждым моим словом я усиливал давление сакки, медленно подходя к Фубуки на расстояние вытянутой руки. Под конец дрожь её рук виднелась невооружённым глазом.

Я резко отпустил давление, вновь улыбнувшись.

— Или же вы можете добровольно войти под моё покровительство. И, раз вам не хватает одних моих слов… Как насчёт наглядного примера? Вы можете понаблюдать за моим боем с Дото. Я даже не стану атаковать его исподтишка. Техника на технику. Лоб в лоб. Вы же не откажетесь, правда? Ведь таким образом у вашего босса будет больше шансов выиграть вам вашу спокойную жизнь назад.

Рога вытер пот со лба, который тут же в полёте превратился в снежную пыль. Он замер, проводив её взглядом, прежде чем повернуться ко мне, тяжело сглотнув.

— В чём смысл?

— Ты прав, слова пусты. Я покажу вам, на что способен. Протестирую ваш лучший образец брони чакры в полевых условиях. Одни плюсы, разве нет? — спросил я с невинным выражением лица, не моргая смотря ему в глаза. — Знаешь, я буду не против, если вы нападёте на меня в момент нашей импровизированной дуэли.

— …Правда?

— Конечно. Вы просто пропустите самое интересное. Потому что я переключусь на вас, и не успокоюсь, пока не прикончу первыми. Но так у вас хотя бы будет шанс в бою со мной! Наверное.

Странно. Рога больше не задавал вопросов, стоя в напряжении. Фубуки же словно язык проглотила. А жаль. Мне немного не хватало её самоуверенного вяканья.

— Вопросы? Предложения? Попытки убийства? Нет? Учтите, что ваше молчание я приму за согласие, — сообщил я им, вернувшись обратно к трупу мужчины. Сам он мне был не нужен, но вот его броню оставлять ржаветь здесь я не собирался. Штучная работа, стоившая целого состояния. Деловито я принялся стаскивать с него трофеи.

Обернувшись, я увидел склонившегося на колено и опустившего голову в поклоне Рогу. Спустя пару секунд, его неловко скопировала Фубуки.

— Что же, — довольно хлопнул в ладоши я, заставив дёрнуться девушку. Какая-же она всё-таки неженка. — Если вы приняли решение, следуйте за мной. Я попробую взять темп помедленнее ради вас. Хочу закончить весь этот сыр-бор до ночи. Сон критически важен для здоровья!

С этим несомненно мудрым напутствием я закончил собирать свой лут, и направился к крепости Дото, с парой шиноби на хвосте.

Первые миньоны? Первые миньоны. Первые миньоны!

Что за ужас тут творится?

Эта мысль отказывалась покидать голову Надаре Роги, в настоящий момент изо всех сил пытавшегося поспевать за своим новым… Начальником?

По правде говоря, он сам до конца не был уверен в своём дальнейшем плане действий. Неужели он действительно бросит деньги, власть, авторитет из-за интуиции и страха?

Скосив взгляд на Фубуки, он помрачнел. Она выдохлась всего за полчаса бега по деревьям, и выпустила крылья брони, к вящему удовольствию Юки Хаку, в глазах которого зажёгся неподдельный интерес, впервые с начала их знакомства. Однако даже в полёте ей пришлось прилагать немалые силы, чтобы угнаться за их скоростью. Даже его редкие взгляды на её грудь постепенно сошли на нет, после чего их заменили разочарованные вздохи. Рога понимал его чувства.

И это его главная подручная. На голову сильнее всех остальных, способная играючи справиться с ними.

Как унизительно.

Он вспомнил своё детство. Те времена, когда миссии в другие страны ещё не были такой диковинкой. Когда его талант не сильно выделялся на фоне остальных шиноби деревни.

Когда их деревня находилась в подчинении клана Юки.

Их связь была, в каком-то роде, открытым секретом. Сам этот клан брал свои корни здесь, в этой стране, сотни лет назад, и долгое время они правили этими землями. Рога слышал достаточно рассказов о мощи самых слабейших Юки, когда им не требовалось создавать лёд из воздуха. Даже весьма недалёкий человек понял бы причину, по которой они не спешили покидать насиженное место.

Но ты не можешь прокормить сотни, тысячи голодных ртов силой, которая ослабевает вне ледяных пустошей и заснеженных лесов с горами. Чем больше клан рос, чем больше к ним примыкало гражданских, ищущих защиту и новую жизнь, тем острее вставала проблема. Клану всё чаще и чаще приходилось покидать так любимый ими климат. Но снаружи, за пределами их маленького царства, бушевали бесконечные войны кланов, и их потери начали резко расти.

Оказавшись между молотом и наковальней, Юки держались десятилетия, медленно угасая.

Пока их не пригласили основать Киригакуре.

Клан ухватился за этот шанс обеими руками. В стране Воды существовали острова с подходящим климатом, хоть и в разы более мягким, чем в стране Снега, но также там имелись плодородные земли, материальная и военная поддержка других больших кланов, статус и власть. Плод оказался слишком сладок, и Юки мигрировали, оставив лишь несколько человек, чтобы те основали Юкигакуре, дом вдали от дома. Последний оплот.

Локация, общедоступная информация, даже самое название… Всё указывало на их связь. Они не планировали скрываться, но в то же время никогда не признавали её открыто. Однако Юкигакуре управляли именно они.

В их пользу сыграло то, что они мало кого интересовали. Большую часть своей истории страна Снега едва сводила концы с концами, дыша на ладан, и лишь в последние лет пятьдесят начала постепенно вставать с колен, осваивая индустрию и горное дело. Рога отчётливо помнил общее настроение, когда Сосетсу-сама начал повышать налоги в погоне за новыми технологиями. Народ бурчал, отдельные люди протестовали, но большинство поддерживало своего правителя, ведь они помнили времена в разы беднее, и знали, какую роль прогресс сыграл в их сытой жизни.

Но в самой Юкигакуре назревал раскол.

Оставшиеся члены клана завидовали своим родичам, которые за прошедшие с момента основания Великих Деревень десятки лет разбогатели и разжирели на своём успехе. В то время, как набранные и натренированные ими шиноби год за годом росли в числе и способностях, основывая собственные кланы и семьи. Юки, и раньше не проявлявшие особой теплоты, относились к подчинённым всё холодней и холодней. Они не хотели делиться своей абсолютной властью… И слишком поздно заметили растущие амбиции.

Переломный момент наступил во время Третьей Мировой Войны Шиноби. Вести о кончине основной ветви клана Юки потрясли их деревню. Но в то же время, в головы многих простых шиноби закралась крамольная мысль. Если они свергнут Юки, от которых на тот момент оставались лишь несколько семей, управлявших ими… То никто не придёт к ним на помощь. Никто не будет клясться в вечной мести.