— Ты меня выставила полной идиоткой. Мало того, что ты прогуливаешь работу, так ещё и наврала про пиджак Зверева. Ты в курсе, что он приезжал на ужин?

— Ч… что? — пискнула я, хватаясь за стену, чтобы устоять на ногах.

Они гудели от напряжения и усталости. Я была морально опустошена, выпотрошена и не улавливала смыл ее слов. Ловила ртом воздух и смотрела на Алису ничего не понимающим взглядом.

— Да, именно! Не притворяйся, что не расслышала! Зверев требовал, чтобы его обслужила вчерашняя официантка, то бишь ты, и ушёл не получив от меня внятного ответа, куда ты подевалась.

Меня пронзил леденящий холод осознания, что он вернулся в ресторан, чтобы отомстить мне подобным образом за все те резкие слова, какими я хотела задеть его самолюбие. И, видимо по всему, у меня получилось, если он приезжал сюда, чтобы снова выставить меня полной дурой. Уже третий раз подряд.

— А когда я заикнулась про пиджак, меня вежливо попросили быть собраннее на рабочем месте и лучше следить за своими работниками, нежели за предметами гардероба чужих людей, а у него все было в полном порядке с памятью и вещами.

— Вот так дословно и… — я недоумевала, неужели этому Звереву было мало и сегодняшних брюк?

— Катя! — Алиса топнула ногой, увидев безразличие и улыбку на моем лице.

Мне едва удавалось сдержать смех. Вместо страха я вдруг ощутила нестерпимое желание разразиться безудержным хохотом, потому что вся эта ситуация походила на клоунаду. Случаем, я не перепутал адреса? Может быть, так замоталась и зашла в цирк на феерическое выступление?

— Ты уволена! — улыбка сползла с моего лица.

Я затравленно посмотрела на Алису, пытаясь уложить в себе полученную информацию. И когда смысл двух коротких слов дошел до меня, я сразу же осунулась, подумав о том, что сегодня вывалила на стол тому негодяю космическую сумму для человека только что лишившегося работы. Пусть соседям я выплатила долг за этот месяц и даже не забралась в накопления, а в копилке оставалось немного сбережений. Но сам факт, что Алиса выставила меня вон…

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Мысли о подобном исходе ходили за мной весь день неприятной тенью, но до этого самого момента мне удавалось от них отмахнуться. Я, наивная, надеялась задержаться в «Облаке» до зимы. А ещё лучше до весны, и с наступлением тепла идти искать новую работу по специальности.

— Но… — я попыталась возразить и объяснить всю ситуацию, но Алиса даже не захотела меня выслушать.

— Ты уволена, — уже спокойным и уравновешенным тоном проговорила она, демонстративно развернулась и пошла прочь.

Замечательно! Оказывается, напрасно я ехала, черт знает, куда, платила эти деньги, унижалась… Ради чего, спрашивается? Ради пятисекундного триумфа и ошарашенного вида этого горе-миллионера?

А главное, что делать и куда теперь идти? Начинать сначала, все с нуля? Искать заказы даже самые мелкие и жить впроголодь? О таком я точно не мечтала. Но ведь не могла же жизнь постоянно состоять из черных полос!? Темная на моем горизонте что-то затянулась и не собиралась даже сереть. Не говоря уже о том, чтобы превратиться в светлую.

Как собака, которая умирает уползать подальше от чужих глаз, так и я хотела спрятаться от всего мира и остаться наедине со своими бедами. Но у меня элементарно даже не было денег, чтобы добраться до дома, а ключи от него и те остались лежать в сумке в потайном кармашке. И раз уж этот Зверев приходил в ресторан, то мог бы оставить мою вещь и исчезнуть из моей жизни, будто его никогда в ней и не было.

Чтоб ему пусто было! Чтобы он обанкротился! Дрянной миллионеришка! Но сколько бы проклятий в его адрес я не направляла, те бумерангом возвращались обратно, и пусто становилось мне — в плане работы и денег в кошельке. И ведь надо же, как назло, дубликаты ключей остались у Тани. Этим непогожим и хмурым днем все сошлось один к одному, и теперь я осталась без работы, без денег, без телефона, без крыши над головой на эту ночь и без желания что-либо исправлять…

Безжизненно опустившись на скамейку, я смотрела перед собой невидящим взглядом, думая лишь о том, как чертовски устала.

Я вышла из здания в таком удрученном состоянии, что впервые за долгое время подумала о беспросветности. Примерно такие чувства я ощущала, когда потеряла своего жениха. С момента его гибели прошло уже достаточно много времени, а я так и не смогла о нем забыть. Спрятала все наши снимки, раздала все его вещи, но легче на сердце от этого не стало. В груди по-прежнему была зияющая черная дыра, а мне иной раз казалось, что двери нашей квартиры откроются, а на пороге появится он. Тряхнув головой, я попыталась избавиться от грустных мыслей о прошлом, запрещая себе даже вспоминать, как выглядел тот мужчина, которого я больше никогда не увижу.

Вокруг стояли лужи, и воздух пах так вкусно, что я прикрыла глаза и повела носом, настраивая себя на то, что ничего страшного не случилось. И я всего лишь потеряла работу, а не, к примеру, руку. Завтра же начну искать новую, снова подключу знакомых, как-нибудь справлюсь и выстою. И не такое переживала.

На улице моросил мелкий и неприятный дождь, запахнув полы пальто и уткнувшись в него с носом, я пошла в сторону дома. По моим подсчётам как раз доберусь за пару часов. Чем не тренировка и нагрузка на сердце? Представив, как буду спать после такого вот вечернего «рандеву», я споткнулась на мысли, что ключей от дома у меня не было. В этот момент я пожалела о том, что так и не купила коврик перед дверью — было бы, где расположиться, пока я дожидалась бы сантехника, чтобы тот вскрыл мне замок.

Но что без толку винить кого-то в своих бедах, когда я сама была во всем виновата? Забрала бы по-тихому костюм, отвезла, плюнула ему в лицо, а нет… просто отдала и вернулась на работу. Хотя ведь до этого я и так уже наврала Алисе про пиджак и, в общем… не осталось у меня ни сил, ни настроения на переосмысление всей этой ситуации. Случилось то, что и должно было произойти. Можно было бы занять у Олежки немного денег и добраться на метро до дома, попросить его, чтобы он вызвал слесаря. Но хорошая идея всегда приходит уже после, и мне не хотелось возвращаться обратно и, не дай Бог, снова встретиться с Алисой.

Поглощенная своими мыслями, я не заметила, как возле меня притормозила машина. Мне вот только для полного счастья ещё не хватало, чтобы ко мне начали приставать посреди улицы… Ускорив шаг, я собиралась дойти до поворота, а там свернуть в сторону аллеи и идти через парк — туда-то машина точно не проедет. И в считанные секунды досеменила до цели. Обернувшись, я заметила, что машина осталась на месте, а ее водитель, кажется, и не проявлял ко мне никакого интереса. Совсем уже шизофреничкой заделалась. Но в целях безопасности я старалась не ходить в вечернее время в безлюдных местах. Видимо пришла не только осенняя пора, но и время нарушать установленные правила.

Когда за моей спиной послышались тяжёлые шаги, все мои инстинкты обострились, и я словно филин, едва ли не выворачивая голову на сто восемьдесят градусов, оглянулась назад. Позади меня шел мужчина в черном плаще.

Наверное, женщина-кошка мне позавидовала бы в этот момент, с какой грацией я сделала прыжок вместо шага, а потом ещё один, когда снова приметила грузный мужской силуэт, следовавший за мной по пятам.

В мои планы на вечер точно не входила игра и квест «Догони меня, если сможешь», и я готова была и правда бежать, делать крюк и возвращаться в «Облако», вымаливая у Олега деньги на метро, и чтобы он меня проводил.

Но если я обладала грацией женщины кошки, то маньяк, что собирался нагнать меня — скоростью и силой супермена, потому что оказался рядом молниеносно и схватил меня за плечо, останавливая на месте.

Сердце от страха бешено клокотало в груди, а кровь прилила к вискам, и мне показалось, я лишусь сейчас чувств от пережитого напряжения и страха.