— Мне показалось, или вы чем-то озабочены? — мужчина либо обладал богатым жизненным опытом, либо чутьем, но он уловил мое встревоженное настроение.

Я повернулась к нему лицом и слегка улыбнулась в ответ, мне одновременно хотелось, чтобы он прекратил этот допрос. Но и терпеть молчание было невыносимо.

— Не знаю, видели ли вы этот фильм, но на меня он произвёл неизгладимое впечатление и оставил горькое послевкусие… — Игошин мельком на меня посмотрел. — Будучи маленькой девочкой… подростком, — поправила я саму же себя, — смотрела его с бабушкой. Кажется, фильм назывался «Жизнь прекрасна». Это история о сыне и его отце, их отправили в концлагерь во времена второй мировой войны. А папа придумал для мальчика увлекательную игру, чтобы все горести и ужасы, он воспринимал не по-настоящему. Выдумал какой-то приз, чтобы сын скрывался от надзирателей до последнего. В заключении папа этого мальчика все же погиб, и я очень переживала и даже немного плакала. Прошло столько времени… Не знаю, почему о нем сейчас вспомнила, но… дети… они чувствуют все иначе. И я не представляю, как они справляются с такими страшными болезнями.

— Наверное, скажу банальность, но дети переживают больше не из-за своих болезней, а думают о страданиях близких людей. Им важно видеть улыбку и поддержку родных. Этот вечер всего лишь повод собрать недостающие суммы для лечения. И мне бы не хотелось, чтобы вы грустили, — я удивлённо на него посмотрела.

Затрагивая эту грустную тему, я не надеялась на понимание со стороны мужчины, но глубина его размышлений затронула мои чувства и мысли.

Остаток дороги мы провели в молчании, каждый думал о своем и не торопился заговорить. Хотя меня так и подмывало спросить, а был ли он когда-то женат и есть ли у него дети? Но это было бы крайне неловко. Потому я молчала, теряясь в догадках относительно этого момента.

Машина заехала на подземную парковку высоченного и красивого небоскреба, а спустя несколько минут мы поднялись на первый этаж и вошли в просторный зал, где уже собралось много людей. Мужчина подставил мне локоть, и я, скромно улыбнувшись, взяла его под руку, словно мы были великосветская пара. Наверное, мы неплохо смотрелись вместе, а наши наряды — мое темно-зеленое, длинное платье и его темно-коричневый костюм — гармонировали друг с другом, будто мы заранее договорились прийти в едином стиле.

Ресторан находился на первом этаже небоскреба. Никогда раньше я не бывала в этом месте. С интересом оглядываясь по сторонам, задерживала взгляд на холеных лицах, понимая, что как будто оказалась в другом измерении. Вот где роскошь и шик, не чета «Облаку».

Игошин держался уверенно, мы прошли через весь зал к столу с закусками и остановились возле большой колонны.

— Я давно не был в России, поэтому не удивляйтесь, если мы с вами окажемся белыми воронами в этой стае. Мне практически не знакомо ни одно лицо. Всегда чувствую себя не в своей тарелке на мероприятиях подобного рода, — вдруг разоткровенничался мужчина.

— Правда? — я слабо улыбнулась, озираясь по сторонам.

Но кажется, никому до нас не было никакого дела. Людям было совсем безразлично наше присутствие. Поэтому мы зря волновались на этот счет.

— Конечно. Но я прекрасный собеседник. Вы и не заметите, как пролетит этот вечер.

— Тогда можно я спрошу? — раз Игошин сам предлагал поговорить, то я хотела узнать, что же привело мужчину в Россию.

Но вместо этого с языка слетел совсем другой вопрос.

— А где вся ваша семья? Вы говорили о том, что…

— Да, — Игошин перебил меня и грустно улыбнулся, его глаза погрустнели. — Говорил и сейчас бы не хотел разговаривать на эту тему. Не хочу, чтобы вы снова грустили. Может быть, расскажете о себе?

Я пожала плечами.

— Тогда, вероятно, взгрустнете вы. Если коротко и в двух словах: я была замужем. Муж погиб несколько лет назад. Живу обычной и размеренной жизнью.

— А семья, другие родственники?

— Никого нет. Родители умерли, когда я была маленькой. Я их даже не помню. Воспитывала меня бабушка. Но и она покинула меня вслед за мужем.

— Сочувствую…

— Понимаю, это прозвучит дико, но я пережила их смерть. И обо всем этом думаю сейчас в ином ключе. Двух близких мне людей я давно отпустила… — взглянула в его лицо с такой надеждой, мысленно прося закрыть эту тему, не то окончательно расклеюсь.

— А как вы стали дизайнером? — Игошин, будто уловил перемену в моем настроении или ему и в самом деле стало интересно, как и почему я выбрала профессию дизайнера?

— Это был осознанный выбор, — я мысленно перевела дух. — Правда, уже спустя несколько лет обучения совсем другой профессии. Доучивалась я на дизайнера, уже работая в штате одного известного журнала. Но после громкого скандала дела в редакции журнала пошли на спад, и штат сократили. Так я оказалась на улице. Пришлось туго, я нарабатывала клиентскую базу, время от времени выпадали хорошие и интересные заказы. А недавно сложились весьма неблагоприятные события, и мне пришлось даже идти работать в официантки.

Игошин удивленно поднял брови. Не ожидал подобного от меня? Я тоже. Но что поделать, заказов не было, а деньги были необходимы.

— И я рада, что мне удалось заинтересовать вас своими работами. Я люблю дизайн и ни дня не пожалела, что связала с этим свою жизнь. Да, иногда приходится туго. Но я не жалуюсь.

— Сколько всего интересного я о вас узнал, — Игошин задумчиво улыбнулся, как-то странно на меня посмотрел и взял красивый фужер с подноса у мимо проходившего официанта.

— Выпьете? — спросил он.

— Нет, — коротко улыбнулась и покачала головой.

Я ещё от прошлого раза никак не могла отойти. Одно упоминание о чём-то алкогольном вызывало дрожь и отвращение.

— Очень похвально, — он поджал губы и сделал небольшой глоток, а я подумала, знал бы он о подробностях моего недавнего свидания с Олегом и чем оно в итоге закончилось, то наградил бы меня другим эпитетом.

— А вы? У вас есть семья, дети? — я набралась храбрости и снова спросила то, что вызывало у меня любопытство.

— Да, есть сын. А с женой мы развелись много лет назад, она вышла второй раз замуж и родила ещё двоих детей.

— А сколько ему лет?

— Четырнадцать. Совсем уже взрослый парень. Хотел ехать со мной в Россию. Я пообещал, что на новогодние праздники привезу его с собой. Как раз закончу ремонт в поместье. Покажу ему места своего детства.

Мне нравилось это лёгкое и приятное общение без прозрачных намеков, которые бы наталкивали меня на мысль, что меня рассматривали как сексуальный объект.

Слегка повернув голову, я глядела на нарядных женщин и галантных мужчин и, скользнув взглядом по красивой молодой паре, оторопела и схватилась за рукав пиджака Ксандера. Сердце провалилось куда-то в пятки, а к вискам подступила кровь, и в ушах зашумело, когда я встретилась с темными глазами мужчины, которого желала встретить на данном мероприятии в последнюю очередь. Игошин коснулся моей руки, что сжимала ткань его пиджака, и окликнул меня:

— Вы увидели приведение? — усмехнулся он.

Но я даже не расслышал его слов, смотрела в сторону Зверева и его ослепительно прекрасной спутницы и не могла пошевелиться. Будто меня забетонировали в пол. Встретившись с его самоуверенным и нахальным взглядом я, наконец, отмерла и отвернулась от столь вызывающей картины. Девушка рядом с ним была похожа на прекрасное божество — длинноногая, стройная блондинка с яркими накрашенными губами, броским макияжем и в платье… не чета моему варианту а-ля бабушкин сундук. Ощутив острый укол неуверенности и того, что вечер был безвозвратно испорчен, я подняла взгляд на Игошина и натянуто улыбнулась.

— Все в порядке… — заверила я мужчину, а сама почувствовала, как была близка к тому, чтобы разразиться истеричным хохотом.

Если бы знала, что встречу на этом вечере Зверева, то ни за что бы сюда не пришла. От осознания, какая рядом с ним стояла умопомрачительная красотка, сердце в груди неприятно сжималось, и эти чувства, похожие на обжигающие языки пламени, сдерживали меня от смеха и улыбок. Он рассматривал меня не как свою спутницу, а как игрушку, с которой можно весело провести время и немного поиграть… Однако у любой медали две стороны. И обратная заключалась в том, что я была ничуть не лучше Алекса — наглая и непорядочная врунья, которая пришла на вечер, да ещё и не одна, а с обворожительным и статусным спутником.