Мы ехали какое-то время в полном молчании, Алекс по-прежнему сжимал руль до побеления костяшек, лишь изредка поглядывая в мою сторону.

— Куда мы едем? — я успела заметить, что мы выехали из Москвы. Мне казалось, мы поедем к мужчине на квартиру.

— Тебе понравится. Проведём пару дней вдали от шумного города и цивилизации.

— Что? Я не могу у меня заказ, сроки…

— А я? Думаешь, мне легко вот так сорваться в один момент и оставить дела и крупные проекты?

— Наверняка у тебя есть замы, партнеры… — я вспомнила того белобрысого парня и мужчину в годах, когда впервые встретила их всех троих в ресторане. Будь неладен тот день! Он перевернул мою жизнь с ног на голову. — И… — осеклась, потому что мне нечего было больше возразить.

— Ты противоречишь сама себе. Говоришь, что мы незнакомые люди и секс не в счет. Я предоставляю нам обоим шанс узнать друг о друге немного больше и побыть вдвоём. Твои дела настолько срочные? Срочнее моих многомиллионных контрактов и возможных потерь?

— Нет… — кроме того, что я могла потерять выгодный заказ, я больше ничего не теряла. Не уверена, что Игошин после такой выходки захочет иметь что-то общее с женщиной и сотрудником, который исчезает внезапно и на несколько дней, не сообщив о своих планах.

На чашу весов были поставлены моя работа и отношения с мужчиной, к которому я была неравнодушна. Чувство тепла и глубокой симпатии к непонятному и загадочному Алексу в итоге перевесило, и я снова отвернулась к окну, думая о том, куда все-таки приведёт меня вот это все. Но сопротивляться его натиску не было больше сил и желания. Возможно, мы достигнем куда большего компромисса, когда поговорим по душам и проведем вместе эти дни, которые и расставят все по своим местам.

— Хорошо, — выдохнула я с некой обреченностью в голосе, потому что знала, какой меня ожидает печальный исход.

Но если мужчина делал шаги навстречу, то это что-то значило?

— Нам нужно просто побыть вдвоём и поговорить, — его голос смягчился, и я бросила на него короткий взгляд. — Я понимаю, что сложно решиться на какие-то серьёзные шаги. Поверь, не тебе одной.

Мы выехали на суженную полосу движения. То и дело к нам на встречу выскакивали машины на запредельной скорости и каждый раз, когда они проносились мимо в каких-то десятках сантиметров, моё сердце замирало от страха. Та авария, в которую мы попали с Андреем, отложила отпечаток в моем сознании. Я боялась не только лифтов, высоты, перелетов, но и быстрой езды. Не уверена, что смогу снова когда-нибудь сесть за руль. От одной мысли, чтобы сжать мягкую обивку руля и утопить педаль газа в пол… перед глазами мелькали черные мушки, а к горлу подступал ком, руки начинали дрожать. Мне еще не под силу перебороть пережитый ужас и страх.

— Катя, — позвал меня Алекс, когда я в очередной раз зажмурила глаза, увидев смерть в глазах, то есть слишком стремительно приближающуюся встречную машину. Куда они все так торопились? Неужели думали, что на том свете лучше? — Ты в порядке?

— Да, абсолютно, — заверила я мужчину, с силой сжимая кожаную обивку сидения, — просто… ты не мог бы ехать помедленнее? — наши глаза встретились, и я слабо улыбнулась. Да, молодой человек, не у одного у вас тараканы в голове.

Алекс снизил скорость, и я облегчённо перевела дыхание, стараясь не думать об авариях и искалеченных людях. Я была в сознании, когда нас доставали из покореженного автомобиля. Это Андрей истекал кровью, а из его разбитой головы сочилась кровь, и я понимала, что ничего хорошего уже не будет. Надеялась на чудо, но, увы, его не произошло.

Спустя полчаса мы свернули в неприметный поворот и оказались в лесной чаще. Красивые и нарядные деревья, одетые в разноцветные одежки зелёного, красного, жёлтого цвета завладели моим вниманием. У меня даже дух захватило, как будто в сказку попала. Давно я не видела подобной красоты. Рутина и проблемы так поглотили меня, что я совсем не выходила этой осенью в парк и не любовалась природой. А зря. Именно вот в таких мелочах как раз и состояла жизнь.

— Как красиво… — восторженно прошептала я.

— Да, — как-то совсем грустно согласился Алекс, и я перевела на него взгляд.

— Загородный дом? — догадалась я.

— Да. Я привез тебя в тихое место вдали от людской суеты. Мой хороший знакомый, бывший партнёр, недавно забросил все свои дела и перебрался в это место. Несколько лет назад мы с нуля подняли этот заброшенный поселок. Выкупили землю и построили коттеджи.

— Ты бы тоже так хотел? Ну, как и твой бывший партнер — бросить все и уехать в эту глушь? — не понимала, почему он грустил.

— Нет, — протянул Алекс. — Я привык работать мозгами, а не руками. Возможно, к старости… Но пока я не готов к таким переменам. Я и земля — далёкие вещи. Мне нравится отдыхать в этих местах. Здесь красиво в любое время года. Можем выбраться сюда на новогодние праздники, если тебе понравится.

— Хочешь сказать, что заграничным спа-отелям и прочей составляющей своей обеспеченной жизни ты выбираешь… — я осеклась, смотря в мужской профиль, не совсем веря таким громким заявлениям.

— Да. А ты бы хотела… Куда бы ты хотела? — он повернулся, в его глазах плясали бесята. Хотел перевести тему, сконцентрировав внимание на мне? Ну уж нет.

— Мы говорили о тебе.

— Да, это место я очень люблю. Иногда приезжаю сюда, чтобы выспаться, нагуляться и отдохнуть. В этих местах прошло мое детство, и мне здесь очень нравится. Не нужно никуда лететь, что-то менять. Обычно нескольких дней хватает, чтобы перезагрузить нервную систему, — мне показалось, что в его низком голосе прозвучала горечь, а в глазах появилась боль, которой раньше не было, или я просто ее не замечала. Или он сам ее не показывал…

— Понятно, — мужчина открывался для меня с другой стороны. Оказывается, он не был бездушной машиной и роботом. — Я… мне на самом деле везде комфортно, где я чувствую себя хорошо. Будь то моя квартира или какое другое место…

Алекс потянулся к телефону, что лежал на приборной панели.

— Привет. Я на пару дней вырвался из города. Спонтанно. Принеси, пожалуйста, что-нибудь из еды и включи отопление. Да… Нет… Ты задаешь много вопросов. Приеду и поговорим.

Отложил телефон и перевел на меня теплый взгляд. Длинная черная прядь его челки упала ему на глаза. Мне очень захотелось вытянуть руку и коснуться его лица.

— С комфортом понятно, а что еще ты любишь? Алкоголь, я так понимаю, мы вычеркнем из этого списка? Или ты уже отошла от того вечера?

— Нет, алкоголь точно не входит в этот список, — я расплылась в улыбке. — Если ты про еду, то я сладкоежка, люблю штрудель по-венски, который готовит Жеран. Никогда не откажусь от конфеты.

— О, Жеран изумительно готовит! — согласился Алекс. — Хочешь, я как-нибудь приглашу тебя в ресторан? На штрудель? — он окинул меня насмешливым и чувственным взглядом.

— Ты издеваешься? Это равносильно возвращению на место преступления. Я не пойду с тобой в «Облако».

— Не вопрос. Полно других интересных мест, — продолжал он свой натиск, а я поймала себя на мысли, что он обольщал меня?

— С одного из них мы сегодня уже сбежали, — заметила я.

— Такие вечера — не редкость и если бы я знал, что ты не выпустишь иголок и не ответишь мне отказом, то пригласил бы тебя с собой.

— Вместо Виктории? — я все же решила уточнить.

— Не хочу делать скоропалительных выводов, но твоё место будет сложно кому-либо занять, — он повернулся и посмотрел на меня таким проникновенным взглядом, что у меня мурашки выступили на коже. От его улыбок больше не веяло холодом, и в целом, он не бросал мне вызов. Будто и правда пытался понять и узнать обо мне что-то большее…

Я закусила губу, чтобы не расплыться в довольной улыбке. Как ни крути, но злость и негодование улеглись и теперь внутри остались лишь тяга и неодолимое влечение к мужчине, что сидел рядом. Обжигающий интерес медленно перерастал в сильное пламя…