И после неотвеченного звонка и нескольких смс в течение дня, я решил, что Катя заслужила первого подарка, и, наконец, поняла, что просто так я уже не исчезну с ее горизонта.

Поздним вечером в мою дверь раздался стук. Я оторвала взгляд от ноутбука, чувствуя, как по телу прокатилась дрожь, а сердце бешено застучало в груди. Только один человек мог явиться ко мне в такой поздний час — мужчина, вдруг решивший, что имеет право оббивать порог моей квартиры, единожды переночевав в моей постели.

Но вопреки ожиданиям, что за дверью стоял Зверев, я увидела совершенно другого мужчину — курьера в синей форме. Приняв посылку и расписавшись за доставку, я захлопнула за ним дверь, осматривая полутораметровое и весьма увесистое «чудо», которое было скрыто от меня яркой разноцветной фольгой. Сверху я нашла прикрепленный небольшой конверт с запиской: «Нетребователен к вниманию и прост в уходе. Почти, как и я. Не сомневайся». Сама не понимая, что улыбаюсь, сняла оберточную фольгу и явила на свет… кактус. Огромный кактус с длинными иголками в неприлично большом горшке. Я так и застыла на месте с глупой улыбкой на лице, понимая, что он… издевался надо мной? Мстил мне таким образом за молчание?

Презент Зверева с явным подтекстом, говорил о том, что у мужчины, оказывается, было исключительное чувство юмора. Такого подарка я совершенно не ожидала увидеть под упаковочной фольгой. Улыбаясь, как дура, я вернулась к ноутбуку, понимая, что если он продолжит в таком же духе, то я точно приму положительное решение относительно наших встреч. Правда, придётся всерьёз задуматься о контрацепции. Пусть, по словам врача, который выписывал меня из больницы после той страшной аварии, вероятность забеременеть была небольшой, но все же эта возможность оставалась. А в случае с этим Зверевым, зная, каким он был упертым и настырным, думаю, его сперматозоиды ни в чем не уступали своему хозяину. А если моя яйцеклетка была такая же размазня, как и я, то… От этих мыслей я несдержанно рассмеялась. И нет бы продолжить корпеть над проектом, я думала не пойми о чем и зачем-то выискивала в интернете информацию о кактусах. Хотела узнать, что это за разновидность и как за ним все-таки нужно ухаживать. Я, наверное, даже и пересадить его не смогу в одиночку в случае, если ему потребуется данная процедура. Бедный курьер, он так неуклюже впихивал это растение в мою квартиру, что я изначально подумала, что там тяжелая статуя из камня. Какой же все-таки выдумщик!

Утро следующего дня у меня началось в обед. Вполне нормальное явление для человека, который просидел за работой до четырёх утра. Я так увлеклась процессом, что потеряла счёт времени. Умывшись, я быстро собралась и отправилась на пробежку. Давно хотела начать бегать, а чем искать подходящего момента — вставала и делала. Отлично пробежавшись и повисев на турнике, я окончательно проснулась и взбодрилась. Подошла к дому и, потянувшись за ключами, зацепила телефон. Тот выпал из кармана и дисплеем припечатался о бетон у входной двери. По треску и удару я поняла, что тот, если и выжил, то точно уже был не жилец. Так и оказалось. Экран был разбит в мелкую крошку, я даже побоялась провести пальцем по дисплею, потому как могла пораниться. Ну вот, что за незадача? Стоит только настроиться на новую жизнь, как в нее приходят новые траты. Телефон подавал признаки жизни, но ничего разобрать на экране было невозможно. Настроение моментально испортилось, и на смену эйфории пришла удрученность. Хмуря брови, я поднималась по лестнице в квартиру, думая о том, что у меня совершенно нет лишних денег на покупку нового гаджета. Даже старой замены не найдётся на экстренный случай.

Через час свеженькая, но все такая же раздосадованная, что потеряла бойца, я спустилась вниз. Да, телефон был испорчен, но дел-то никто не отменял. И как в случае с потерей работы, я утешала себя мыслями, что разбитый телефон, это не сломанная нога. Куда страшнее мне казалось застрять в лифте. С мальства я боялась их, и даже в больших торговых центрах застекленные кабины не вызывали доверия. Откуда взялся этот страх — неизвестно. А ещё я безумно боялась летать. Наверное, потому никуда дальше Краснодарского края не выбиралась и перемещалась на далёкие расстояния исключительно на поездах. Андрей все время смеялся над этими страхами, но никогда не настаивал на полётах. Сейчас я понимала, что зря боялась… Зря, потому что когда-то секс с незнакомцем мне тоже казался смертным грехом. Но ничего, жива, невредима и вполне бодро спускалась по лестнице вниз, чувствуя себя прекрасно. Наверное, следующим моим шагом навстречу новой себя будет полет на море. Никогда не любила снег и слякоть. Чем не повод слетать на юга после сдачи проекта и распрощаться с еще одним страхом?

Но все это была лирика, потому что на практике предстояло пережить встречу с заказчиком и забежать по пути домой в какой-нибудь торговый центр, чтобы присмотреть бюджетный вариант телефона. Я даже боялась подсчитывать свои запасы денег, потому что перевыполнила лимит своих расходов, начиная с оплаты химчистки. Это все Яна виновата — не взяла бы в тот день отгул в ресторане и работала бы я спокойно уже в статусе штатного сотрудника "Облака", поедая вечером вкусности Жерана, и все были бы довольны и счастливы.

— Добрый день, — я забралась в салон автомобиля.

— Я уж думал, что-то случилось. Я вам звонил, но ваш телефон не отвечает, — Ксандер был сегодня один, без водителя.

— Нет, все в порядке, телефон разрядился.

Никогда не любила посвящать чужих и незнакомых людей в свои проблемы. А в случае с Ксандером мне важно было только одно, чтобы мой проект ему в итоге понравился. Именно проект, а не я сама.

— Предлагаю перекусить, я очень голоден. А после поедем на участок?

— Я… Вы… — заикалась я, не ожидая, что встреча перейдёт в такое русло.

Вроде и ничего страшного мужчина не предлагал, но… у меня больше не имелось лишних денег на развлечения подобного рода. Я не смогу за себя заплатить и не позволю угощать, а тем более выходить хоть каким-либо образом за рамки деловых отношений. И вовсе не из-за принципов морали и этики, а потому что не хотела ничьего внимания и точка. Так мне подсказывал внутренний голос. Правда, до сегодняшнего дня он подвёл меня уже два раза. Как истинный джентльмен, уступал место сердцу и его пламенным чувствам…

— Спасибо, я не голодна, — мужчина ставил меня в неловкое положение.

Меньше всего я рассчитывала на такой подвох с его стороны. И к тому же не любила оправдываться.

— Я вчера допоздна засиделась с проектом и только недавно проснулась. Перед нашей встречей успела немного потренироваться и позавтракать…

— Вы занимаетесь спортом? — удивился мужчина.

— Если это можно так назвать — хожу по лестнице на пятый этаж пешком. Это считается? — слегка улыбнулась я, по-прежнему чувствуя себя неловко.

— Вполне, — он тепло улыбнулся в ответ.

Настроение немного поднялось, и я решила, что от одной улыбки и одного обеда ничего страшного не случится. Если мужчина так голоден, то пусть ест себе на здоровье, а я выпью чашку горячего чая, на который точно наскребу мелочи в своём кошельке. В этот момент я снова вспомнила о Тане и ее деньгах. Может быть, зря отказалась? Но так мне было обидно за тот поступок и все ее слова. Можно подумать, я жила с Андреем ради денег. А мать и его сестра… это не те люди, с которыми я собиралась затевать войну. Я вообще не хотела никаких обострений, скандалов, дележек, мне нужно было прийти в себя. А эти две женщины пускай между собой делят его деньги и свое горе. Мне же нужен был любимый человек. Но сейчас, как в принципе и никогда, я больше не хотела вытаскивать этот тяжёлый груз из дальних уголков своей души. Я пережила эту боль. Смирилась. И не собиралась о ней вспоминать.

Согласившись составить компанию мужчине, я снова подумала о Звереве и тяжело вздохнула. А вот о нем почему-то забывать нисколько не хотела… В ближайшие дни разговора, так или иначе, не избежать, как и своего выбора. Вечно на развилке стоять не получится. И в целом я уже определилась. Если он так жаждал наших встреч, то, пожалуйста… пусть их инициатором и будет, от меня же он не дождётся никаких встречных шагов.