Вложив руки в карманы брюк, я стоял у панорамного окна в пол и любовался на город. В начале рабочего дня я заряжался энергией, наблюдая за безумным ритмом, которым жила Москва — это давно стало своеобразным утренним ритуалом. Кондиционеры починили несколько дней назад, и я больше не горел желанием снять с себя неудобный и плотный пиджак. А вот галстук теперь висел дома в шкафу. Он словно стал еще одной неприятной ассоциацией с тем далеким днем из детства. Иногда эти воспоминания доставляли мне много неудобств и причиняли боль.

Раздался звонок. Я подошел к столу, нажал на телефоне зеленую кнопку.

— Алексей Сергеевич? — раздался мелодичный голос из динамика.

— Да, Марина, — я заинтересовано смотрел на аппарат.

— Звонил ваш партнер из Санкт-Петербурга…

— Марьян? — удивился я.

Давно он не объявлялся и исчез с горизонтов, я уж было хотел послать к нему юристов, чтобы те ткнули его лицом в цифры с нулями, глядишь и вспомнил бы об обязательствах.

— Да, Марьян Давидович, — лепетала Марина. — Он просил о встрече. Что мне ему ответить?

— Хмм… — задумался я.

Вот так поворот, неужели одумался, или совесть проснулась? Но как бы там ни было, он вовремя появился, точно нюх у него на неприятности. А мои ребятки ему их быстро могли устроить, если бы не вышел на связь.

— На шесть вечера столик закажи в «Облаке» и ему сообщи, что там поужинаем и поговорим. — И Аркадию Валентиновичу позвони, расскажи эту новость, — присутствие юриста и моей правой руки так же лишним не будет.

— Хорошо, — Марина разъединила связь, а я сел в кресло, потирая руки и улыбаясь тому, как все удачно складывалось, а добыча сама шла в расставленные сети.

Имея миллионы на счетах, я не разбрасывался своими деньгами направо и налево. Правда, ежемесячно перечислял авто платежом круглую сумму в детдом, в котором вырос и жил, вплоть до совершеннолетия. Но только я не считал это бесполезными тратами, так как не понаслышке знал, как туго в таких заведениях с деньгами. От государства до детей добирались подачки, а про ремонт и прочие составляющие обычной человеческой жизни и вовсе лучше не говорить.

Часто я представлял, как бы сложилась моя жизнь, если какая-нибудь семья усыновила меня. Но таких желающих, слава Богу, не находилось. Виной тому стала травма головы от удара, что нанес мне отец. Никто не хотел брать дефектного и проблемного мальчика с головными болями и расстройствами сна. Хотя, как таковых, отклонений у меня и не было. По большей части, я просто притворялся и намеренно не хотел идти ни в какую чужую семью, часто симулировал. В моем маленьком сердце жила обида и боль на весь мир слишком долгое время, что в одночасье я остался совершенно один. А называть чужую женщиной мамой для меня было дикостью и предательством.

В детдоме я всех чурался и никого к себе не подпускал, был себе на уме и никогда не давал себя в обиду. Так за мной закрепилась кличка Зверёныш. Пришлось много всего терпеть — и унижения, и побои… Вспоминать скучно и грустно. Все это закалило и сделало из меня того, кем я сейчас и был. Я не сломался, наоборот иной раз, казалось, был выкован из стали. Каждый день из прошлой жизни больше походил на захватывающий квест к вершине, где я сейчас и находился. И маленький Зверёныш, однажды просто повзрослел и превратился в Зверя. Но таким хладнокровным, решительным и бесстрашным я был только с партнерами, а внутри оставался все тем же Алешей, который обожал маму, помнил, как она целовала и обнимала меня, гладила спинку и говорила ласковым и тихим голосом, что Саша и я — ее главные сокровища. Эти раны не затягивались, а мысли о том, что в моей жизни все могло сложиться иначе, доводили до исступления и приносили нескончаемые муки.

Но я научился жить с этой болью. Научился и глушить грустные воспоминания. В ход шел экстрим, девочки, много девочек, реже алкоголь и чаще путешествия. Последние я любил больше остального. Но никогда я не раскидывался деньгами налево и направо и свободных денег на счете в банке имел немного. Активно развивал бизнес и пускал все в оборот. Знал цену каждой копейки, что заработал сам. Хорошо освоил компьютерные технологии, начинал с продажи мелкой бытовой техники, затем калымил ремонтом, узнал, что обладал талантом к программированию, питал большой интерес к технике. И постепенно, кирпичик за кирпичиком, я построил свою империю, где занимался сферой поставок оборудования, технологическими разработками и имел несколько салонов с бытовой техникой, привлекал зарубежных партнеров и уверенно держался на плаву.

Из мальчика, которого все шпыняли и пытались унизить, вырос несгибаемый и знающий себе цену мужчина, а также всему, с чем имел дело. Я не стал конченым негодяем и в криминал не подался. Не спился, не принимал наркотики, хотя, бывало, такие мысли в моменты глубокого отчаяния посещали меня. Но каждый раз от роковых шагов останавливал чужой опыт, я видел, как заканчивали жизнь эти люди. И не хотел стать однажды тем, кто разрушил бы жизнь целой семьи за несколько часов мнимого кайфа и удовлетворения своих низменных потребностей, как и мой отец.

В общем, такого я повидал за свою недолгую жизнь, что сейчас к своим тридцати трем годам ощущал себя человеком, прожившем не одну, а несколько жизней. Улица сделала из меня настоящего мужчину, сбила спесь и научила не сдаваться, даже когда стоишь на коленях, когда тебя бьют по щекам. Бывали времена, когда от голода трясло, и я работал сутками напролет за кусок хлеба. Жизнь так меня прогибала, что сейчас, оглядываясь назад, я недоумевал, откуда было столько сил у мальчика, которого ломали, били, ковыряли и смешивали с грязью? Будто кто-то сверху дал установку, и я шел напролом, наплевав на все, словно бык, видел перед собой красную тряпку и бежал, раскидывая всех по сторонам на самый верх к заветной цели.

В ресторан я приехал ровно к шести. И наделся, что Марьян уже находился там. Он сильно проштрафился, у него сгорела партия дорогостоящего оборудования, а денег за товар он возвращать не торопился. Я так не привык работать. И если допустил ошибку, будь любезен, поступи по чести — заплати за то, что испортил.

В просторном и уютном помещении с приглушенным светом меня встретила девушка с табличкой «Администратор». Иногда я проводил в этом месте деловые переговоры. Готовили здесь очень вкусно, и атмосфера располагала к общению. Жеран — шеф-повар этого заведения — считался искусным мастером, все его блюда без исключения можно было назвать не просто вкусными, а восхитительными.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнулась девушка.

Я всмотрелся в бейджик, что красовался на ее пышной груди.

— Алиса… — протянул я, смотря девушке в глаза. — У меня заказан столик на шесть вечера.

— Конечно, Алексей Сергеевич, — я удивленно вскинул бровь вверх. — Идемте!

Какой сервис! Давно я не захаживал сюда, а нужно было бы почаще, вон какие администраторы ходят сочные и упругие. И улыбаются так зазывающе… В ресторане сделали добротный ремонт, все сверкало и блестело, люстры, зеркала и светлая плитка, будто и в самом деле я оказался на большом воздушном облаке и смотрел на мир свысока.

— Надеюсь, вам понравился наш новый ремонт? — она слегка обернулась, звонко выстукивая по плитке каблуками.

— Да, — протянул я, смотря на плавное покачивание бедер администратора Алисы и не сильно зацикливаясь на переменах в интерьере. — Роскошный вид… — многозначительно протянул я, вкладывая в эти слова двойной смысл.

Девушка остановилась у больших прозрачных дверей и повернулась ко мне лицом.

— Пожалуйста, — просияла она, демонстрируя свои белые и ровные зубки, указывая рукой в сторону зала, приглашая войти в него.

Криво ухмыльнувшись, я прошел мимо. И… вмиг перегорел, будто по щелчку. С утра пребывал не в том настроении, чтобы заигрывать, и даже не удостоил красавицу напоследок своим фирменным взглядом. Может быть, после найду ее, чтобы отблагодарить за хороший сервис… Если вытрясу из Марьяна деньги. Тяжело вздохнув, предвкушая отговорки партнера и брешь в сроках поставки нового оборудования, я расположился за круглым столом.