Взгляд остановился на бутонах свежих цветов, и я вспомнил, что давно не был на могиле матери, и настроение сделалось еще мрачнее. Та в последнее время мне часто снилась, и совсем не разговаривала со мной, а просто смотрела с немым укором. Или мне это мерещилось, потому что мысленно я ощущал себя зашедшим в тупик. Так стремительно все эти года мчался куда-то, пытался узнать что-то о Саше, а теперь забросил все эти поиски и сейчас, словно бездушная машина, занимался бизнесом и получал от этой жизни все цивилизованные блага с вытекавшими последствиями, не ощущая иной раз никакой радости. От того ранимого и ласкового мальчика давно остался лишь шлейф неясных воспоминаний, а я стал бесчувственным роботом, привыкшим жить по четкому распорядку.

— Я опоздал, извини, — я взглянул на часы — пять минут седьмого.

Ничего критичного для человека, который просрал многомиллионный товар. Опоздание — это не самое страшное, что могло случиться с моим горе-партнером.

— Ну, здравствуй, — протянул я, прищурившись, рассматривая Марьяна.

Что же заставило его пойти мне навстречу? Я уж думал разыскивать мужчину с помощью специальных служб.

— Я немного тоже припозднился. Пробки, — Аркадий Валентинович прошел через всю комнату, пожал мне руку и расположился на соседнем стуле.

— Ну, вот теперь все в сборе. Можем поужинать и решить эту проблему, — кивнул в сторону ничего непонимающего Марьяна, на что он обреченно выдохнул и присел напротив.

Но ему и не нужно ничего понимать. Главное, что пришел, не слился, и не канул в небытие. Поговорим, подпишем один документ и разойдемся по-доброму. Давно привык сначала решать все спорные вопросы мирным путем. И, в общем, я мог сказать о себе, что был вполне справедливым человеком, не беспредельщиком, не бандитом, но четко знающим цену ошибкам и предательству со стороны других людей. Доверять кому-то, кроме себя, и положиться на кого-то другого — страшное табу. Еще никогда я не опускался до такой крайности, потому и был тем, кем сейчас и являлся.

В кои-то веки день обещал быть прекрасным, потому что я чувствовала себя отдохнувшей. Хотя спала не так уж и много, но сегодня не ощущала себя древней развалиной от усталости, да и внешним видом мало походила на сморщенную мумию от постоянного недосыпа. Даже макияжем почти не воспользовалась, лишь пудрой выровняла тон кожи и нанесла немного румян на щеки.

Моя смена в «Облаке» начиналась с двенадцати часов дня. И весь день до поздней ночи я находилась на ногах. Вынужденные меры заставили меня пойти работать официанткой в роскошный ресторан в центре Москвы и на время забыть о любимой профессии дизайнера. Платили тут хорошие деньги, и чаевые были немаленькими. Правда, в обязанности много всего входило, а иногда по вечерам помимо основной работы я брала ставку посудомойки, когда понимала, что в день не добирала нужной суммы.

А всего лишь навсего случилась непоправимая случайность. Моя соседка по квартире, которую я взяла к себе жить, чтобы иметь лишние деньги, затопила соседей снизу, и те запросили фантастическую сумму за ремонт. Таня быстро поняла, что серьезно накосячила, и съехала с квартиры, оставив меня решать эту проблему в одиночестве. На работе, где я числилась штатным дизайнером, давно поговаривали о сокращении, и меня, как самого молодого бойца, кинули на амбразуру, то есть на нищенское существование. Ничего не оставалось, как позвонить друзьям и спросить у тех, может, они слышали о более или менее «тёплых» рабочих местах. Но таковых не нашлось. Услуги дизайнера никому оказались не нужны. Так я осталась без работы, без денег и что самое плачевное, без подруги.

В ресторан я попала по воле чистой случайности и пока на испытательный срок. Но работа мне уже нравилась и особенно чаевые в вечернее время. Поэтому смены я старалась брать исключительно на это время. И такими темпами долг перед соседями через полгода я могла выплатить не в ущерб своему холодильнику и обычной размеренной жизни.

Ресторан работал с двенадцати дня и до полуночи, я работала практически каждый день. Пока у меня был запал, я выкладывалась по полной, потому как мне нужна была эта работа. С таким заработком можно было не влачить нищенское существование. Да и кормили здесь очень вкусно. Шеф-повар Жеран был душка, и его блюда хвалили в разных концах Москвы.

Раньше мне казалось, что нет ничего зазорного в том, чтобы подносить людям еду, но на деле… Пришлось пройти пару курсов обучения, прежде чем мне позволили выйти в зал. Иногда я обслуживала и частные залы, но очень редко, потому как в эту зону было не пробиться таким смертным, как я. Некоторые девочки намерено шли на эту работу, мечтая поймать удачу, то есть преуспевающего бизнесмена за хвост. В войне за частный сектор я не принимала участия, потому как о таких каблуках, в которых рассекали наши официантки-передовицы, мне точно оставалось только мечтать. Я бы уже, наверное, лежала на растяжке в больнице, и единственным утешением стала бы компенсация по больничному листу, что я получила увечье, находясь на рабочем месте.

Ну, так вот, настроение у меня было отличное потому как Яна — официантка из частного сектора внезапно взяла на сегодня отгул, а на шесть вечера заказали этот укромный уголок. Я предвкушала, что меня поставят обслуживать эту зону, и я заработаю хорошие чаевые. А значит, буду ближе к цели поскорее расквитаться с долгом перед соседями. По-хорошему, на Танюшу стоило написать заявление в полицию, но я не привыкла решать проблемы таким путем. Наверное, была очень добра и глупа. Но пусть ее исчезновение и смена номера телефона останутся на её совести. Я же выплачу долг, как-никак, люди не виноваты, что я взяла к себе на съем непутевую подругу. Сама виновата.

— Катя! — строго позвала меня Алиса — администратор нашего заведения. — Сегодня в частном секторе будет важный гость. Поэтому соберись, подтяни живот и вперед с улыбкой, — и я натянула ее до ушей, представляя под словом «приличные» красную купюру с тремя нулями.

— Я постараюсь! — с жаром ответила я.

Конечно, некоторые вещи так или иначе от меня не зависели. Пусть, я выучила всю винную карту назубок, как и все меню, знала, из чего и как готовилось каждое блюдо, легко могла рассказать и объяснить, что с чем сочеталось, а также знала теперь, с какой стороны поднести к клиенту заказ… Но вот само настроение этого самого клиента я предвидеть не могла. Конечно, вежливый тон и дружелюбная улыбка были синонимами слову «работа», но я все же всегда и во всем оставалась реалистом.

— Главное, не переусердствуй, — буркнула Алиса, разворачиваясь на месте.

Но отказываться от такого подарка судьбы я не имела права, мне тоже нужно было на что-то жить и чем-то питаться.

В зале приятно пахло корицей, ванилью и нотками апельсина. У меня кружилась голова от этого запаха, так он мне нравился. Алиса подошла ко мне и кивнула в сторону частного зала:

— Гости пришли, ни пуха, ни пера. Не подведи меня. Если все пройдет удачно, считай, испытательный срок закончен, и ты окажешься в штате, — бесцветным голосом произнесла она, окидывая меня придирчивым взглядом.

Мне бы разволноваться, но я держала марку, разгладила мнимые складки на коричневом длинном фартуке и решительно направилась в сторону зала. Сразу приметила двух молодых людей. А, нет, трех. Я не обратила внимания на человека в строгом деловом костюме значительно старше тех двух, что уже сидели за большим круглым столом.

— Я на подхвате, — окликнул меня Олег, мой напарник из общего зала, глядя в сторону стеклянного ограждения со светодиодной подсветкой.

Уголок был скрыт от любопытных глаз живой растительностью, но прозрачные стекла все же оставляли щелочки для наблюдения.

— Спасибо, помощь точно мне пригодится… — задумчиво протянула я, не сводя с гостей глаз.

Выдохнув, я запихнула всю свою неуверенность как можно глубже. Пусть я не каждый день обслуживала такие залы и богатых персон, но сейчас, когда к концу подходил мой испытательный срок, и решалась моя судьба останусь я в «Облаке» или пойду снова на улицу, я не имела права быть рохлей.