— Ну, скажем так, опасаюсь, — я только сейчас задумалась обо всей этой ситуации, осознала, что слишком опрометчиво с моей стороны бросаться из крайности в крайность. Хотя побираться по помойкам — куда худший вариант.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Наверное, следовало позвонить Регине и сказать, что я отправилась на встречу с этим человеком. Вдруг у него был оборудован большой подвал для таких гостей, как я, и он зазывал на свою территорию доверчивых простушек, запирал их там, а потом насиловал? Или издевался какими-нибудь изощренными способами? Ума не приложу, зачем ему еще могла бы понадобиться яркая женская внешность…

— Почему вы ищете именно женщину? И именно с привлекательной внешностью? И наверняка молодую? — вспомнила о его пожеланиях и словах.

— Потому что этому дома нужна женская рука и творческий взгляд именно женского начала. Этот дом перешёл ко мне по наследству, и я бы хотел сделать из него что-то вроде родового поместья. Про возраст вы додумали сами, — он говорил вполне серьезным тоном, но в его глазах плясали бесята. Что его забавляло в этой ситуации?

— Я ваш последний кандидат на роль дизайнера? Или…

— Да. С тремя кандидатами я уже пообщался и провел беседу, показал дом, — я затаилась, прислушиваясь к звукам, но голоса запертых женщин и их стоны ниоткуда не доносились. Означало ли это, что те благополучно добрались до дома? — В вас есть изюминка и глубина, а ваши глаза горят жаждой перемен. Я наблюдал за вами, пока вы осматривали гостиную… кстати, вы единственная, кто сказал, что дом похож на музей и в нем не чувствуется жизни. Уверен, вы понимаете, о чем я говорю, и сделаете все в лучшем виде.

— Какие сроки вы ставите? Я могу подготовить только проект, а остальная работа, как вы понимаете, будет зависеть от бригады рабочих.

— Конечно, — он улыбнулся. — Месяца полтора вам хватит, я не хочу грандиозных перемен и капитального ремонта. Завтра приедет ландшафтный дизайнер, вместе вы обсудите все детали. В договоре будут прописаны важные нюансы и мои пожелания. По роду своей деятельности я не смогу находиться в России постоянно. На неделю или две буду улетать обратно.

— То есть вы меня утверждаете? — недоумевала я, чувствуя во всем этом какой-то подвох.

Мне не верилось, что это было так просто. Хотя просто — нельзя было назвать, предстояла огромная работа в случае положительного ответа. И, тем не менее, в чем заключался подвох? А может быть, этот заказ и поместье, и этот человек напротив были проделками Зверева? Но откуда ему было знать о моей подруге, Игоре… Нет, похоже на бред.

— На сегодняшний день ваши работы мне понравились больше остальных. В них есть какая-то глубина и игра цвета. Вы замечали, что любите голубой и светло-бежевый оттенок? — от его великодушия и сравнений кошки на душе заскребли еще сильнее.

Но он хотя бы точно смотрел мои работы, потому как правильно заметил, я любила и работала с этими цветами чаще остальных.

— Да, я работаю с этими цветами, они универсальны и нравятся многим клиентам, — согласилась я.

— Я люблю мягкость, утонченность и красоту. И такая девушка, как вы, не сможет наворотить здесь аляпистых колон и резких элементов. Ваши суждения мне понравились. Этот дом похож на музей, и меня это раздражает. А ваши работы напоминают мне о моем детстве и уютном доме, — с небольшим акцентом говорил мужчина.

— Спасибо… Когда мне можно приступать к работе? — я чувствовала себя в полной растерянности.

— С завтрашнего дня. Только вот мой водитель не всегда сможет быть у вас под рукой.

— Спасибо. Я вовсе на него не рассчитывала.

Когда ехала сюда, то приметила неподалёку автобусную остановку, в крайнем случае ходили электрички, поэтому совершенно не видела в том проблемы. Но озвучивать этих мыслей не стала.

— Тогда, если вас все устроит, мы подпишем договор, и после утверждения проекта и первоначальных работ вы получите часть гонорара, а после завершения и сдачи проекта — оставшуюся сумму.

— Хорошо, если позволите, я ознакомлюсь прежде с бумагами? И… вы так и не представились, — вспомнила, что мужчина все еще не назвал своего имени.

— Конечно, — мужчина пожал плечами. — Ксандер, — он протянул руку и улыбнулся, а у меня снова мурашки пробежали по спине от этого холодного и в то же время заинтересованного взгляда.

Когда он смотрел вот так, словно насмехаясь, у меня все внутри переворачивалось от возмущения. Будто он вызвал на дом цирковую обезьянку и ждал от той захватывающего представления.

— Приятно познакомиться. Вы говорили, что завтра подъедет ландшафтный дизайнер? — уточнила я, вкладывая свою маленькую ладошку в его большую руку.

— Да, к десяти утра, — кивнул Ксандер.

— Спасибо, я буду к этому времени… — какое-то время он смотрел на меня, пока я размышляла о том, под каким еще предлогом я могла бы уйти из его дома и изучить внимательно бумаги.

Может, там между строк как раз и были прописаны ответы на все мои вопросы. Понимала, что глупо всегда и во всем видеть и чувствовать какой-то подвох. Но жизнь сама научила меня никому не доверять и проверять все по нескольку раз, прежде чем подписать какие-либо документы.

Мужчина скрылся из виду в одной из открытых дверей и вернулся спустя минуту с черной папкой в руках.

— Если вы желаете, то я покажу вам весь дом, а после мой водитель отвезёт вас обратно, — он протянул мне папку с документами.

— Да, хорошо, — я ответила машинально, усилием воли заставив себя не дрожать и не думать о том, что он и вправду мог оказаться маньяком-извращенцем, а наша экскурсия закончиться в подвале с хорошей звукоизоляцией…

Я прижала к себе папку, будто от нее каким-то образом зависела моя жизнь и пошла следом за мужчиной, с интересом оглядывая незнакомую обстановку. От силы наша экскурсия длилась полчаса, я дольше добиралась до поместья, чем в общей совокупности провела время с мужчиной.

Покидая чужой дом, я ощущала на своих лопатках тяжелый мужской взгляд. Так и подмывало обернуться и убедиться, что моя интуиция меня не обманывала. Но я не сделала этого. Вышла на улицу и направилась к серебристому автомобилю. Прежде, чем дать окончательное согласие, я вдоль и поперек изучу все строчки договора. И только, если в документах черным по белому будут прописаны именно рабочие моменты без каких-либо двойных подтекстов, ответ будет положительным. Как бы я не хотела расплатиться с долгом перед соседями и начать откладывать на поездку к морю, чтобы подлатать свои расшатавшиеся нервишки, а тело и мысли насытить морским воздухом, богатым йодом и приятной свежестью, но пускаться в авантюры — последнее дело.

Обратную дорогу до дома я решила абстрагироваться от мыслей о новом заказчике и представляла, как лежу в широкой шляпе в шезлонге, неподалёку кричат чайки, шумят волны, а я, прикрыв от наслаждения глаза, расслабленно попиваю клубничный сок. Или лучше ананасовый. Идеально…

— Приехали, — из воздушных и странствующих мыслей меня вырвал голос водителя.

Ну приехали, и хорошо. Продолжу свои мечты дома в ванне. Прочту внимательно документы, поужинаю. Кстати про ужин, нужно забежать в продуктовый магазин, пока я ещё не поднялась в свою квартиру. Потому что потом я точно заленюсь куда-либо идти и так и буду сидеть в четырех стенах до завтрашнего утра. И носа не покажу за дверь.

Попрощавшись с мужчиной, я записала адрес поместья в блокнот, полное имя и фамилию хозяина дома, отметив про себя, что Ксандер оказалось, вероятно, прозвищем. На всякий случай взяла номер водителя. Не хотелось оказаться ненароком в нелепой ситуации, как со Зверевым, когда потеряла салфетку со всеми данными и координатами. Но, надеюсь, в этот раз осечки и так не случится. Ведь не могла же судьба постоянно надо мной насмехаться.

Положив в корзину молоко, яйца и яблоки я бросила мечтательный взгляд на пирожные, вспоминая о Жеране. Нет, со сладостями пока повременю. Приготовлю гренки и пожарю яичницу. На десерт погрызу яблоки. Расплатившись на кассе, я вышла на улицу. Погода стояла замечательная, и я подумала о том, что прогуляться через пару часиков или даже побегать — отличная идея. Не то дома в четырёх стенах снова начну изводить себя мыслями об этом Звереве и о том, каким он оказался все же поверхностным и равнодушным человеком. А ещё поймала себя на мысли, что все бабы дуры. Ведь сама же ушла из его дома, сменила номер, оккупировалась в квартире, отрезав себя от реальности. Что он должен был делать? Наверное, облегчённо выдохнуть, чтобы не искать никакого повода как меня выставить за дверь своей квартиры. Правильно говорят — хорошего понемногу…