— У меня сложились обстоятельства, по которым я не смогла ответить на ваш звонок. Но мне очень нужна эта работа, и я бы могла взяться за нее с испытательным сроком… — да, это было рискованное заявление, но других вариантов у меня не было.

— Хорошо, — мужской голос не колебался, держался уверенно и твёрдо. — Мой дом находится в Подмосковье, и вся работа будет проходить там же. На время работ, если меня устроит ваша кандидатура, вы можете жить на территории участка, вам выделится комната при желании.

— Что от меня требуется? — о таком подарке судьбы я и мечтать не смела.

Свежий воздух, новая обстановка, любимая работа. Нет, конечно, я не стану никуда переезжать из своей квартиры, но работа мне была нужна позарез.

— Собранность, профессионализм и яркая внешность.

— Что? — спросила я, не улавливая нити между профессионализмом и яркой внешностью.

— Я эстет и люблю, когда в людях и в вещах все гармонично, — а я подумала, что у всех обеспеченных людей точно какие-то проблемы с головой. И может быть, не ответив на тот звонок, судьба сама отводила меня от этого странного человека?

— Я не занимаюсь эскорт услугами, извините. Я отправляла анкету на место дизайнера, а не…

— Назовите свой адрес, я пришлю за вами водителя, — уверенно перебил меня мужчина, проигнорировав мои колкие замечания. — На данный момент времени у меня подобралось три кандидата. Но я готов провести ещё одно собеседование и показать вам объем работ. Я войду в ваше положение и лично пообщаюсь с вами.

— Спасибо… — сдержанно ответила я, все ещё не зная, как отнестись к столь прямому общению.

Но упускать такой шанс было бы глупо. Я продиктовала адрес.

— Хорошо. Я записал. Машина приедет за вами через час, — проговорил мужской голос с небольшим акцентом и тем самым закончил разговор.

Отложив телефон в сторону, я вспомнила о просьбе Регины сменить аварку на почте. Вот так, оставила бы котика и пролетела как… В общем, осталась бы с этим котиком без возможности попытать счастья в борьбе за выгодный заказ. А этот… кстати мужчина так и не представился, внешне пусть хоть на песика будет похож, лишь бы платил хорошо и не лез в мою работу с нелепыми советами. Потому как со среднестатистическими семьями и их бюджетными вариантами было очень тяжело договориться и работать. Люди хотели получить конфетку за сравнительно малые деньги, а достичь подобного результата, который в итоге устраивал бы обоих, подчас стоило больших трудов с моей стороны.

Спустя час я стояла на улице возле многоэтажного дома и ждала автомобиль. В марках машин я разбиралась приблизительно, но по значку вполне смогла бы отличить «Ауди» от «Мерседеса» — на «Ауди» колечек было больше. А еще Андрей все восхищался этой маркой и мечтал купить мне такую машину. Он в итоге ее купил, но сейчас на ней ездила Марина — сестра Андрея. А я нисколько не брезговала своей участью пешехода, скорее, напротив. В моем шкафу лежало несколько пар удобных кроссовок, и в последнее время их я любила носить больше, чем туфли с каблуками. После смерти Андрея я искала различные увлечения, чтобы заглушить боль и избавиться от одиночества. Изначально в ход шли конфеты и сладости, а потом, когда я поняла, что мне не по карману смена гардероба, то подумала о беге. Сначала я ходила по ступенькам в своём доме, чтобы никто не видел этих жалких попыток привести себя в прежнюю форму, а потом уже бегала по вечерам вокруг многоэтажек. И все бы ничего, но меня раздражали собаки, которых выгуливали в это время на улице, они заливисто лаяли мне вслед. И хорошо, что тех держали на коротких поводках, потому что в мои планы не входило в совершенстве овладеть спринтерским бегом. Но, устроившись работать в ресторан, я стала возвращаться домой далеко за полночь, сил и времени совсем не хватало ни на что, кроме отдыха, и о беге пришлось забыть. А вот сейчас, если все получится с заказом, то можно будет снова вернуться к лёгким вечерним пробежкам и прогулкам…

Серебристый седан с тем самым номером, который я получила в сообщении от мужчины, остановился рядом со мной. Уверенными шагами я подошла к машине и, открыв заднюю дверцу, села в автомобиль. Мне было очень любопытно посмотреть на фронт возможной работы, и прикинуть — по зубам ли была мне такая «добыча». Хотя конечно по зубам. Уверена, с такой шикарной машиной заказчик не нуждался в средствах, а значит и материал можно было выбрать самый красивый и, конечно, не дешёвый. Это значительно бы упростило задачу.

Водитель сухо поздоровался, и на этом наш короткий диалог был завершён. Я не любила быть досужей, да и настроение совсем не располагало к задушевным беседам. Неизвестно, как еще пройдет собеседование, сойдемся ли мы с заказчиком в видении конечной картинки. Уж слишком он был странным…

Спустя час с небольшим мы въехали в ворота и оказались, по моим меркам, не на даче, а в самом что ни на есть настоящем поместье. Может быть, мужчина был зарубежным фермером и приехал разводить животных или решил разбить на этой территории зоопарк? Площадь была огромная и запущенная. Судя по всему, ландшафтного дизайнера тоже искали, потому что сад и прилегающая территория казались неухоженными и заброшенными. Если Регина оказалась права, и этого человека много лет не было в России, то вся эта ситуация вполне была объяснима — дом пустовал и никому не был нужен. А теперь предстояло много работы, чтобы привести его в опрятный и ухоженный вид.

Выбравшись из автомобиля, я выпрямила спину, одернула свой плащ и поправила прическу. Водитель вызвался меня проводить. Я с интересом осматривалась по сторонам, примечая детали. Оказавшись в просторной гостиной, я с любопытством оглядывала огромный холл. На стенах висели картины. Их было очень много, как и много старинных вещей, возможно даже, что среди них находился и антиквариат. Ремонта не делали очень давно. Но что я могла сказать наверняка — здесь никто не жил уже много лет. Сколько времени это место провело в заброшенном состоянии? И если хозяин этого дома решил взяться за капитальное благоустройство, то данное желание влетит ему в большую копеечку. Потому как реставрировать фреску и сохранить ее первозданный вид сможет лишь профессионал. А работы здесь явно не на одну неделю. Бегло осмотрев убранство одной комнаты, я поняла, чего не хватает этому дому, и готова была взяться за наведение в нем уюта и красоты.

— Уже есть идеи? — услышала я мужской голос и вздрогнула, повернувшись на звук.

Мужчина стоял на лестнице, что вела на второй этаж. Он рассматривал меня ничего не выражающим взглядом.

— Так вот сразу ничего конкретного нет, но этому дому не хватает света. Он мрачный, пустой, заброшенный и эти картины нисколько не добавляют ему уюта. Я не хочу ни в коем случае вас обидеть, но у меня ощущение, что я попала в музей, — я натянуто улыбнулась, словно извиняясь за все эти слова и свою прямолинейность.

Мужчина спустился вниз. Неторопливой походкой приблизился ко мне, а я рассматривала хозяина дома и по мере его приближения ловила на себе заинтересованный взгляд темных глаз, таких же чёрных, как и у мужчины, от которого я позавчера сбежала. Ни с того ни с сего я вдруг сильно разнервничалась. Этот индивидуум обладал тяжёлой энергетикой, и на меня одну становилось слишком много вот таких серьезных мужчин. Нет, данный экземпляр не вызывал у меня трепета или интереса, но его энергетика подавляла, а блеск холодных глаз вызывал мурашки и холод.

Сработаюсь ли я с таким? Навряд ли. Сбегу после первого же недовольного взгляда. Если от меня что-либо вообще останется. Никогда не была трусихой, но сейчас подумала о том, что поступила довольно опрометчиво, приехав в это заброшенное поместье к незнакомому человеку. Вдруг он был извращенцем, маньяком с покалеченной психикой? Что, если он сейчас закроет все двери, и…

— Вы боитесь? — спросил мужчина и слегка улыбнулся, ему было около сорока или сорока пяти, он был старше меня лет на десять или пятнадцать — не меньше, хотя и выглядел превосходно.