К нам приблизилась разряженная пара, больше походившая на павлинов, нежели на обычных людей, и остановилась рядом. Я отвлеклась от мыслей об Алексе и перевела взгляд на женщину, которую знала лично, но вот встретиться на данном мероприятии никак не рассчитывала. И если бы знала, что здесь соберется вся эта… «элита», то и носа не показала б из дома, а после удачной сдачи проекта перечислила деткам крупную сумму пожертвования.

— Катя?! — удивлённо воскликнула Марина, сестра Андрея. — Вот так встреча! — мягкий вкрадчивый женский голос затих, а взгляд серых глаз зажегся азартным огнем.

Женщина в аляпистом платье и с высокой прической с интересом рассматривала не меня, а моего спутника, которого я по-прежнему держала за рукав пиджака. Казалось, отпусти я его, и мир закружится в хаотичном беспорядке, что творился вокруг, и я потеряю равновесие и спикирую на пол. У меня все закипало внутри от возмущения. Смотрела на Марину и ее престарелого ухажера, а сама думала об Алексе и его холодном и ничего не выражающем взгляде с легкой улыбкой на лице, похожей на оскал, будто его забавляла вся эта ситуация. Но вот мне почему-то смешно совсем не было, и подобных сюрпризов от судьбы я ожидала меньше всего.

— Не думала тебя здесь встретить… — Марина снова заговорила и перевела на меня глаза.

Я молча посмотрела на нее долгим взглядом, давая тем самым понять, что не намерена вести с ней никаких бесед. Мы и так все выяснили, поставили подписи и точки на документах несколько лет назад и разошлись каждый своей дорогой. И сейчас я не собиралась играть в ее игры. И даже делать вид, что мне приятно ее общество.

— Я думала ты уехала… Совсем исчезла с горизонтов и не появлялась, — Марина передернула плечом и снова улыбнулась, продолжая свою игру, будто не замечая моего настораживающего взгляда.

Я заметила, что обручального кольца на пальце не было ни у нее, ни у спутника. Возможно, подцепила какого-то папика, обрабатывала по полной и строила из себя наивную благодетель, какой, по сути, не являлась. Марина — волк в овечьей шкуре, исчадие яда и зла. И нисколько не удивлюсь, что она держала на крючке престарелого мужичка только ради его денег и статуса.

— Это Жорж — мой жених, — она представила седовласого мужчину с залысиной на макушке. — А это Катя — жена моего погибшего брата. Я много тебе рассказывала об Андрее, помнишь? — посмотрела на дедушку восторженным взглядом, будто сообщала ему о том, что она все еще девственница. Все больше эти распинания с ее стороны походили на театр одного зрителя.

Против воли я с новой силой сжала пиджак Ксандера, чувствуя, что мои ноги стали ватными. Мужчина положил на мою руку свою теплую ладонь и ободряюще похлопал.

— Это Александр, — представила я своего спутника, сохраняя вежливый и официальный тон. — Приятно познакомиться, — натянуто улыбнулась Жоржу, отмечая про себя, что горе этому мужчине, если он вовремя не разглядит, какую змею пускает к себе в сердце и в свою жизнь. Марина обдерет его до нитки и исчезнет, оставив в предынфарктном состоянии. И это в лучшем случае. В худшем — кинет несколько горсток сырой земли на его могилу.

Мужчины кивнули друг другу, а я поняла, что пора уже выходить из транса, уводить отсюда Александра и самой уходить от греха подальше.

— Удачного вечера, — улыбнулась самой обворожительной улыбкой, какую смогла только из себя выдавить, давая понять, что продолжения беседы не будет.

Марина окинула нас прощальным взглядом и увела за собой Жоржа, а я шумно выдохнула.

— Извините, — подняла взгляд к лицу Александра.

Не знаю, за что извинялась. Но мне почему-то стало неловко. Будто меня раздевали перед всеми этими людьми, напоминая о прошлом и всех унижениях. Встреча с Мариной совсем не входила в мои планы. Впрочем, как и со Зверевым. Слегка обернувшись, заметила, что тех уже не было на месте, и удовлетворённо приподняла уголки губ. Тем и лучше. С глаз долой, как говорится…

Мы переместились с Ксандером в середину зала, где выступали учредители вечера и говорили торжественную речь, а мне на минуту даже показалось, что Зверев и та обворожительная красотка мне просто померещились. Как и Марина с Жоржем. Глупо с моей стороны заниматься подобными практиками и отмахиваться тем самым от реальности. Но я даже не знала, какая из этих двух встреч поразила меня глубже. Все же, наверное, сразил наповал тот белокурый ангел рядом с мужчиной. Потому как мне до него никогда не взлететь — не подняться в такие заоблачные дали.

— Я покину вас ненадолго, — мне просто жизненно необходимо было пройти в дамскую комнату, чтобы немного перевести дыхание и прийти в себя.

— Все в порядке?

Мужчина перехватил мою ладонь, рассматривая беспокойным взглядом.

— Да-да! — горячо заверила я его. — Все в полном порядке, — взглянула снизу вверх во встревоженное лицо Игошина.

Ни черта не в порядке! Мне казалось, что глаза Зверева следили за каждым моим шагом. Я чувствовала себя напряжённо и сковано. Понимала, что, если не на вечере, так после него мы обязательно вернёмся к этому разговору относительно моего присутствия в этом месте, да ещё и со спутником. Но ведь ничего постыдного я не совершила? Совсем нет… И если на то пошло — это мне должно было быть обидно. Но никак не ему. Это он вчера виделся со мной и ничего не сказал о вечере. Ровно как и я… Получается, мы оба не брали друг друга в расчет для выхода в свет, а рассматривали наши встречи, как приятное времяпровождение для скоропалительных утех?

Проходя мимо высокой колонны, за которой виднелся коридор и спасительный уголок, где я скроюсь на несколько минут, чтобы перевести дух, обернулась и увидела за своей спиной Алекса. Он шёл за мной уверенным шагом, и в то же время все его движения были такими же плавными и неторопливыми, как ленивая поступь тигра, готовящегося к прыжку. Он был один, без сопровождения знойной красотки — девушки с идеальными чертами лица и фигурой. И как же со Зверевым они вдвоём изумительно смотрелись…

Сделав вид, что не заметила его, я продолжила бодрым шагом движение, намереваясь скрыться от него быстрее, нежели он меня настигнет. Глупо, но я не знала, что могла бы сейчас ему сказать. В двух словах, наверное, и не объяснить всего.

— Не так быстро, — он настиг меня и схватил за плечо, разворачивая к себе лицом.

Мои щеки вспыхнули румянцем, когда я увидела его тёмный взгляд, а голова закружилась. Ноги снова сделались ватными. Боже… как же он был красив. Но этот взгляд… он не предвещал ничего хорошего. Ещё ни разу наша встреча не принесла мне внутреннего спокойствия и комфорта. Мужчина вёл себя вполне сдержанно, интонация голоса никак не показывала его недовольства. Но взгляд… им он словно расчленял меня на куски, выворачивал наизнанку, и одновременно в нем читалась насмешка и вызов.

Я закусила губу, смотря в красивое лицо мужчины, и ждала от него дальнейших слов и реакции. Но секунды шли, а он молчал, сканировал меня тяжёлым взглядом. Отпустил мое плечо, вложил руки в карманы брюк и рассматривал со снисхождением, будто бы я стояла перед ним и оправдывалась битый час по поводу своего присутствия на данном мероприятии. Или, например, почему была не так прекрасна, как его спутница. Хотя, возможно, это была личная игрушка миллионера, и он специально вытесал ее по собственному эксклюзивному эскизу у пластического хирурга и теперь, как красивый аксессуар, всегда водил за собой?

— Чудесный вечер, не правда ли? — Алексей наконец-то заговорил, но я и бровью не повела.

Пожала плечами, глядя в его лицо. Остатки достоинства и гордости точно не собиралась терять. Не понимаю, почему все еще стояла на месте. Наверное, потому что он все равно не дал бы мне уйти?

— Обычный, но хочется верить, что вырученные средства помогут детям, и для кого-то он станет днем, подарившим надежду… — искренне ответила я.

— Так и будет, — заверил он меня. — Но я хотел поговорить совсем не об этом, — твёрдо произнес Алекс, оставив без внимания мой сдержанный тон. — Я не привык рубить сгоряча, но… мне показалось, такие, как ты не умеют жить двойной жизнью? Так отчаянно ты сопротивлялась и продолжаешь сопротивляться нашим встречам… А что же на деле?