- Да! - прерывает она меня. - Я хочу, чтобы вы сделали именно так. Это был просто секс, и времени прошло достаточно. Я едва помню произошедшее, и вы, думаю, тоже. Не нужно создавать между нами неловкость, хорошо?

Она едва помнит нашу ночь? Что за чушь? Я смотрю на нее, пытаясь понять, врет она или нет, но на ее лице нет ни намека на беспокойство. Для нее наша ночь - всего лишь далекое воспоминание, ночь веселья.

Черт, она все еще студентка. Она единственная женщина, с которой я переспал за последние годы, но вряд ли я единственный ее партнер. Я опускаю взгляд на ее папки и киваю.

- Расскажи мне о теме твоих исследований, - прошу я, сдаваясь.

Я смотрю на нее, не в силах устоять перед искушением. Я так часто думал о ней с тех пор, как мы попрощались, но мне следовало быть проницательнее. Такая девушка, как Лера, слишком хороша для разведенного человека с двумя детьми. Я знал это, когда дал ей неправильный номер, так что не удивлюсь, если узнаю, что она с легкостью пошла дальше. Я бросаю взгляд на ее безымянный палец и с облегчением обнаруживаю, что кольца на нем нет. По крайней мере, она не замужем.

Лера кивает и начинает рассказывать мне о своих исследованиях. Я уже знал, что она гениальная... Просто не понимал, насколько. Я провожу рукой по волосам и поднимаюсь со своего места, не в силах сдержать волнение.

- Вы будете вести два занятия в неделю и ставить оценки за задания, которые выдаю я, в роли младшего преподавателя.

- Да, это меня полностью устраивает. В конце концов, я хочу заняться преподаванием в будущем.

Я смотрю на нее и обхожу свой стол. Лера поднимается со своего места, и мои глаза блуждают по ее телу.

- Сергей Витальевич? - спрашивает она, ее голос слегка дрожит.

- Зови меня Фома.

На этот раз я замечаю вспышку гнева в ее глазах. Ее плечи напрягаются, и она поднимает голову, чтобы посмотреть на меня. Она такая крошечная. Мне хочется обхватить ее руками за талию и поднять на свой стол. Я хочу попробовать ее на вкус.

- Это лишнее, - огрызается она.

- Почему? - спрашиваю я, останавливаясь перед ней. Она едва достает мне до плеча, но выглядит устрашающе, глядя на меня вот так. Пугающе и красиво. - Я попросил всех моих коллег называть меня по имени.

- Вас зовут не Фома.

- Тогда зови меня Сергей.

- Думаю, я буду называть вас Сергей Витальевич.

Я улыбаюсь ей. Она могла бы сделать шаг в сторону, но не сделала.

- Отлично. Мне все равно нравится, как ты это говоришь.

На ее лице отчетливо проступает негодование, и я не сдерживаю веселый смешок. Ничего не могу с собой поделать. Я не должен ее дразнить, но я не хочу быть просто ее руководителем. Я хочу быть для нее чем-то большим. Я не имею права ничего от нее требовать, но я всего лишь человек. Я мало чего прошу от жизни - весь мой мир вращается вокруг близнецов. Она - единственное, чего я хотел для себя с тех пор, как они появились на свет. Только ее. Я знаю, что ее у меня никогда не будет, но мне нужны такие моменты. Я хочу разбудить в ней ту девушку, которую я знал раньше. Я эгоистичный мудак, раз собираюсь провернуть такое, но я хочу ее.

- Лера... Я не могу исправить то, что случилось, но я был серьезен, когда говорил, что хочу начать все с чистого листа. Это не значит, что я хочу забыть о нашей ночи вместе. Это не значит, что я хочу, чтобы ты простила меня, потому что я знаю, что не заслуживаю прощения... Но мы будем работать вместе, и, возможно, нам лучше наладить общение, понимаешь? Враждебность и дистанция не помогут никому из нас.

- Ты хочешь быть... друзьями? - спрашивает Лера, отступая на шаг. В ее взгляде будто бы мелькает что-то похожее на боль.

- Нет, - говорю я ей. - Я хочу гораздо большего, но дружба - это все, что может быть между нами, пока ты одна из моих студенток. Я могу быть эгоистичным мудаком, но я не буду подвергать риску нашу репутацию.

Глаза Леры расширяются, и она прикусывает губу. Я тяжело сглатываю от нахлынувших на меня воспоминаний. Ее губы на моих губах. Ее поцелуи на моей шее. Эта девушка... не может быть, чтобы она не помнила нашу ночь. Не хотела ее повторения.

- Я не хочу.

Я удивленно моргаю, а Валерия скрещивает руки на груди.

- Я не хочу дружить с вами, Сергей Витальевич. Я хочу, чтобы вы делали свою работу, а я буду делать свою.

Она четко расставляет границы, и я не могу ее винить. Я виню в произошедшем только себя.

- Понял, - говорю я ей, но на самом деле не понимаю. Я знаю, что не только я почувствовал ту искру между нами. Я отчаянно хочу, чтобы она была в моей жизни, но Лера не может дождаться подходящего момента, чтобы уйти.

Сергей

- Ты рада началу учебы, милая? - спрашиваю я у Лены. Она поднимает глаза от книги, которую читает, и кивает, но того волнения, которого я ожидал, в ней нет. Она стала такой с тех пор, как мы переехали, и я беспокоюсь. Я был уверен, что она привыкнет к отсутствию матери, но этого не произошло. В течение нескольких месяцев после развода мы с Эмили продолжали жить вместе, потому что беспокоились о Лене. Даже сейчас я переживаю, что привезти ее в Россию было плохим решением.

- Хочешь увидеться с дедушкой и бабушкой?

Она снова кивает, ее лицо озаряет улыбка. Моя дочь все еще не такая же веселая, как раньше, но это уже лучше, чем, например, неделю назад.

- А ты, сынок? - спрашиваю я у Коли.

- Как ты думаешь, здесь кто-нибудь играет в Бравл Старс?

Я едва сдерживаю улыбку.

- Да, я уверен, что играют. Но не забывайте о правилах. Никакого планшета, пока не сделали домашку.

Я уже знаю, что мне придется следить за ним. Этот ребенок может не отлипать от планшета сутками. Хотя, с другой стороны, благодаря этому переезд Коля перенес гораздо легче Лены.

Звонят в дверь, и я иду открывать.

- Кажется, бабушка Рита уже здесь.

- Сергей! - говорит моя мачеха, Маргарита, крепко обнимая меня. - Я так рада вас видеть. Молодцы, что приехали.

Я улыбаюсь и обнимаю ее в ответ. Несмотря на то, что родная она мать только для Арины, ко мне она всегда относилась как к собственному сыну.

- Я скучал по тебе, Марго.

Она отстраняется и поворачивается к детям, обнимает каждого так же крепко, как и меня. Это именно то, что им нужно. Когда Эмили сказала мне, что не хочет опекунства, я понял, что мне придется переехать поближе к своей семье. Сделать этот выбор было нелегко, но когда я вижу, как Лена улыбается своей бабушке, у меня на сердце становится спокойно.

- Ну как вы здесь? Осваиваетесь? - спрашивает отец, протягивая мне руку.

Я пожимаю ее и киваю вместо приветствия.

- Потихоньку. Дом отличный. Даже не чувствуется, что прошло уже почти две недели.

- Можешь благодарить Риту, - говорит мне отец. - Она обставила дом и даже позаботилась о том, чтобы у тебя было все необходимое для детей.

Я оглядываюсь на мачеху с благодарностью.

- Честно говоря, я не уверен, что справился бы без вас. Это оказалось сложнее, чем я думал.

Папа кладет руку мне на плечо и улыбается.

- Мы все здесь, и мы рады помочь. Как только Арина вернется из медового месяца, от детей ее будет за уши не оттащить.

Я хмурюсь при мысли об Арине. Интересно, знает ли она о нас с Лерой? Сомневаюсь. Если бы знала, то наверняка уже прокляла бы меня к чертям собачьим. Я с нетерпением жду возможности наконец-то провести время со своей сестренкой и боюсь этого одновременно.

Возможно я смогу объяснить все Арине, и, если повезет, эта история дойдет и до Леры. Я качаю головой и провожу рукой по волосам. Я схожу с ума. Валерия ясно дала понять, что не хочет иметь со мной ничего общего, и я должен быть благодарен ей за это. Сейчас мне не нужны никакие сложности в жизни.

- Ты будешь работать на нашу компанию? - спрашивает папа, когда мы проходим через дом, и я киваю.

- Буду, но я не собираюсь бросать преподавательскую деятельность.