Я вздыхаю с облегчением, когда ужин заканчивается. Как я и надеялась, дети устали и капризничают, и Аня бросает на меня подозрительный взгляд, прежде чем увезти их домой, обещая, что ее допрос о моем свидании с Костей еще не закончен.

Когда я ложусь в постель, в голове все еще крутятся мысли о благовидном предлоге. Учитывая все, что сказал ему Фома, и то, как он себя вел... Я не знаю. Я не могу рассказать Ане о нас, не потеряв работу, но и молчать тоже не могу. Может быть, она просто оставит все как есть. Время от времени сестра удивляет меня, давая мне пространство, в котором я нуждаюсь, зная, что в конце концов я приду к ней, когда придет время.

Я вздыхаю и поворачиваюсь с боку на бок, когда на телефон приходит новое уведомление. Я включаю его и улыбаюсь, когда понимаю, что Фома написал мне.

Я возле твоего дома, на том же месте, где высадил тебя в прошлый раз. Выйди ко мне на минутку?

Я сажусь на кровати в шоке. О нет. Этот человек... он правда не понимает, как устроена моя семья. Если кто-то из соседей расскажет моим родителям про эту встречу, мне конец.

Я тихо выскальзываю из постели, мои шаги абсолютно бесшумны. Я даже не могу вспомнить, когда так тихо исчезала из квартиры ночью в последний раз.

Я нахожу машину Фомы припаркованной за углом, на том самом месте, где он высадил меня, когда дал мне неправильный номер телефона. Видя его, прислонившегося к своей машине, я испытываю горькую сладость.

- Привет.

- Любимая, - здоровается Фома и тянется навстречу.

Я инстинктивно отшатываюсь, и он хмурится.

- Может, прокатимся? - спрашиваю я, мой голос дрожит.

Он кивает, его настроение, кажется, становится еще хуже.

- Что происходит? - спрашивает он, поворачивая налево на перекрестке рядом с моей улицей. - Почему ты ведешь себя так... странно?

Я нервно смеюсь и качаю головой.

- Просто... мои соседки очень любопытные. Если они увидят меня с тобой, мои родители в течение часа узнают, что меня нет дома и что меня видели с незнакомым мужчиной. Неважно, сколько мне лет. Это странно, если честно, и трудно объяснимо, но таково положение дел.

Фома хмыкает, выражение его лица говорит мне о крайней степени недовольства. Я наблюдаю, как он крепче сжимает руль, как напрягаются плечи и сжимаются челюсти.

- Фома, дело не в том, что я не хочу, чтобы меня видели с тобой, - торопливо бормочу я.

- Я знаю, Лер, - говорит он. - Я знаю, но мне не нравится встречаться с тобой тайком. Я не могу дождаться того дня, когда мы с тобой сможем просто быть вместе, в открытую.

- Есть некоторые… мм, сложности. Мои родители очень консервативны. Моя сестра даже не представила нам моего зятя. Мы узнали, что они встречаются, только когда его родители пришли к нам домой свататься. Вот такая у меня семья. Я знаю, как странно это звучит, но так уж сложилось, и я не хочу расстраивать родителей, насколько это возможно.

- Ты права, любимая. Я не понимаю этого, но я готов разобраться. Я уже говорил об этом раньше, и мне нужно, чтобы ты понимала - мои слова абсолютно серьезны. Я собираюсь жениться на тебе.

Я колеблюсь и обхватываю себя руками.

- Мои родители могут не принять то, что мы вместе. Я абсолютно спокойно отношусь к нашим обстоятельствам, но им может не понравиться, что ты разведен и у тебя есть дети.

- Я понимаю. Я знаю, что это будет нелегко, но мы их переубедим, Лера. У нас все получится.

- Фома, если они смирятся с тем, что мы вместе, они захотят, чтобы у нас была полноценная старомодная свадьба.

Он усмехается.

- Звучит как интересный опыт, так что я в деле.

Я улыбаюсь, и мое сердце успокаивается.

- Прости мне мое мрачное настроение, - говорит он. - Просто я хочу, чтобы весь мир знал, что ты моя, а сейчас это просто невозможно.

Я киваю и беру его за руку.

- Я бы тоже хотела изменить все как можно скорее.

Фома поднимает наши соединенные руки к губам и целует тыльную сторону моей ладони.

- Я приехал к тебе, потому что ты выглядела подавленной последние пару дней, и я хотел прийти, чтобы подбодрить тебя и успокоить насчет визита Эмили. Я планировал провести романтический вечер вместе. Но вместо этого я просто расстроился, подумав, что делаю что-то не так.

Я качаю головой и улыбаюсь ему.

- Спасибо, - тихо выдыхаю я. - Даже не думала, что ты заметил, учитывая, сколько ты работаешь в последнее время.

Фома очень внимательно смотрит на меня и качает головой.

- Я замечаю в тебе каждую мелочь, Лера. И всегда замечал.

Он паркуется на том же месте, что и два года назад, и смотрит на меня.

- У нас с тобой все будет хорошо, дорогая, - уверяет он. - Я знаю, что ты беспокоишься о своей семье и Эмили, а также о многих других проблемах... Но мне нужно, чтобы ты верила в меня. И в нас, Лера.

Фома наклоняется и целует меня, укрощая мое беспокойное сердце. Я верю в то, что мы будем вместе, и надеюсь, что эта вера не ослабнет в ближайшие пару месяцев.

Лера

- Так когда ты собиралась мне сказать? - громко возмущается Саша.

Я удивленно поднимаю взгляд. Сегодня мы с ним сидим на улице. Я запрокидываю голову и греюсь на солнце, позволяя ему зарядить меня энергией. Последние несколько недель были сумасшедшими.

- Что сказать? - лениво спрашиваю я.

- Что Сергей Витальевич Фомин - это Фома!

Мои глаза распахиваются, и я выпрямляюсь, меня охватывает паника, за которой следует сожаление. Черт. Моя реакция мгновенно выдала меня, и теперь никак не удастся ничего скрыть.

- Что?

Он опирается на локоть и ухмыляется.

- Ты сказала мне, что Фома снова появился на горизонте, и так получилось, что в это же время Сергей Фомин переехал обратно в Россию. Каждый раз, когда вы вместе, он не может отвести от тебя глаз. Если другой мужчина осмеливается приблизиться к тебе, он придумывает какой-нибудь предлог, чтобы вмешаться.

Я качаю головой.

- Ты надумываешь. Он просто присматривает за мной, потому что я лучшая подруга его сестры.

Саша показательно смеется.

- Этому человеку плевать на всех, кроме своих детей. Он не стал бы заботиться о тебе, как бы сильно Арина ни просила.

Я скрещиваю руки на груди, нервы берут верх.

- Он мой научный руководитель, Саш. Это его работа - заботиться обо мне.

- Ты правда хочешь сказать, что больше между вами ничего нет?

Я киваю, хотя моя уверенность в себе в лучшем случае шаткая.

- Отлично, давай проверим на практике. Он сейчас идет в нашу сторону и выглядит не очень счастливым. Интересно, что он сделает, - говорит он, наматывая прядь моих волос на палец и наклоняясь, - если я поцелую тебя в щеку?

Он садится и наклоняется ко мне. Его губы касаются моей щеки, поцелуй в лучшем случае целомудренный, такой же, как если бы я целовала Колю или Лену.

- Валерия! - огрызается Фома.

Я замираю и поворачиваюсь к нему, убийственное выражение его лица заставляет мое сердце биться сильнее.

- Ну вот и все, - бормочет Саша себе под нос. - Похоже, я был прав.

- Держи свои гребаные руки подальше от нее, - угрожающе выдает Фома, но Саша лишь издевательски усмехается.

- Или что?

- Или она станет последним, к чему ты в своей жизни прикоснешься.

Я поднимаю руки вверх, понимая, что мы привлекаем внимание слишком много внимания окружающих.

- Успокойтесь, - говорю я, мой голос мягкий и настоятельный. - Вы оба.

- Валерия, - почти рычит Фома, не сводя глаз с Саши. - Собирай вещи.

Саша ухмыляется и бросает на меня свой фирменный «я же говорил» взгляд, и я тяжело вздыхаю, во мне бурлит чистое отчаяние. У меня возникает искушение наброситься на Фому с кулаками, но это только привлечет еще больше внимания, поэтому я поднимаюсь со своего места и собираю документы, тихонько закипая от злости.

- Поговорим позже, - и Саша с готовностью кивает, беззастенчиво улыбаясь.